LA MEDECINE AU MOYEN AGE

Au cinquième siècle les écoles païennes firent place aux écoles épiscopales et aux écoles monastiques. Ni les unes ni les autres ne s'occupaient de médecine, mais les écoles monastiques enseignaient les lettres profanes en même temps que la théologie. C'était un acheminement vers les sciences et un foyer d'études où s'entretenait le feu sacré. Les évêques, les abbés recueillaient les manuscrits de médecine (1) ; les rois mérovingiens avaient leurs archiàtres, etFrédégonde dit à Prétextât qu'elle venait de faire assassiner : « Nous avons près de nous de très-habiles médecins qui peuvent guérir cette blessure (2)„ »

Au septième siècle, on construit des hôpitaux près des églises et des monastères. Ces asiles, destinés surtout aux pauvres et aux pèlerins, recevaient aussi des malades. L'Hôtel-Dieu de Paris, dont on attribue la fondation à Saint-Landri, paraît avoir été un des premiers établissements de ce genre.

Gharlemagne donna une impulsion nouvelle aux éludes médicales; il insiste dans ses Capitulaires sur ce qu'il faut commencer de bonne heure les études

(1) Le trésor de la cathédrale de Chartres possédait vers le xe siècle des manuscrits, par exemple, les plus anciennes traductions de Dioscoride et d'Alexandre de Tralles, maintenant à la bibliothèque nationale.

(2) Grégoire de Tours. Hist. ecclésiast. des Francs, liv. vu, ch. 81.

médicales : Infantes mittantur discere medicinam, et Alcuin, placé par lui à la tête de l 'école palatine, tenait en haute estime l'art de guérir. Il résulte des recherches de Daremberg dans les archives d'Italie que du huitième au treizième siècle il y avait dans ce pays au moins autant de laïques que de clercs pratiquant la médecine. Mais en était-il de même en Gaule ? Notre pays était bien moins avancé dans la civilisation que l'Italie, d'où lui vinrent les premières clartés de la Renaissance, et l'on est fondé à croire que la médecine était alors enseignée seulement dans les écoles monastiques ; on trouvait des médecins principalement dans les cloîtres et les clercs seuls étaient assez instruits pour lire les auteurs. Chaque monastère avait un frère médecin, et les abbayes comptaient, parmi leurs serfs ou leurs vassaux, des médecins classés avec les ouvriers des différents corps d'état.