CONCLUSIONS
Au terme d'une trop brève étude de détail, il convient de s'élever à un jugement d'ensemble, d'ordre général.
Empirisme et magie, ignorance et charlatanisme, déciarent la plupart des auteurs au sujet de la médecine dans l'Egypte des pharaons. Certains, tel Daremberg, nient son existence et font naître la médecine en Grèce : prétention erronée, contredite par les faits historiques. Hippocrate, Pline, Dioscoride, Galien, ont fait d'importants emprunts à la médecine égyptienne. Cette dernière, au contraire, paraît autonome en l’état actuel de la documentation, et si des réserves s'imposent sur la possibilité d’une influence chaldéenne, jusqu'à plus ample informé, l'Egypte doit être considérée comme le berceau de l’art médical.
Médecine empirique... Qu'est-ce à dire? Tributaire de beaucoup de sciences, la médecine ne peut que suivre leurs progrès. Son domaine propre consiste dans la description el le traitement des maladies. Or, certains passages des papyrus classiques offrent déja une observation correcte des signes morbides et des remèdes sérieux.
Médecine magique... Oui certes, mais sans signification péjorative. Caricature de la magie antique, le charlatanisme actuel n’en esf pas l'héritier : exploitation éhontée de la crédulité publique, il répose sur le roc inébranlable de la sottise. Révolte contre l’impuissance, aspiration vers la mai- trise du monde, essentiellement acte de foi en la toute-puis- - sance de la volonté humaine, la Magie à joué un rôle pri-
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mordial dans les civilisations primitives. Elle a sauvé l'homme ignorant, entouré de forces inconnues et incompréhensibles, très souvent hostiles, du morne désespoir. Mirage fécond, elle donna à l'humanité chancelante le courage de gravir, pas à pas, sous son illusoire protection, le sentier escarpé, hérissé d’embüûches et d'angoisses, qui monte vers les cimes ensoleillées de la science. Certes, l'humanité, fière du chemin parcouru, riche de ses acquisitions, sûre des guides de la méthode scientifique, a repoussé à juste titre le fantôme sur qui elle crut longtemps s'appuyer. Elle ne saurait oublier, toutefois, que la Magie versa au cœur de l’homme, dans les ténèbres du passé, le viatique suprême
iespérance. Un facteur puissant a d'ailleurs renforcé l'emprise magique en matière médicale : l’épouvante de la mort.
Dans l’ancienne Egypte, la médecine ne peut guère, réduite à ses seules ressources; la magie, au contraire, peut tout; comment ne pas la solliciter ? Sans doute, peut-on objecter, ce recours est psychologiquement légitime, mais le résultat pratique est déplorable : on s'endort dans une confiance mal placée, et des phrases mensongères empêchent la recherche de remèdes efficaces. En réalité, les documents prouvent que les incantations suppléent à l’insuffisance des moyens matériels, mais ne les remplacent pas.
Du reste, depuis quelques années, un fait nouveau à entraîné la cassation sans renvoi de l’arrêt porté sur la médecine égyptienne.
« Le papyrus d'Edwin Smith, écrit son traducteur, est le premier document réellement scientifique connu, car nous y trouvons pour la première fois l'esprit humain s’efforçant de discerner et de rapporter les faits, et, ensuite, de fonder des conclusions sur ces faits observés. » (5, p. 88.) Ce très ancien manusCrit « est suffisant pour nous permettre de nous former, pour la première fois, une Juste appréciation du caractère et de la valeur de la connaissance médicale égyptienne... L’auteur du grand livre de chirurgie... dont nous n'avons qu'un simple fragment au recto du
rouleau d'Edwin Smith, appartenait à un groupe d’hommes qui furent forcément fils du temps, Nous ne pouvons concevoir qu'ils aient jamais cessé de croire au pouvoir de Ja magie, mais ils avaient appris qu'en chirurgie et en médecine, ils se trouvaient en face d’un grand corps de phénomènes observables, qu'ils rassemblèrent systématiquement et scientifiquement ».
Et, ainsi, ce court manuscrit mutilé présente une importance capitale non seulement pour l’histoire de la Médecine, mais encore pour celle de la Pensée, dont il constitue la première étape incontestable sur le chemin de Ja Science,
Selon toute vraisemblance, ce papyrus n’est pas absolument isolé dans la littérature médicale égyptienne, Sa seule découverte bouleverse les notions classiques et donne une base rationnelle à notre ardent désir de contempler un jour Isis dévoilée, dans tout l'éclat de sa radieuse nudité.
