DIEUX, MAGIE ET MEDECINE

« L'Homme peupla d'abord l’espace de forces libres, passionnées, susceptibles d’être invoquées et fléchies. »

(E. ReNax, Histoire du Peuple d'israël, I, 27.)

Dans l’ancienne Egypte, religion, magie et médecine sont très étroitement liées, comme nous l'avons déjà remarqué. « Il faut croire... qu'un grain de divinité mêlé aux autres ingrédients plaisait plus à la fantaisie des malades que l’origine terrestre la mièux constatée, èar les vieux prédécesseurs égyptiens du vieil Hippocrate prétendent le plus souvent n'être que les interprètes irresponsables d’une science surhumaine. Ils se plaisaient à entourer l'apparition de leurs livres d'une mise en scène presque romanesque dans quelques-uns de ses détails. » (Maspero [38, p. 288.)

« Commencement du livre pour chasser l’uxedu de tous les membres d’une personne, tel qu'il fut trouvé dans un écrit aux pieds du dieu Anubis dans la ville de Létopolis: il fut apporté à Sa Majesté le Roi de la Haute et de la Basse Egypte, le défunt Usaphaïs », lit-on au papyrus Ebers (p. cm [30, p. 185]).

« Ce livre fat découvert une nuit par le prêtre lecteur en chef dans la grande salle du sanctuaire de Chemmis. La terre était plongée dans les ténèbres, mais la lune inonda de sa clarté ce manuscrit, merveille qui fut portée à Sa Majesté Chéops, le défunt roi de la Haute et Basse Egypte », trouvet-on au papyrus de Londres (p. vur [42, p. 188 |).

« Commencement du recueil pour chasser l’uh'lu, trouvé sous de vieux écrits dans un coffre, aux pieds d’Anubis, à Létopolis, au temps de Sa Majesté le défunt roi Usaphaïs. Après sa mort, il fut porté au défunt roi Send, en raison de son importance », voit-on au papyrus de Berlin (p. xv [61, p. 90).

Les exemples de ce genre sont très répandus.

Les principaux dieux en relation avec la médecine sont Apis, la divinité de la santé, à laquelle on attribuait l’origine de la médecine: Thoth, incarnation de la sagesse; Ptah, dieu de Memphis, et enfin, Imhotep. Nous donnerons quelques détails sur ce dernier.

Les attributs d'Imhotep sont aussi élevés que variés. On l'a considéré comme « Kher-eb ou chef des lecteurs sacrés, vizir, scribe et sage, architecte, astronome, astrologue et alchimiste, magicien et médecin » [24, p. 13}.

La fonction de lecteur en chef était de la plus haute importance, car il était responsable non seulement du bien-être des vivants, mais aussi des courses vagabondes des défunts dans l’autre monde. Vizir, Imhotep se serait avéré administrateur d'envergure, d’après la légende de la famine de sept ans, sous le règne de Zoser. Sage et scribe, sa réputation à longtemps duré, et avant de se mettre au travail, le scribe versait quelques gouttes d'encre en libation à Imhotep. Architecte, on lui attribue les plans de la célèbre pyramide à degrés de Sakkara, considérée comme la plus vieille construction en pierre du monde et la construction du premier temple d'Edfu, selon des plans tombés du ciel. Assez tard, on lui octroya une connaissance étendue de l’astronomie et de l’astrologie. Les dates de sa naissance et de sa mort sont inconnues; on sait seulement, par deux inscriptions, qu'il florissait sous le roi Zoser, deuxième pharaon de la II° dynastie (vers 2900 av. J.-C.). Son père aurait été l'architecte Knoer, sa mère Khrednoukh et sa femme Roupe Nofert. Vers la XVII dynastie, il aurait été promu au rang de héros, et l’époque saïte l'aurait divinisé. Ptah, le grand dieu de Mem-

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phis, se serait alors substitué à son père humain, et, d’après certains auteurs, la déesse Sekhmet à sa mère. Devenu membre de la grande triade de Memphis, Imhotep est vénéré comme « grand médecin des Dieux et des hommes », « dieu qui protège les humains », « qui donne la vie à tous ceux qui s’adressent à lui ». Trois temples au moins lui sont consacrés : à Memphis, à Thèbes et dans l’île de Philae. Son culte ne cesse de prendre de l’extension sous toute la période ptolémaïque, surtout à Memphis, où il supplée Ptah, à la période hellénique. Son culte s’éteindra lentement au cours des deux premiers siècles de l’ère chrétienne, sauf à Memphis, :qui lui gardera longtemps sa foi. « Les faits historiques à l'appui de son existence sont extrêmement rares », remarque Garry. Cependant, il ne la met pas en doute. Comme preuve de sa réalité humaine, il mentionne les très nombreuses statuettes iort anciennes qui « toutes le représentent jeune, d'apparence ralfinée, tête rasée, un rouleau de papyrus qu'il lit ou déplie sur les genoux. Le costume qu'il porte est également humain, sacerdotal, sans aucun des embellissements ordinaires des dieux ». À l'inverse, des figurations plus récentes, une statuette en bronze du British Museum et deux bas-reliefs des temples de Karnak et de Medinet-Habou le représentent avec les attributs de la divinité.

De l’œuvre médicale d’Imhotep nous ne possédons rien avec certitude. Sans doute, Breasted suppose qu'il pourrait être l’auteur du papyrus d'Edwin Smith, mais sa gloire pourrait bien ne provenir que de la Magie, si, avec Sethe, on l’identifie à Teta, dont les prouesses magiques sont décrites au papyrus de Westcar.

En définitive, nous ne possédons sur cet homme qui devint dieu aucune donnée formelle, pas même la certitude de ‘son existence réelle. « Il faut, conclut G. Garry, laisser à la postérité Le soin de résoudre le problème du choix d'Imhotep

comme dieu de la médecine. Sa vie, à coup sûr, est rem-

plie de mystérieux et de miraculeux, et autour de son nom

se sont rassemblés les mythes fabuleux; naturellement, les

Le TES

folles légendes se sont cristallisées à Fentour, rendant difficile la discrimination du vrai et du faux. » [24, p. 22.;

Le rite magique est l'expression d'une volonté forte, altirmée dans chaque détail du rituel, tendant à la subjugation d'êtres surnaturels, génies, démons, esprits (magie surnaturelle ou évocatoire), ou à la domination des forces naturelles, ordinairement soustraites à l'empire de l’honune (science occulte ou magie naturelle).

« En Egypte, écrit Maspero, ce que nous appelons le surnaturel est journalier. » La magie, « à la fois connaissance, art et culte chez les primitifs » (P. Saint-Yves), est d’un ordre très relevé sur les bords du Nil.

D'après le papyrus de Westcar, l’un rattache au tronc une : tête fraîchement coupée; l’autre fabrique un crocodile qui dévore ses ennemis; un troisième ouvre les eaux et les amoncelle à son gré... La science du magicien vient des dieux eux-mêmes : « Thot est l’inventeur des formules magiques, comme « Seigneur de la voix créatrice, maître des paroles et des livres. » Isis est la grande magicienne qui a dérobé à Râ son nom... Parmi les hommes, quelques-uns ont reçu, par les livres sacrés, la révélation des magies de Thot, d’Isis.. Ils sont des « savants », ils « connaissent les noms » des dieux, des esprits, des génies, de tout être; ils ont donc pouvoir sur eux...; ils savent la puissance des formules divines, prononcées avec une intonation exacte; ils ont « la voix tuste » et ils prétendent, à l’occasion, « créer par la voix. » [40, p. 474.] Les buts dans lesquels intervient la magie, sous forme d'amulettes, figurines ou formules d’incantation, de conjuration, sont aussi nombreux que les exigences de ia vie. Elle influe sur le temps, protège contre les lions et autres bêtes fauves, les crocodiles, les serpents et les SCOTpions. Elle aide les femmes en couches, remédie à la stérilité, renlorce l'efficacité des médicaments, et permet de lutter contre toutes blessures, tous empoisonnements et toutes maladies. aussi bien que contre les morts, ces esprits dangereux, qui, hors des tombeaux, vont hanter l’humanité, pour lui apporter

PAT RRE

la maladie et le malheur. Aussi, la magie imprègne-t-elle la littérature médicale. Certains papyrus (Londres et Leyde) sont à peu près exclusivement magiques; la magie tient une place importante dans les autres. Le papyrus d'Edwin Smith luimême n'en est pas totalement exempt : un cas, d’ailleurs considéré comme fatal, comporte une formule d’incantation.

Nous allons revenir sur le rôle de la magie considérée dans ses rapports avec la médecine égyptienne, mais nous terminerons ce Chapitre en rapportant les conclusions d'Hubert et Mauss, citées par le Professeur A. Rey :

«.. Ge trésor d'idées, amassé par la magie, a été longtemps le capital que les sciences ont exploité. La magie a nourri Ja science, et les magiciens ont fourni les savants. » [50, p. 47.]

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