ECOLE DE SALERNE

Aurelianus, traducteur de Soranus l'écrivain le plus ancien du méthodisme. La médecine néo-latine avait pour centre principal X école de Salerne, dont l'origine se perd dans les premiers siècles du moyen âge, et qui fut comme la nouvelle Alexandrie de cette longue période. Dès 846, dit Daremberg, on cite des médecins salernitains. Ils puisaient leurs doctrines dans la traduction de Soranus que Gœlius avait donnée, et. la Somme médicale de Gariopuntus, tirée en grande partie de cette traduction, était leur évangile scienti fique. Le méthodisme dominait à Salerne avec ces auteurs quand, au onzième siècle, des traductions d'Hippocrate, de Galien, d'Alexandre de Tralles, de Pauld'Egine y firent prévaloir l'humorisme jusqu'au milieu du douzième siècle.

On faisait à Salerne au moins une fois chaque année des démonstrations anatomiques, mais jusqu'au treizième siècle on n'y disséquait que des animaux et surtout des porcs. Cette école eut une influence trèsgrande en France comme dans tout l'Occident et contribua à relever les études cliniques et l'observation médicale. Elle compte de nombreux écrivains parmi ses maîtres, dont les ouvrages ne sont connus aujourd'hui qne des érudits. Un seul de ces livres a conservé une notoriété universelle, c'est le poëme intitulé Schola Salernitana ou Flos medicinse, dont le texte, plusieurs fois remanié, ne présente guère que des indications plus ou moins erronées sur les propriétés des substances alimentaires et des préceptes d'hygiène domestique dictés par l'expérience vulgaire.

Vers l'époque où commençaitl'école de Salerne, clans les premiers temps du moyen âge, des traductions firent connaître en Asie les ouvrages de la médecine grecque. Hippocrate, Galien et les autres maîtres principaux furent traduits du grec en syriaque d'abord, puis du syriaque en arabe (1) ; un- peu plus Lard les kalifes firent traduire directement en arabe les originaux grecs.

Ce fut d'abord en Perse et en Syrie que la médecine grecque fut ainsi transplantée ; elle s'étendit ensuite dans le kalifat d'Orient, pratiquée moins par des musulmans que par des juifs, des chrétiens et des païens de l'Inde, de l'Egypte ou de la Perse, mais ce furent surtout les kalifes d'Occident, c'est-à-dire les Maures d'Espagne, qui encouragèrent ces études, illustrées par les noms de Rhazès, d'Abulcasis, d'Averrhoës, d'Avicenne, d'Avenzohar et de tant d'autres. Il résulte des recherches de Daremberg que ces représentants de la médecine arabe ajoutèrent assez peu de chose à ce que les auteurs grecs leur avaient appris. Ils compilèrent beaucoup et copièrent les traductions faites à leur usage. Leurs ouvrages embrassent toutes les parties de l'art de guérir, et la médecine, la chirurgie, la matière médicale leur durent certainement des progrès. Ils décrivirent la

(1) Daremberg. Hist. des sciences médicales, tome i, p. 267.

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rougeole et la variole, indiquée à une époque antérieure en Occident (1), introduisirent en chirurgie certaines pratiques des toubibs, rebouteurs-magiciens de l'Orient, et l'oculistique reçut d'eux quelques innovations utiles ; enfin, ils donnèrent à la thérapeutique de nouveaux médicaments, les uns minéraux, les autres empruntés à la botanique médicale qu'ils enrichirent.

Le plus grand service que les médecins arabes aient rendu à la science, c'a été de conserver dans leurs traductions et leurs compilations la médecine grscque et ses doctrines. Vers la fin du onzième siècle, Constantin l'Africain, né à Cartilage, après de longues études en Orient, vint à Salerne, où il écrivit plusieurs traités, sorte d'encyclopédie médicale, comprenant ce que l'on enseignait alors dans les écoles des kalifats. Ce fut la première introduction de la médecine arabe en Occident. Plus tard, vers le milieu du douzième siècle, Gérard de Crémone traduisit quelques-uns des principaux auteurs arabes et des

(1) Plinius Valerianus, auteur du ve siècle, parle de pustules appelées volantes, puslellee volaticœ, parce qu'elles se communiquaient d'un individu à l'autre. Grégoire de Tours (Ilist. ecclésias., liv. v, chap. 23) parle aussi de ces pustules. « La cinquième année du roi Childebert (an 580) une maladie dysentérique envahit presque toutes les Gaules. Ceux qui en souffraient avaient une forte fièvre avec vomissement, une grande douleur de reins, de la pesanteur dans la tête et dans le cou... Au dire des paysans, c'étaient des pustules au cœur (corales pusulse)... Lorsque des ventouses étaient appliquées aux épaules ou aux jambes, et que les cloches soulevées par elles venaient à s'ouvrir, le pus en découlait. » Les symptômes décrits par Grégoire forment un tableau à peu près complet de la variole.

ouvrages d'Hippocrate et de Galien qui avaient passé, comme nous l'avons vu, du grec en arabe et furent ainsi rendus à l'Europe. Ces traductions supplantèrent dans les écoles les ouvrages gréco-latins.

On possédait en France de même qu'en Italie toutes les sources où Bagdad et Cordoue avaient puisé leur savoir, et cependant on accueillit, comme nouvelles et supérieures aux anciennes, des doctrines souvent altérées par les traducteurs ; on prit à la fois et sans discernement ce que les nouveaux^ venus avaient de bon, avec la physiologie d'imagination et les discussions scolastiques mêlées à la partie saine de leurs écrits.

Les Juifs étaient alors très-recherchés comme médecins et la plupart d'entre eux avaient étudié en Asie ou en Espagne ; ils contribuèrent donc à mettre en vogue ce que l'on prenait pour le dernier perfectionnement de la science ; les arabistes devinrent les oracles de la médecine, et l'Aristote et le Galien des Arabes furent préférés à ces mêmes auteurs dans leur expression vraie.

Dès le neuvième siècle, l'astrologie s'était mêlée à la plupart des sciences et prétendait même contraindre les mathématiques à établir ou à soutenir ses rêveries. L'influence des astres sur la destinée des hommes et sur leur santé passait pour indubitable, les meilleurs esprits étaient infatués de ces erreurs, mais ni l'abus qu'en faisaient les charlatans, ni la confiance que lui accordaient les hommes les plus instruits, ne pouvaient nuire au progrès delà médecine. Si l'observation eût été alors en honneur, elle aurait