LES HOPITAUX DES VIEILLARDS

Tous les siècles qui nous ont précédés ont à Fenvi agrandi et agrandi, doté et doté les asiles de la vieillesse indigente; à cet égard, nous n'avons presque rien fait; il n'y avait presque rien à faire.

Le dix-septième siècle est, pour les médecins, le siècle d'Harvey; la découverte de la circulation du sang domine tout dans les sciences médicales à cette époque. Pecquet et Stenon complètent l'œuvre d'Harvey : le premier en découvrant le canal thoracique et la circulation du chyle, le second en faisant pour le système lymphatique ce qu'Harvey a fait pour le système sanguin. Stenon étudie les vaisseaux lymphatiques, vus avant lui par Rudbeck et Bartholin, les glandes, le cerveau, les muscles, le cœur et le développement du fœtus ; Wharton et Glisson laissent aussi leurs noms à des découvertes anatomiques.

La fondation de l'Académie des sciences, en 1666, amène en France la réforme de l'anatomie et les premiers travaux sérieux sur la physiologie humaine et comparée.

Claude Perrault fait progresser la physiologie des sens et la connaissance de la mécanique animale; il soutient contre Mariotte que nous voyons par la rétine et non par la choroïde; il décrit le mouvement péristaltique des intestins, fait mieux connaître les vaisseaux biliaires chez les animaux et contribue beaucoup à introduire en France la méthode expérimentale. Duverney, professeur habile, met l'anatomie à la mode dans le grand

monde ; Vieussens éclaire la rtévrologie ; Descartes se fait le champion de la circulation du sang, malgré l'opposition déplorable des médecins. Vers le même temps, l'anatomiede texture naît pour ainsi dire des découvertes physiologiques d'Harvey, de Pecquet et de Stènon sous le scalpel ou le microscope de Malpighi, de Ruysch et de Leeuwenhoeck.

La physique prend un développement rapide avec Mariotte, Descartes et Gassendi, pour ne parler que de nos compatriotes; la chimie fait des progrès notables dans les laboratoires étrangers de Van-Helmont, de Boerhaave, de Frédéric Hoffmann, de Stahl, de Mayow, de Cavendish et s'éclaire chez nous des expériences et des analyses de Jean Rey, de Lemery, de Bourdelin. Partout les hommes adonnés à l'anatomie, à la physiologie, aux sciences naturelles marchent en avant et s'efforcent d'arracher la médecine à l'inertie et à la routine. Mais ils n'arrivent qu'à faire naître des théories, séduisantes parce qu'elles paraissent fondées sur les sciences exactes, fausses parce qu'elles ne considèrent l'organisme que sous un point de vue. Ces théories sont d'ailleurs presque toujours négligées dans la pratique. L'iatrochimie et l'animisme des Allemands rapportent les phénomènes de l'organisme à des réactions entre les acides et les sels, ou à l'influence sur le corps d'un principe demi-esprit demi-matière : c'est Paracelse modifié ou Van-Helmont travesti. L'école italienne fonde sur la physique et la mécanique le système des iatromathématiciens. Ici, plus encore qu'en chimiâtrie, on a sous les yeux des phénomèmes qui semblent au premier abord pouvoir être soumis rigoureusement au calcul, mais, en admettant qu'il en soit ainsi pour les mouvements, combien d'autres fonctions échappent à la théorie, surtout dans un temps où la chaleur, la fermentation et tant d'autres phénomènes sont mal connus et plus mal expliqués, où l'acreté des humeurs et toutes les vieilles hypothèses sont encore acceptées. On pose donc en principe la circulation et quelques autres vérités physiologiques, on s'efforce de les expliquer par des hypothèses et de fausses théories sur lesquelles on base un traitement qui, chez les ignorants, n'est qu'uneroutine et qui, chez le vrai médecin, résulte, non du système chimique ou mécanique, mais de l'observation. Le dix-septième siècle compte de grands praticiens comme Sylvius, Boerhaave, Hoffmann, Stahl, Borelli, Baglivi, Bellini et tant d'autres; mais,

quelle qu'ait été leur renommée, tous s'effacent devant le seul homme qui, n'appartenant à aucune secte , voit naïvement, observe sans parti pris, rectifie son observation par une observation nouvelle, et reste le plus grand médecin du dix-huitième siècle, sinon des temps modernes : Sydenham.

Si maintenant nous reportons les yeux sur la France, c'est à regret que nous voyons, dans ce siècle de découvertes et de progrès, les médecins obstinément routiniers s'élever contre la circulation du sang ou s'allier aux envieux d'Harvey pour lui contester sa découverte, et repousser les travaux de Pecquet comme ils avaient fait pour ceux de Vésale. Un petit nombre seulement ose acclamer la vérité. Puis c'est contre l'émétique, contre le quinquina, contre l'ipécacuanha qu'on se ligue. Ces deux dernières substances, quoique employées sans plus de savoir que la première, triomphent cependant, mais à grand' peine. Enfin, malgré l'esprit de Gui-Patin, malgré la science de Riolan et de Fagon, l'histoire, en nous donnant le journal de la santé de Louis XIV, semble avoir puisé ses documents dans les œuvres de notre grand comique.

La chirurgie, longtemps compagne inséparable de la médecine, puis tenue par elle à distance, la soutient dans son abaissement. Les successeurs d'Ambroise Paré ne prêtent pas au ridicule. Jacques Baulot, dit frère Jacques, fait connaître un nouveau procédé pour l'opération de la taille; Saviard, Dionis publient des ouvrages qui font école en Europe ; Félix et Mareschal sont au premier rang parmi les chirurgiens.de leur temps; enfin l'école française devance toutes les autres dans l'art des accouchements, avec Louise Bourgeoise, Marguerite de la Marche, Mauriceau, Peu et Mauquest de la Motte. Nous la verrons bientôt sortir de sa longue inertie et briller d'un vif éclat. A, L.

J'ai trouvé ce matin la bonne Maupercher, gardemalade, chez madame Monfranc. Elle était en visite. Elle parlait ; madame Monfranc était fort attentive. La garde-malade avait commencé avant mon arrivée; j'ai été obligé plusieurs fois de sortir avant qu'elle eût fini : aussi n'ai-je entendu et ne puis-je ici rapporter que des parties d'une conversation, pour moi, interrompue à plusieurs reprises.

Une autre, et une des plus violentes maladies de l'âme, est l'amour. Mon ami, ne cessait de répéter le conservateur des privilèges des foires de Lyon (1) à un gentilhomme lyonnais, vous laissez votre fille cadette aller à la belle messe des confalons (2), vous ne tarderez pas à vous en repentir. En effet, la jeune fille cadette ne tarda pas à y rencontrer le jeune fils cadet d'un chevalier de justice de l'archi-hôpital du Saint-Esprit (3), et elle en fut en même temps remar-

(1) Dictionnaire de commerce, par Savary, v° Conservateur.

(2) Registres du parlement, 6 février 1673, confirmation de l'établissement de la confrérie des Confalons ou Pénitents de Saint-Chamont, diocèse de Lyon.

(3) « Charles Hue, des anciens barons do Courson en Auxer-

quée. Or, en France, ni les cadets, ni les cadettes nobles ne se marient (1). Les deux jeunes gens, vivement épris l'un de l'autre, périrent de désespoir, l'un entre mes bras en demandant au ciel, Mathilde ! Mathilde ! l'autre avec le nom de Saint-Elme ! Saint- Elme ! dans la bouche.

Le jeune fils d'un officier de cavalerie, malade de la même maladie, était près d'expirer. Tout à coup je le vois qui se lève. Il va se jeter aux pieds de ses parents ; il ne peut rien obtenir : alors il fait pis que mourir, il sort de France, et, comme les libertins, il se fait Turc.

Une belle, grande fille, sur le point de s'échapper, de suivre son amant, est arrêtée ; et voici le remède qu'employa sa famille : elle aimait à se parer, elle fut habillée toute l'année de la même étoffe et de la même couleur; elle aimait le beau linge, elle eut des chemises de grosse serge ; les belles chaussures, elle fut obligée d'aller nu-pieds. Ce n'est pas tout : elle aimait à coqueter, à montrer son joli visage, elle porta continuellement un voile, et si parfois, de grâce spéciale, il lui était permis de le lever, elle était obligée de fermer les yeux : on l'avait jetée dans l'ordre des Cordelières de Paris, ou des filles de l'Ave Maria, ainsi nommées parce qu'elles ont ce mot dans la bouche aussi souvent que les soldats en ont un autre.

rois..., sous-vicaire-général de la noblesse, milice, religion et archihospitalité de l'ordre ancien du Saint-Esprit..., avons reçu la requeste... tendant à ce que le fils aisné de messire Casimir de Rohan soit reçeu au titre de chevalier de justice dudit ordre... » J'ai cette charte.

(1) Dans la classe noble, la fortune de la maison appartenait, par la loi et par l'usage, aux. aînés.

Laquais jeune, leste, bien fait, n'est-il pas pour certaines veuves un morceau friand, sous la main, sous la dent? Tel était Bourguignon, laquais de madame Rochejean, qui, éprise d'amour, l'épousa sans consulter personne, pas même son avocat. Elle perdit, par ce honteux mariage, son douaire, en quoi toute sa fortune consistait. Bourguignon, furieux de ne plus posséder qu'une laide veuve, ne se contint plus, et bientôt cette pauvre dame, tous les jours légitimement bâtonnée par son laquais, mourut, moins de ses coups que de sa honte.

Je mets aussi l'amour-propre au nombre des maladies de l'âme, et, à cet égard, j 'observe que plusieurs jeunes filles, seulement pour pouvoir être excessivement parées la jour de leurs vœux (1), se font religieuses et passent d'elles-mêmes hardiment le pas de cette terrible porte que, suivant les paroles que la supérieure leur adresse, la religieuse ne doit plus repasser ni vive ni morte. Il y a plus : j'ai remarqué plusieurs fois qu'elles écrivent le long acte latin de leur profession avec une étonnante fermeté de main (2).

(1) De l'immodestie des postulantes, contre l'abus des parures à leur prise d'habits . Paris, Bernard, 1698.

(2) J'ai eu deux collections d'anciens originaux de professions de religieuses, toutes les deux sur feuilles de vélin. Je crois en avoir cédé une à la bibliothèque du roi. J'ai l'autre, elle est des bénédictines de Loudun; la plus ancienne profession est de 1636, et la plus moderne de 1716. Ce qu'il y a de singulier, c'est que la formule de la jeune novice est toute en latin, et que le certificat de réception, dressé par l'ecclésiastique qui la recevait, est en français jusqu'en 1675, où il devient latin. Je répète que l'écriture de la professe est nette, ferme, droits et de belles formes de lettres comme celle des exemples.

Cette maladie n'épargne pas les personnes plus âgées.

Un père de famille voulut faire entrer son fils aux Bénédictins de Nantua ; mais il devait prouver ses quartiers de noblesse. Malheureusement le vérificateur des arbres généalogiques trouva au sien une branche mauvaise. Son bisaïeul avait épousé la fille du premier président du parlement de Dombes. J'ai mon écusson taché, dit ce bon père, mon fils ne peut être reçu bénédictin de Nantua. Il refusa de vivre ; il appela la mort : elle vint.

Un gros réjoui de bourgeois, grand amateur fleuriste, vivait au milieu de ses fleurs, dans un enchantement perpétuel ; il croyait, entre autres, posséder une tulipe unique de forme et de couleur. Un jour, il apprend qu'il y en a une toute pareille à Harlem ; il dépêche un homme ; l'homme revient ; le fleuriste baisse la tête, se cache : on ne l'a plus revu.

Un bon Limousin avait deux chevaux du prix de trois mille livres ; il les envoie à Londres, aux courses des Guilledins (1). Il en est pour ses frais ; et, comme si c'était lui qui n'eût pu assez courir, la honte le saisit, il se couche, tire les rideaux de son lit et ne se relève plus.

0 ma bonne madame Monfranc ! a dit encore la garde-malade; ô vous que j'ai toujours aimée! je dois vous le dire : une des causes les plus générales des maladies de l'âme, c'est la peur.

La peur du duc de Savoie (2) ne fait guère de ma-

(1) Dictionnaire de Furetière, v° Guilledin. — Voyages de Monconys, année 1663, course de chevaux.

(2) Le duc de Savoie n'était pas encore roi de Sardaigne.

lades, la peur du prince d'Orange n'en fait guère davantage (1). — Mais la peur des barbets, des huguenots des Alpes, des camisards, des huguenots des Cévennes, en fait ici, de temps en temps, beaucoup.

La plus grande peur, la plus mortelle, est la peur de la mort ; elle fait tomber le plus d'hommes dans la terre. — Les garde-malades, les patelines commères, tuent aussi de leur douce et mielleuse voix bien des personnes par leurs interminables et funèbres histoires. — Quand les imprudentes Ursulines demandèrent au cardinal de Lyon sa bénédiction dernière (2), elles hâtèrent sa dernière heure. — Les crieurs d'enterrements, dont le cri perçant pénètre dans les chambres des malades, en tuent aussi beaucoup ; il est malheureux que leurs offices lugubres aient été imposés à finance et héréditairement vendus. — Les glas, l'exposition des cercueils sur la porte, les chants hâtent aussi la fin de plusieurs hommes. — Et les deuils, comme l'effroyable deuil de l'Alsace (3) surtout, affectent aussi l'âme péniblement. — Je crois aussi que les annonces des morts dans les journaux, quoique placées au milieu des énigmes et des bouquets à Ghloris (4), aggravent les noirs pressentiments de l'âme.

La peur de l'âge, la peur des approches de la mort, moissonnent grand nombre de ces bourgeois en rabat

(1) Le prince d'Orange avait presque toujours été battu par les Français.

(2) Voyages de Monconys, déjà cités, 3e partie, lettre de Monconys sur la mort du cardinal de Lyon.

(3) Nouveau voyage d'Italie, La Haye, Van Bulderen, 1731, Alsace, gravure représentant l'artisane en deuil.

(4) Gazette de France, Mercure galant, fin du dix-septième siècle.

blanc. Les voyez-vous, les entendez-vous, ces imbéciles vieillards qui ont sans cesse leur antique extrait baptistaire à la bouche, qui, sans cesse, prennent mesure de leur bière, de leur fosse?

Un grand médecin me dit un jour qu'il périssait un quart des hommes par la peur (1). — Tant que cela! — Je ne dis peut-être pas assez.

La tristesse, sœur de la peur, tue beaucoup d'hommes sur leur fauteuil. — Lorsque le roi défen-

(1) Le3 médecins qui ont traité des affections morales ont tous parlé de la peur comme d'une de celles qui étaient le plus à redouter. Je n'ai, pour le moment, sous la main, d'autres livres du dix-septième siècle que les Règles de la santé, par Vorchon, règle 42, et les Conversations de l'Académie, par Bourdelot, chap. Crainte et Tristesse. Les effets de la peur furent encore mieux observés au siècle dernier. Les citations seraient trop nombreuses. Ils ont été encore mieux observés par le baron Alibert, ce médecin des rois, que la France vient de perdre. Il évalue, dans sa Physiologie des passions, section Ire, chap. vin, Peur, le nombre des hommes qui en périssent à un tiers.

— Cette appréciation est énoncée par Alibert sans aucune preuve à l'appui, et nous ne pensons pas qu'une statistique ait jamais pu être faite sur cette question. Alibert était homme d'esprit, causeur aimable, ce qui avait contribué à lui valoir la clientèle de Louis XVIII; il avait, de plus, la réputation d'un écrivain élégant dans un monde où Chateaubriand avait mis à la mode le style emphatique et d'autres le style fleuri. Sa Physiologie des passions n'est pas un ouvrage de médecine, et les épisodes romanesques dont il l'a parsemé n'ont pu lui conquérir beaucoup de lecteurs. Le grand travail d' Alibert a été l'étude des maladies de la peau. Médecin de l'hôpital Saint- Louis, il y faisait un cours très-suivi par les élèves de l'école et par les étrangers. Ses descriptions étaient justes, pittoresques, mais sa classification, empruntée à Mercuriali, manquait

dit le jeu de la bassette et du hocca (1), un vieux garçon, trois vieilles dames, tous les quatre de ma connaissance, en moururent. — Lorsqu'il défendit les galons, les dentelles d'or et d'argent (2), un vieux garçon, six jeunes dames en moururent.

Que je le dise aussi, la mort tient une faux à double tranchant.

La joie vous tue aussi vite et plus vite que la tristesse. — La nouvelle de la naissance du duc de Bourgogne occasionna une joie qui, à. Paris, alla jusqu'au délire (3) , et frappa des personnes affaiblies par l'âge. — Lorsque les serfs de la paroisse de Mongneville en Lorraine apprirent qu'un arrêt venait de les déclarer affranchis (4), plusieurs ne purent résister à l'inexprimable et subit sentiment de la liberté.

Autre source des maladies de l'âme, le repentir