LA MEDECINE AU IV SIECLE

cales de Rome régnaient clans la Gaule. Rome et Alexandrie étaient les écoles où se formaient les médecins de toutes les parties de l'empire. Au quatrième siècle on rencontre plusieurs auteurs latins qui ont écrit sur la médecine et les médicaments ; ils appartiennent en général au méthodisme. Parmi eux figure Marcellus, de Bordeaux, que le genre de ses travaux fit surnommer Y Empirique. Son traité De medicamentis empiricis, phjsieis et ratioimlibus se rapproche de ce que Varron et Pline ont laissé sur la matière médicale et la médecine populaire. Il contient en outre des formules magiques où l'ordonnance médicale était associée à une invocation religieuse. On a retrouvé plusieurs de ces recettes, gravées sur une lame de métal et qui, sans doute, se portaient comme amulettes en même temps qu'on en suivait les prescriptions (1).

Vers cette époque, Julien, venant àLutèce comme gouverneur des Gaules, amenait avec lui son médecin Oribase, dont les travaux de compilation sont restés célèbres.

La médecine eut à souffrir dans la Gaule de l'invasion des barbares ; les établissements thermaux furent détruits et le feu dévora sans doute bien des manuscrits précieux, mais le christianisme contribua puissamment à conserver la science médicale. La médecine antique mêlait à ses connaissances positives beaucoup de considérations philosophiques, empruntées surtout à Aristote, et les doctrines de cet homme

(1) V. l'Appendice.

illustre s'accordaient sur des points importants avec celles do la théologie. On n'était pas encore au temps où un concile devait condamner au feu les ouvrages d'Aristote. La science d'Hippocrate et de Galien n'avait d'ailleurs aucune attache religieuse, et les appels qu'elle faisait à l'astronomie se fondaient, non sur les idées que paraît avoir eues Pythagore, mais sur le système apparentiel qui ne contredisait en rien aux croyances nouvelles. Quant aux auteurs, qui tenaient plus du paganisme, on les acceptait pour ce qu'on y croyait trouver de bon, et les formules magiques, les prières païennes étaient transformées en invocations chrétiennes (1), de même que les menhirs celtiques recevaient l'empreinte d'une croix. Enfin l'Eglise, marchant en tête de la civilisation nouvelle, ne pouvait négliger la médecine, qui se rattachait à toutes les sciences et qu'imposait d'ailleurs la nécessité. Plus tard, il est vrai, les théologiens, qui croyaient trouver dans la physiologie de Galien des arguments à l'appui de leurs thèses, retardèrent le progrès en repoussant tout ce qui ne s'accordait plus avec des erreurs consacrées par la scolastique et regardées comme des vérités inattaquables ; mais la science médicale n'en dut pas moins à l'influence du christianisme de ne pas disparaître, dans les premières années du moyen âge, sous les ruines qu'entassait la barbarie.

(1) Daremberg. Histoire des sciences médicales, tome i, p. 244, note 1.