LES PHYSIOLOGISTES

Je dirai bien plus : vous verrez quelquefois à Montpellier un beau jeune homme chantant bien , dansant bien, une jeune fille belle, jolie, aimable, riche, ne pouvoir trouver à se marier; et pourquoi? C'est que dans la tête, clans la poitrine ou dans l'estomac, ils ont des vices de conformation dont l'a manifestation extérieure se révèle aux yeux d'un peuple chez qui les connaissances du régulier accomplissement de tous les phénomènes de la vie, ou, ce qui revient au même, chez qui les connaissances de la physiologie sout communes.

Ici, parmi le beau monde, le texte du latin pur et animé de la Physiologie de Fernel (2) est dans toutes

(1) Il y a bien quelque chose à reprendre dans cette anatomie. Les enfants menacent le tibia, le péroné, la rotule, soit; mais de quelle apophyse parlent-ils? Au reste cette petite confusion n'empêche pas de reconnaître leurs dispositions pour l'anatcmie, non plus que le coup d'épée aux muscles intercostaux, manière un peu prétentieuse de dire un coup d'épée dans la poitrine. A. L.

(2) Jean Fernel naquit en 1485 k Clermonten Beauvoisis, selon

les bouches; et j'ajoute que, si j'en juge par moi, quand on sait que ce bonFernel est mort, à cinquantedeux ans, de la douleur d'avoir perdu sa femme, on lit ses beaux ouvrages avec un intérêt plus vif et plus tendre.

Plancé (Plantius), d'autres le font naître à Montdidier, et il se disait d'Amiens parce que son père était de cette ville. 11 avait un grand fonds de littérature, cultiva les mathématiques avec succès et ne les abandonna qu'à regret pour se livrer aux études médicales. Reçu licencié à la suite d'épreuves brillantes, il s'acquit une grande réputation,comme professeur et pourtant ses leçons, dont on parlait dans toute l'Europe savante, attiraient moins d'auditeurs que celles de Sylvius, sans doute parce que la tendance vers l'anatomie l'emportait déjà sur les autres parties moins précises de l'enseignement. De beaux résultats dans la pratique le désignaient au choix de la cour, et le duc d'Orléans, depuis Henri II, voulut le prendre pour son premier médecin. L'amour de l'étude et une certaine indépendance firent éluder longtemps à Fernel ces fonctions enviées par d'autres. Il dut enfin se rendre aux ordres du roi, mais peu après il fut pris d'une fièvre d'accès et mourut en 1558, non pas, dit Hazon, à 52 ans, comme le ferait croire son épitaphe, mais a 72 ans, d'après le témoignage de Plancé, son ami et son biographe. Il a laissé plusieurs ouvrages qui firent longtemps autorité dans l'école.

Catherine de Médicis dut, suivant Hazon, aux soins et aux conseils de Fernel la cessation de sa longue stérilité, et le roi, qui avait aussi consulté son médecin, lui fit présent à cette occasion de quarante mille écus d'or. Gui Patin dit avoir su de Fernel qu'à chacune de ses couches la reine lui donnait dix mille écus. Dans le fort de sa pratique, il gagnait douze mille livres par an, ce qui, dit Hazon, représente les belles années des plus grands médecins du dix-huitième siècle. Travailleur infatigable, il répondait à ceux qui lui conseillaient le repos : Un jour viendra où nous aurons tout le temps de nous reposer, longa quieseendi tempora fata dabunt. De nos jours, Velpeau, moins latiniste mais non moins rude travailleur, répétait dans le délire de l'agonie : Allons, travaillons, il ne faut pas être paresseux.