PRÉFACE

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Tous les hommes doivent avoir connaissance de la médecine, ô célèbre Hippocrate! car c’est une occupation honnête et utile , dans la vie, et surtout pour ceux qui sont érudits et éloquents- Car, à mon avis, la médecine est sœur et compagne de la sagesse. En effet , l’une débarrasse des maladies du corps et l’autre des tribulations de l’âme. L’intelligence s’accroît parla santé qui se règle aussi sur la sagesse ; car dès que le corps languit l’esprit n’a plus le même goût de la vertu. Enfin tout accès morbide par sympathie obscurcit l’âme et obstrue l’intelligence.

Lettre de Démocrite à Hippocrate touchant la nature de l’homme.

II n’y a pas long-temps que je connais ces remarquables paroles du célèbre rieur d’Abdère , l’un des chefs de l’école d’EIée et le plus érudit , peut-être, des sages de son époque ; mais il y a long-temps déjà que j’ai senti , pour la première fois ( d’une manière hélas! bien douloureuse ), le vide immense qu’avait laissé dans mon éducation l’absence des études médicales (1) : Il y a long-temps que j’ai compris , je

(I) Depuis ce jour de triste mémoire ( il y a bientôt sept ans ) où j’ai vu des médecins de réputation spectateurs impuissants de l’agonie de la

ne dirai pas seulement l’ulililé mais encore le besoin , la nécessité, pour tout homme, de connaître au moins les premiers éléments d’un art qui a pour but de conserver la vie des hommes, et que je fais des vœux ardents pour que l’enseignement théorique et pratique de la médecine devienne partie intégrante de l’instruction publique.

Le ministre de l’instruction publique qui compléterait par l’enseignement des sciences médicales , l’enseignement supérieur des facultés des sciences et des lettres du royaume, qui en enrichirait le programme des études de l’école polytechnique et des autres écoles spéciales du gouvernement , qui le rendrait obligatoire dans les séminaires, pour des jeunes gens déjà voués par état au soulagement des infirmités et des souffrances morales, et qui le substituerait dans les collèges à l’enseignement stérile et rebutant du que retranché et des verbes en mi, ce ministre là aurait bien mérité de la patrie et aurait assez fait pour sa gloire. En effet, il aurait transformé en hommes utiles à leurs semblables, cette foule de demisavants inutiles à la société et à eux-mêmes , que les portes universitaires vomissent chaque année à la surface de nos 86 départements, ces ineptes bacheliers chargés de lauriers officinaux qui, après dix années d’études , ne savent pas même parler correctement leur langue maternelle , ou faire une simple règle de trois.

Dans les écoles philosophiques de la Grèce, les études médicales occupaient un rang distingué , et l’enseignement comprenait 1 universalité des sciences. Un jeune homme sortait de là tout à la fois métaphysicien, naturaliste, mathématicien, astronome , légiste, littérateur, médecin , orateur , homme d’état, etc.; en un mot, il savait tout et savait tout

moitié de moi-même se relirer devant des convulsions, et abandonnera la mort une jeune femme pleine de vie que je pleurerais aujourd’hui , si dans cette douloureuse circonstance , l’opiniâtreté de mon amour et surtout ma confiance en Dieu ne m’eussent tenu lieu des études médicales que je n’avais point encore faites. Car c’est eu espérant contre toute espérance que j’ai sauvé ma femme, en exigeant des médecins désespérés, peureux et récalcitrants, les moyens que m’indiquaient l’instinct de l’amour ou plutdi la providence que j’implorais avec ardeur.

faire ; la pratique lui était aussi familière que la théorie ; c’était un savant et un artiste tout ensemble.

Dans nos collèges qu’apprend on ? à quoi est-on propre quand on en sort ,D quelle carrière peut parcourir un jeune homme sans faire de nouvelles études spéciales ? Heureuses encore les intelligences qui s’échappent saines et sauves de ces bagnes corrupteurs où se flétrit notre innocence , et qui n’ont pas été asphixiées sous Péteignoir des études tronquées et des méthodes abrutissantes de la Royale Université ! Celte Université de France que devraient distinguer rUniversalité et la profondeur de ses études et l’excellence de ses méthodes , n’est pas même à la hauteur des moindres universités de l’Allemagne ! Ce qu’on appelle pompeusement le flambeau intellectuel de la nation, n’est qu’une triste chandelle de suif qu’on ne mouche jamais , et qui fatigue les yeux de cette clarté douteuse plus insupportable que les ténèbres.

Aussi faut-il renoncer pour long-temps encore à l’espoir de voir plus clair dans le prétendu sanctuaire de la science , à moins que quelque Démocrite ne prenne bientôt en main les mouchettes universitaires, et ait le courage de s’en servir.

Cependant la santé publique en irait-elle plus mal , si par toute la France , le curé , le notaire, le percepteur, etc., enGn tout homme lettré ou censé l’être- était en état, par suite de ses études classiques, d’administrer, dans les cas pressants , les premiers soins à un malade , en attendant l’arrivée du médecin ; si chaque père de famille pouvait , sinon soigner luimême sa femme et ses enfants , du moins surveiller et contrôler les ordonnances et les prescriptions du médecin ; je dis chaque père de famille, car pourquoi, dans mon hypothèse d’un Ministère-Démocrite, l’enseignement médical ne deviendrait-il pas obligatoire dans les écoles d’instruction primaire, et surtout dans les écoles de villages, c’est-à-dire là où il est presque passé dans les habitudes du paysan de mourir sans secours, soit que le médecin arrive trop tard à cause de la grande distance qui le sépare du malade, soit par la pauvreté ou l’avarice de l’habitant des campagnes qui redoute plus que la mort un compte ouvert avec le médecin et le pharmacien, et qui, cependant , à la moindre indisposition d’un bœuf on d’un cheval % se hâte d’appeler un vétérinaire ?

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A ceux qui, comme empêchement à la réalisation d’une telle idée, prétexteraient rétendue et la difficulté des études médicales, je répondrai avec le docteur Fodéra, de l’académie de médecine : « sans doute elles sont vastes si l’on entend • par connaissances médicales l’érudition des auteurs, l’élude » des hypothèses, des opinions, des systèmes et des erreurs » que les siècles ont enfantés ; mais ces connaissances ne » sont pas aussi vastes et aussi étendues que le vulgaire des » médecins l’imagine , lorsqu’on étudie sur le livre véritable » et simple de la nature. »

11 est vrai qu’une pareille innovation en nécessiterait une autre beaucoup plus importante et dont la proposition va faire sourire de pitié à son comptoir ou au coin de son feu

plus d’un conservateur-borne , elle exigerait oserai- je le

dire? elle exigerait...... eh bien oui, je le dirai , dussé-je en

passer par les fourches caudines du ridicule et le feu de peloton des quolibets de la bourgeoisie souveraine ; une pareille innovation nécessiterait l’uniformité de l’éducation et de l’instruction en France, pour toutes les classes delà société. La différence d’éducation et d’instruction est un mur de séparation élevé entre les hommes qui les partage en deux espèces ennemies: l’espèce savante , superbe, méprisante et l’espèce ignorante , humble et méprisée. La division de l’instruction publique en supérieure , secondaire et primaire, sépare les intelligences en trois castes distinctes, et met une différence de fait là ou règne une égalité de nature qui s’éclipse à la longue dans l’ombre des préjugés et de l’habitude. L’instruction que l’on donne au peuple sous le nom d’instruction primaire, et qui consiste à enseigner à lire, à écrire et à chiffrera un être capable de comprendre comme Newton les lois de l’équilibre des mondes , de recomposer avec un os une race éteinte comme Cuvier, ou de lire comme lui, sur des débris, l’âge de notre planète, est une véritable dérision; c’est une goutte d’eau jetée à un malheureux que dévore une soif ardente, une miette de pain à un homme affamé.

S’il est nécessaire que les occupations, les conditions et les fortunes soient diverses et inégales parmi des citoyens, il faut que l’éducation et l’instruction soient égales et uniformes, parmi des hommes ; parce que l’homme est fait pour corn-

prendre son semblable et pour en être compris; parce qu’il est né pour le progrès et une perfection indéfinie qu’il ne peut atteindre que par le développement intégral de toutes les facultés de sa triple nature matérielle , intellectuelle et morale , c’est-à-dire par l’éducation et l’instruction les plus élevées. Le môme soleil intellectuel devrait donc éclairer des intelligences issues du même divin principe, des intelligences sœurs , égales en nature et différentes seulement par leurs manifestations ; et les gouvernements, qui doivent aux peuples le pain du corps , c'est-à-dire le travail, leur doivent à plus de titres encore le pain de l’âme, c’est-à-dire la science, mais la science dans toute sa plénitude , la science , ce besoin de notre nature intelligente et raisonnable , aussi impérieux que l’amour, cette douce nécessité de notre nature morale , hors la satisfaction desquels l’homme ne diffère plus de la brute que par une organisation plus parfaite.

Mais laissons là d’impraticables utopies , comme diront les hommes à idées stationnaires et rétrogrades ( et j’avoue que mes vœux sont à peu près irréalisables dans le milieu social égoïste et morcelé où nous languissons notre vie ) ; laissons là, dis-je , des idées trop avancées, pour notre temps, et formulons-en une autre d’une application plus facile , trèsfacile même aujourd’hui.

Eh ! bien donc si l’on ne veut pas ou si l’on ne peut pas combler par l’enseignement théorique et pratique de la médecine cette lacune que je signale, entre mille, parmi les enseignements de l’Université , et qu’ont signalée avant moi , Descartes, Bossuet, Montesquieu, Aimé Martin (1); si l’on ne veut pas, ou si l’on ne peut pas enseigner les sciences et les arts nécessaires à la santé etkà la vie des hommes, l’Hygiène, la Pathologie, la Thérapeutique, la Chirurgie, pourquoi ne complèterait-on pas au moins, dans les collèges, les études philosophiques par celles de la Physiologie et de l’Anatomie, parties inlégrantes et fondamentales de la science de l’homme,

« (1) Je voudrais, dit Aimé Martin, que, sans être médecin, tout homme fût capable de connaître les symptômes de nos maladies les plus communes et d’y apporter les premiers remèdes , chose d’autant plus facile que ces maladies, très-peu nombreuses, sont les seules que les médecins sachent guérir. »

comme ies sciences métaphysiques et qui tiennent à ces dernières par les mêmes rapports que l’âme et le corps?

Comprend-on que l’étude du corps humain , de cette admirable moitié de nous-mêmes qui met l’autre en rapport avec le monde extérieur, de cette magnifique machine, la plus magnifique peut-être qui soit sortie de la volonté créatrice du grand machiniste, et le plus bel hymne vivant que Dieu se soit chanté à lui-même sur ce globe ; comprend-on, dis-je, que cette étude si intéressante soit à ce point négligée dans le monde lettré, que les hommes les plus distingués d’ailleurs dans les sciences et les beaux-arts sont la plupart complètement étrangers aux plus simples notions touchant leur structure et leur organisation matérielles ! et cela parce que l’Universilén’a pas encore compris l’utilité et l’importance d’un pareil enseignement , et ne l’a pas encore ordonné dans ses collèges.

Quoi de plus utile néanmoins , quoi de plus important que des sciences qui complètent si indispensablement la science de l’âme que sans elles la Psycologie, la Logique et la Morale deviennent des notions tronquées , fausses et même dangereuses. En effet , l'homme n’est point une pure intelligence, mais une intelligence et un corps (dualité d’élémenls inséparables dans la nature humaine, comme les deux termes d’un rapport mathématique); dans notre condition terrestre actuelle, le corps est l’instrument nécessaire de toutes les manifestations du principe actif et intelligent , et l’exercice normal de toutes nos facultés spirituelles dépend, de toute évidence, de la régularité et de l’équilibre des fonctions physiologiques (1). La Psycologie et la Physiologie ne peuvent donc pas marcher séparément sans s’exposer l’une et l’autre à se perdre dans les ténèbres de l’erreur.

L’étude de la Physiologie serait encore pour la jeunesse une sauve-garde aussi précieuse de ses mœurs que de la rectitude de son esprit, outre qu’elle répandrait sur ses au-

(l) M. de Bonald a défini l’homme, une intelligence servie par des organes ; M. Jacotol, une volonté servie par une intelligence : Je crois que pour être dans le vrai il faut dire: L’homme est une volonté servie par une intelligence et par des organes .

1res éludes un intérêt et un charme à elle inconnus jusque-là.

Quant à moi, le plaisir et le bonheur que j’ai trouvés dans cette élude sont inexprimables ; les phénomènes que la Physiologie étale à nos yeux sont si nouveaux, si sublimes , si saisissants que chaque fois que j’assistais, à Paris , à l’une des attrayantes et ineffaçables leçons de M. le docteur Auzoux , j’étais tenté de maudire les maîtres qui m’ont laissé ignorer si long-temps ce luxe de merveilles que chacun de nous porte dans son corps, et à l’analyse desquelles j’ai dû les plus vives jouissances intellectuelles que j’aie jamais goûîées.

Depuis l’admirable invention de l’homme-anatomique du docteur Au zoux, il n’y a plus de prétexte pour refuser d’introduire dans les collèges l’enseignement de la Physiologie et de l’Anatomie; par son moyen, la démonstration de ces sciences devient si simple et si facile , qu’un enfant de cinq ans peut les comprendre , et que l’homme le plus ignorant en Anatomie peut déplacer et replacer les 130 pièces qui entrent dans sa composition et reconnaître les 1115 objets de détail qui s’y trouvent.

Je dois répondre, en tinissant, à deux questions que se feront plusieurs lecteurs et qui m’ont été adressées déjà par un ami à qui j’ai communiqué les épreuves de cet ouvrage.

On m’a demandé d’abord pourquoi j’avais écrit sur la médecine ?

J’ai répondu : c’était ma fantaisie ; à chacun sa manie , trahit sua quemque voluptas. Les uns ont la manie des pourquoi; la mienne est , lorsque je connais une idée nouvelle de par le monde , de l’étudier sérieusement et avec toute l’impartialité dont je suis susceptible ; puis , quand je l’ai reconnue utile , de la formuler à ma façon à l’usage de mes amis et de tous ceux qui m’intéressent et que j’intéresse. Ce n’est que pour ceux-là que j’ai eu Vintention d’écrire.

On m’a demandé ensuite pourquoi, dans la médecine jugée par les médecins , j’avais cité des témoignages de médecins peu connus et de docteurs homœopathistes ?

J’ai répondu : que les témoignages des roquets de la science valaient ceux des boule-dogues , parce que si la médecine était une science exacte comme les mathématiques, il n’y

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aurait pas plus de division entre les grands et les petits médecins qu’entre les grands et les petits mathématiciens ; quant aux Homœopathisles, j’ai dit dans un chapitre de cet ouvrage que s’ils sont homœopalhistes aujourd’hui, ils étaient allopathistes hier.

Paris 6 juin 1842.

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