CHAPITRE XII

LA MEDECINE VETERINAIRE

Un peuple agricole et pastoral ne pouvait manquer de posséder une médecine vétérinaire. Il existe dans l'Egypte antique une médecine des bêtes. Les documents se rencontrent dans les hypogées, où l’on voit des tableaux de bergers soignant et médicamentant leurs animaux, dans le papyrus de Kahoun et le papyrus magique Harris. Comme ceux des hommes, les maux des animaux sont volontiers attribués à l’intrusion de génies pervers ou à l’action d’influerces funestes. Aussi les incantations magiques jouent-elles un rôle important dans le traitement.

A titre d'exemple typique, nous citerons, d’après Maspero 136, p. M7], l'ordonnance pour les bœufs atteints de souffle, c'est-à-dire d'une variété de peste bovine, et non pas de méiéorisme.

« Diligences quand tu verras un taureau qui a le souffle. Si tu vois un taureau qui a le souffle, dont les yeux rejettent, dont les bajoues sont lourdes, dont les gencives sont rouges, lui tenant le cou dressé, récite-lui l’incantation. Sitôt qu'il s’est mis sur un de ses flancs, que le berger lui fasse des aflusions d’eau froide, qu'il lui applique sur les yeux, ainsi que sur les hypocondres et sur tous lés membres, des concombres ou des souchets, qu'il le fumige aux concombres. Le berger songera (ensuite) à le baigner; si la bête va à l’eau, qu'il la fasse immerger; si elle s’écarte de l’eau, lui appliquer des concombres chatle, puis tu lui feras des incisions au nez et à la queue, et tu lui diras : « Celui qui a l’incision, il meurt

par elle, il vit par elle. » S'il ne se remet pas, mais qu'il Soit inerte (littéralement : lourd) sous tes doigts et que ses yeux <e ferment, bande-lui les yeux d’un linge et mets-y le feu pour détruire l'écoulement purulent, »

alfusions d'eau

Les procédés pour combattre la fièvre froide, applications de plantes ou de fruits à suc frais et bains lroids —- sont rationnels. La saignée est une opération à double elfet : médical par le bénéfice de la spoliation saneuine, magique Comme sacrifice partiel destiné à apaiser le démon possesseur, « Aujourd'hui encore, dans toute la vallée, les lellahs incisent le front et les joues des enfants pour les guérir où pour les protéger de la fièvre typhoïde et de la variole », écrivait Maspero en 1898.

En somme, le fragment de Kahoun nous donne une vue nette de la médecine vétérinaire et nous montre ses grandes analogies avec la médecine humaine. Get art était-il exercé par des spécialistes, ancêtres de nos vétérinaires ou bien chacun était-il appelé à le pratiquer au hasard des circonstances ? « Les tableaux des hypogées nous montrent les bouviers récitant des charmes contre les crocodiles pour les aveueler aa moment où les troupeaux franchissent un canal; ils savaient des prières contre les bêtes féroces; ils fabriquaient des amulettes pour surexciter la vigilance de leurs chiens... Le berger en chef d’un domaine était le vétérinaire en chef des bêtes confiées à ses soins: on se le figure sans peine comme le vieux berger de nos campagnes, demi-savant, demi-soreier, plein de paroles puissantes et de charmes redouta-

bles. »