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coiiiinc le type de la déiiienec organique, on range les étals d’alTaiblisseinent intellectuel liés aux lésions locales et cireonscrites de l’encéphale (hémorragies et ramollissement, syphilis, tumeurs). On décrit, parmi les secondes (paralysie générale, démence sénile, etc.), les lésions étendues à la totalité du cerveau.

Du groupe des états véritahlenient organi(jues, se trouvent donc exclues : la démence vésaniqne, la démence précoce, les démences névrosi(jues (épileptiques, ch()réi({ues, etc.), enfin, les démences toxiques, c’est-à-dire toutes aflections qui correspondent plutôt à des démences dégénératives, secondaires et évolutives.

Cette distinction apparaît, à la vérité, comme un peu si)écieuse. Nous l’adopterons, néanmoins, car il ne faut i)as oublier, comme Font bien montré Vigouroux et J. Charpentier, ([lie lésions circonscrites et lésions difiuses sont })arl'ois les stades successifs d’un même [irocessus ([ui rayonne cl se [)ro[)age autour d’une altération [irimitive en foyer, de telle sorte (jue l’extension croissante des lésions amène un déficit de [)lus en plus considérable des facultés intellectuelles.

Nous laisserons de côté la [laralysie générale (|ui a déjà été étudiée [)ar maints auteurs et notamment [lar René Charjientier (1), du point de vue médico-légal civil. Nous ne [larlcrons, en ce qui concerne les altérations dilfuses de l’encéphale, ([lie de la démence sénile, de ses dilférentes variétés et de la démence artério-sclérense. Pour ce (|ui ressortit aux lésions circonscrites, nous ne nous étendrons (jue sur les états (Fanaihlissement intellectuels [)rovo(|ués [)ar les hémorragies ou le ramollissement (a[)hasie surtout), la spécililé cérébrale et les tumeurs. A signaler, seulement en passant, les diverses démences que l’on rencontre dans la sclérose en plaifues et la maladie de Parkinson, car elles rentrent [)lus ou moins dans la catégorie des états organi([ues dilfus. Nous mentionnerons aussi la démence choréique, bien (|ue nous Payons éliminée en princi[)e.

La médeeine légale ijui olfre l’intérêt le [)lus jiuissanl, le côté [)rati([ue le [)lus manifeste, est sans contredit celle des a[)hasi(|ues. Nous nous y arrêterons longuement, en cherchant à dégager du problème dilïicile des troubles du langage la solution la jilus rationnelle.

(1) René Charpkntier. — Etude clini<(uc et médico-légale de la paralysie générale. {(Icnienairc de la Thèse de liayle, ü*' rap])ort, mai 192*2).

1° Etats organiques dus à des altérations diffuses de l’encéphale

A. Démence sénile

11 existe, chez certains vieillards, des transitions successives qui les acheminent peu à peu vers un état de plus en plus déficitaire des fonctions intellectuelles. Comme, le dit Krafft-Ebing, on constate souvent, à la période de début de la démence sénile, des oscillations qui, pour insensibles qu’elles sont, apparaissent, si on les recherche avec soin.

Ces nuances expliquent les appréciations souvent optimistes, lorsque les premiers troubles se manifestent, dans l’état mental de ces sujets. Entre la sénilité et la démence sénile, ii y a toute une série d’intermédiaires, cjui offrent, comme lien commun, une perturbation progressive des facultés mnésiques, évoluant selon la loi de régression de la mémoire établie par Ribot.

Au cours de la période prodromique plus ou moins longue, on assiste à une diminution graduelle de l’activité psychique.^ Au début, la conservation de l’intelligence est parfaite et il n’est pas possible de déceler le moindre signe mettant sur la voie d’un affaiblissement intellectuel. Bientôt se montre une certaine fatigabilité mentale, l’imagination devient moins vive, le pouvoir d’assimilation est plus laborieux, l’attention se fatigue vite, les processus psychiques se ralentissent, le cercle des idées se restreint et déjà la mémoire d’acquisition fonctionne d’une manière défectueuse.

A ces troubles viennent s’ajouter des modifications du caractère ; si le vieillard est conscient de son état morbide, il en souffre, devient acariâtre, soupçonneux, jaloux ; ou bien, à demi-conscient, il reste indifférent à ce qui se passe autour de lui, ne s’affecte en aucune façon des incidents de la vie quotidienne et reste enfin d’une passivité absolue.

En somme, à ce stade qui peut se prolonger plusieurs années, il n’existe, d’abord, que de vagues indices de déchéance avec, parfois, des lacunes momentanées et plus ou moins considérables, dans la mémoire.

Tout autre est la période de démence confirmée, qu’elle se soit installée plus ou moins vite, ou même brusquement, comme à la suite d’un ictus. Chçz quelques vieillards, la phase première se prolonge et la mort les surprend, sans que leur intelligence ait subi une atteinte très marquée.

La démence sénile se caractérise au début par une régression de la mémoire qui n’enregistre plus les acquisitions récentes, pour conserver les impressions, les images anciennes et même celles de la prime jeunesse. Une cause fréquente d’erreurs, dans l’appréciation de l’état mental d’un dément sénile, résulte précisément de la vivacité des souvenirs se rapportant aux temps et aux faits anciens et passés, alors que le temps et les faits présents sont dans la pénombre. Il semble qu’il y ait une reviviscence plus intense des souvenirs, à mesure que la faculté d’enregistrement des faits récents devient plus déficiente.

Cet airaiblissement intellectuel est, ou non, compliqué de délire (mélancolique, de persécution, de préjudice, etc.), et d’hallucinations, mais il demeure continu ; aussi, ne peut-on donner le nom d’intervalles lucides à des moments fugitifs pendant lesquels le cerveau semble recouvrer un semblant d’activité.

La diminution de la mémoire entraîne, à la longue, un amoindrissement des fonctions logi(|ues, du jugement et du raisonnement. E^lle s’accompagne d’un alTaissement de la volonté. Mémoire et volonté sont troublées simultanément, })uis s’estompent davantage jusqu’à leur comj)Iet anéantissement. « La démence, chez le vieillard, écrit Puillet (1) « porte plus sur la mémoire que sur le jugement ; le juge-

ment pèche j)ar défaut ou par faiblesse et non })ar absurde dité... Le dément sénile olîre rap])arence d’un niveau « intellectuel assez élevé avec une ruine profonde de l’intelli- « gence. » Certains déments, dits séniles, étaient, dès l’enfance, des débiles mentaux constitutionnels (|ui... continuent. Cette catégorie de vieillards est beaucoup j)lus nombreuse qu’on ne le croit généralement ; aussi, dans l’appréciation de leurs facultés intellectuelles, y aura-t-il lieu, en cas de lésion diffuse surajoutée, de tenir compte de « l’état antérieur ».

Quelques auteurs recommandent de ne pas restreindre dans des limites trop étroites la capacité juridique des personnes qui commencent à v^erser dans la sénilité. Liante écrit : « L’affaiblissement intellectuel qui sera, un jour, la démence « sénile, n’est pas d’emblée suffisant pour affirmer l’incapa- « cité (2). » Tardieu avait déjà exprimé, en ces termes, la

(1) Charles-Pierre Plh.let. — De l'étal intellectuel dans les démences. Thèse de Lyon, 1912, p. 118 et 261.

(2) Buute. — Maladies mentales des vieillards et leur influence sur la capacité pour donner et tester. Ann. Médico-Psijch., juillet 1889, p. 78.

CoNORÊs Aliénistes et Neurolooistes. 3.

même oj)inion : « Les faits et rexpérience m’ont appris qu’il « était eonforme à la vérité et à la justice de ne pas limiter « d’une façon trop tranchée la capacité des déments : qu’en « effet, lorsque la déchéance intellectuelle et morale n’est pas « définitivement consommée et que toute faculté d’attention, « de réflexion et de jugement n’est pas abolie, le médecin « légiste ne doit pas admettre l’invalidité radicale de tous < les actes accomplis (1). »

On ne saurait mieux dire ; Tardieu aurait pu ajouter que c’est, précisément, dans cette première période de la démence sénile, que le vieillard doit être le plus surveillé, car il est exposé à commettre des erreurs et sa volonté n’est plus assez forte pour les redresser.

Nous avons montré ce qu’était cette phase d’involution présénile, véritable période médico-légale de la démence sénile, pendant laquelle le sujet faisait un peu et même parfois beaucoup illusion sur ses propres facultés. Nous avons noté cette oscillation constante du niveau mental, les lacunes passagères de la mémoire, la volonté vacillante, l’indécision, les troubles du caractère, sous lesquels on voit poindre assez souvent une ébauche de délire. On doit craindre que, dans ces conditions, les actes accomplis par ces sujets ne soient pas conformes à leurs intérêts. Insulïisance de la volonté, dysmnésie ou amnésie transitoire, viciation partielle du consentement, tels sont les éléments de suspicion qui font douter de l’intégrité des fonctions psychiques. Tantôt, le vieillard apposera sa signature à un contrat onéreux qui lui est défavorable, tantôt il passera une convention, sollicitée par lui ou suggérée par des manœuvres dolosives, sans se rendre compte des conséquences de ses actes. Influencé par son entourage, il contractera un mariage, dont l’unique mobile se trouve dans la cupidité du conjoint. En d’autres circonstances, il rédigera un acte testamentaire dont la date, volontairement ou involontairement, sera celle d’une époque à laquelle le malade était en pleine démence. Grillé et Züno (cités par Krafft-Ebing) rapportent des observations où l’on amena des affaiblis intellectuels à antidater leurs testaments, de façon à faire croire qu’ils avaient été rédigés antérieurement à la maladie et à échapper ainsi à l’action en nullité.

Sans nier que nombre de personnes affaiblies intellectuelle-

(1) Tardieu. — Etude médico-légale sur la Folie, 2^ édition, 1880, p. 117.

lü —

ment ont conservé leur capacité civile, il tant se garder d’appréciations troj) optimistes sur la capacité réelle des déments séniles, même au début de leur déchéance, surtout lorscprils ont conservé, grâce à un vernis mondain, l’apparence extérieure de gens normaux. Cette « façade », cette conservation apparente d’une personnalité forte, donnent facilement le change à l’expert.

Contre toute a})parence, il conviendra souvent de })rendrc, à leur égard, des mesures de })rotection rapide : conseil judiciaire ou interdiction. La première de ces mesures sera insutïisante dans la majorité des cas.

Les défaillances intellectuelles et morales s’accentuent avec les progrès de la maladie. Bientôt, les vieillards deviennent de « véritables enfants, crédules, sans volonté, mobiles à « l’excès, oublieux des choses les j)lus simples, incapables de « se conduire et livrés, par consécjucnt, sans défense, à tou- » tes les suggestions et à toutes les captations. >. (Régis).

Cet auteur a insisté sur la fréquence des donations et des testaments cjui sont l’œuvre de déments séniles, célibataires ou veufs, circonvenus par leur entourage, parents, amis, étrangers, hommes d’affaires et surtout domestiques. La captation des déments s’exerce d’une façon trop courante et les annales judiciaires sont remplies de faits de cette nature. Comment les éviter ? — Par deux mesures : l’interdiction ou rinternement. Celui-ci possède un avantage sur l’interdiction qu’on a qualifiée de procédure longue et 'coûteuse, mais il devra, cela va sans dire, être justifié et conforme aux dispositions de la loi du 30 juin 1838. Dans ces conditions, le malade, non seulement ne pourra se livrer à aucun acte immoral ou délictueux, comme il arrive souvent aux déments séniles, mais encore il sera à l’abri des intrigues, supercheries, intimidations, etc. Elnlin, s’il fait sid)rej)ticement usage de sa capacité civile, qui lui est conservée, la présomption de folie jouera du fait de l’internement.

Quelles sont les eireonstances (pii motivent le plus habituellement la séquestration de ces sortes de malades ? — Si, par suite des lacunes de sa mémoire, un dément égare un objet, il en rendra responsable ses jiroches et se croira volé, j)uis, par une succession d’interprétations erronées, dues à ranioindrissement de son jugement, il manifestera des idées plus ou moins vagues de persécution ou de jalousie. D’autres fois, un accès mélancolique le jioussera au suicide. Le place-

ment dans un asile, après avoir mis obstacle aux actes contraires aux intérêts matériels du sujet ou de ses proches, le protégera encore contre des actes inconscients ou demiconscients (fugues, vagabondage, incendies par maladresse, exhibitionnisme, outrage aux mœurs, attentats à la pudeur parfois perpétrés sur ses propres enfants).

Toutes les questions soulevées par des donations ou des testaments et qui relèvent, du point de vue jurisprudence, de l’art. 901 C. C., donnent lieu à de nombreuses contestations. Comment un sujet qui oublie tout, son nom, celui de ses enfants, son âge, cfui confond entre eux les membres de sa famille, pourrait-il })rendre une disposition tjestamentaire ou faire une donation ? — Si la réponse n’est pas douteuse, il faut la justifier par un examen auquel il importe de procéder avant la mort du malade, car l’appréciation posthume d’un état mental est d’autant plus diflicile que l’article 504 C. C. ne s’applique pas aux actes à titre gratuit qui sont régis par le seul article 901. Lorsqu’un testament est attaqué, après la mort du testateur, il sufïit de prouver, pour obtenir son annulation, — c’est une condition nécessaire, mais sulïisanté, contrairement à ce qui se passe pour les autres contrats ou conventions, — que ce dernier se trouvait en état de démence, au moment même où il a passé l’acte. De même, la nullité peut être prononcée s’il y a eu vice de consentement (captation, manœuvres dolosives, etc.).

E. Régis se plaint, avec juste raison, en s’associant aux critiques du conseiller Sacaze, de ce que « la reconstitution, « après décès de l’état mental de l’auteur d’une donation ou « d’un testament, œuvre pourtant médicale et délicatement « médicale, s’il en fût, s’effectuât, le plus souvent, sans le « concours du psychiatre » (1). Et pourtant à quelles difficultés, quasi insurmontables, se heurte l’expert, quand il a mission de déterminer l’existence ou la non-existence de l’aliénation mentale, lors de la donation ou du testament, si le sujet est décédé ?

Les troubles de l’écriture, qui peuvent consister en altérations des caractères, mots passés ou répétés, gribouillages, etc., qui s’expliqueraient par des lacunes de la mémoire, ne constituent pas nécessairement une preuve infaillible. Il faut analyser le texte et rechercher si l’on n’y trouve pas

(1) E. Régis. — Précis de psychiatrie, 6^ édition, 1923, p. 1183.

l’indice d’une idée délirante ou démentielle. Dans tous les cas, une enquête approfondie devra être faite sur les antécédents personnels du testateur, avant la rédaction de l’acte, et jusqu’à sa mort.

Signalons que beaucoup d’« affaiblis » séniles présentant des troubles du langage (aphasie sensorielle, surdité verbale avec paraphasie) paraissent plus atteints, qu’ils ne le sont en réalité.

Presbyophrénie. — La presbyophrénie est une variété de démence sénile, dont la place en nosologie n’est pas définitive. C’est plus une association confuso-démentielle qu’une véritable démence et, à ce titre, mérite aussi de retenir l’attention. Cet état mental est essentiellement caractérisé par des symptômes où prédominent l’amnésie de fixation, la désorientation, les fausses reconnaissances, la fabulation. Ces différents signes laissent parfois croire que le malade est plus profondément diminué, du point de vue intellectuel, qu’il ne l’est réellement. Le jugement et le raisonnement sont dans un état d’intégrité relative ; l’auto-critique est conservée ou du moins peu altérée ; le sens moral est indemne ; la tenue reste correcte ; les sentiments affectifs sont conservés, sans égocentricité.

Si les presbyophréniques doivent être surveillés et protégés, il serait excessif de prendre toujours à leur égard, comme chez d’autres déments séniles, des mesures restreignant dans une trop forte proportion leur capacité juridicjue. D’une façon générale, leurs facultés volontaires leur permettent, en effet, une appréciation sufïisante des faits qui les intéressent.

Sans prétendre illustrer par des cas, ayant donné lieu à des débats judiciaires, toutes les circonstances où le médecinexpert est appelé à éclairer la justice, nous citerons quelques exemples choisis, à dessein, parmi les espèces les plus communes, jugées depuis longtemps et classiques. Il s’agit de déments séniles simples ou présentant quelques idées délirantes (1).

Démence sénile. Annulation du testament. — Femme T., décédée en mars 1877, à l’âge de 78 ans, après avoir fait, le 25 mai 1875, un testament olographe instituant sa servante comme léga-

(1) Consulter également : Legrand du Saulee : La Folie, n®* .31 et .33 et Des Testaments, obs. 3,4, .'), 62, 81, 87. — Henke’s Zeitschrift, 1821, II, H. 3. — Beck : Eléments, p. 507.

Congrès Aliénistes et Neurologistes. 4.

taire. Les héritiers attaquèrent le testament, pour cause de démence et caxJtation.

Le rapport du médecin-expert insiste sur les troubles fonctionnels de la démence sénile, fait ressortir rinsutïîsance de l’état mental, au ternies de la rédaction du testament et démontre l’impossibilité d’intervalles lucides dans une affection qui repose sur des lésions cérébrales destructives. Annulation. (Blanche, Ann. d’Hyg. octobre 1879).

Capacité testamentaire douteuse. Démence sénile. — Vieillard de 80 ans, qui j^résente, depuis plusieurs années, des signes de décrépitude physique et mentale. L’affaiblissement intellectuel s’accentuant, on lui donne un curateur provisoire en mai 1879.

Le 18 juin 1879, le malade rédige un testament olographe qui n’est en réalité, qu’une coiîie, l’acte testamentaire étant l’œuvre d’un groupe de parents intéressés. I e testateur meurt le 2 août 1879. Le testament fut attaqué par les héritiers naturels- Annulation. (Krafft-Ebing).

Vague délire des persécutions évoluant sur un fonds de démence sénile. Capacité testamentaire douteuse. — W. P... mourut le 21 décembre 1869, à l’âge de 66 ans. Testament rédigé le 16 juin de la même année, et attaqué par le fils, pour cause de démencé du testateur. Celui-ci, vieillard en état de déchéance mentale, persécuté, méchant, irritable, hypersexuel, et qui avait failli plusieurs fois être placé dans un asile. Attaques apoplectiformes ; agitation nocturne ; écriture illisible.

Les experts conclurent que P... était sain d’esprit. Le jury admit cependant l’aliénation mentale du testateur. Le tribunal repoussa cette décision et reporta le procès à une nouvelle date. L’aff-aire fut classée, parce que le demandeur préféra retirer sa plainte : il reconnut ainsi la validité d’un testament rédigé jîar un vieillard dément et présentant des idées de ijersécution. (Joiirn. of mental Science, janvier 1878).

Capacité testamentaire douteuse chez un dément sénile. Captation morale. — Testament rédigé par un individu en démence sénile ; surdité presque comiilète et cécité ; rapports d’experts contradictoires ; preuve donnée que le sujet était antérieurement faible d’esprit, qu’il ne se souvenait pas des événements récents et devenait le jouet de son entourage, lequel était réellement l’auteur moral du testament. Annulation. (Pelman, Friedreich’s Blatter, 3, 4, Obs. 3).

B. Artério-sclérose cérébrale

L’artério-sclérose peut donner naissance à des états d’affaiblissement intellectuel qu’il est possible de différencier, du point de vue anatomo-clinique, de ceux qui sont en rapport

avec ce qu’il est convenu d’appeler l’atrophie sénile du cerveau. Si les lésions engendrées par la sénilité et qui consistent principalement en atrophie dégénérative des éléments nobles et plaques de sclérose névroglirjue, sont accompagnées d’altérations vasculaires à peu près constantes, il est des cas où les lésions d’origine artérielle (athérome, dégénérescence sclérograisseuse, etc.) existent d’abord seules. Les états de déficience mentale, qui en résultent, se rencontrent parfois chez des individus relativement jeunes. Ce n’est (jue plus tard, si le processus d’involution semble s’établir, que ralTaiblissement des fonctions psychiques finira j)ar aboutir à une démence comparable en tous points à celle des vieillards et rappelant celle des j)aralyti(|ues généraux.

Cette démence artério-scléreuse, encore appelée j)seudoparalysie générale arthritique (Klippel), pseudo-paralysie générale artério-scléreuse (Robert), a été confondue parfois avec la paralysie générale ou la démence sénile.

On en décrit des cas légers et des cas graves. Dans les premiers (individus de 50 à 00 ans), les troubles mentaux sont caractérisés i)ar un déficit intellectuel lacunaire, avec conservation de la personnalité et conscience de l’état morbide. Le déficit des fonctions intellectuelles porte principalement sur la mémoire; le jugement est, en général, assez correct; l’aspect extérieur de ces malades, leur maintien, se rapprochent de la normale, tout au moins pour un certain temps. Ceux-ci sont souvent assez ordonnés dans leurs actions, bien que leur affectivité soit troublée.

Cette forme de démence artério-scléi\puse, aisément confondue avec la démence sénile, s’en différencie toutefois par des nuances.

Les cas graves ont été réunis par Alzheimer dans une entité clinique particulière qui porte son nom {maladie d’Alzheimer) et qui ressemble étrangement à la démence paralytique, du fait de la déchéance intellectuelle très i)rofonde, à développement lent, mais progressif, (jue l’on constate dans ces cas. Il existe cependant des symptômes plus ou moins nets d’aphasie (paraphasie principalement) et d’apraxie.

Les formes légères ne doivent pas être méconnues, car, étant curables, elles ne comportent pas toujours des mesures protectrices importantes et immédiates. Il faut éviter de prendre ces malades pour des déments séniles ou des paralytiques généraux. Les actes accomplis par eux, donations.

testaments, contrats à titre onéreux, etc... auront le plus souvent un caractère de validité, en raison de la volonté et du consentement libres qui subsistent. Tout au plus, si leurs intérêts se trouvaient menacés, devrait-on les surveiller d’une façon assez étroite, sans aller plus loin, la législation française actuelle ne permettant pas d’instituer auprès d’eux une curatelle analogue à celle prescrite par le Code civil allemand (1), mesure qui reste encore en application momentanément en Alsace-Lorraine, où elle répond à de réels besoins.

La démence profonde, globale, de la maladie d’Alzheimer ne donne pas lieu à d^s considérations médico-légales différentes de celles que nous avons développées à propos de la démence sénile confirmée. Elles sont mises encore plus en évidence par cette circonstance, que l’affection se rapproche beaucoup de la paralysie générale progressive.

Ces deux états (démence sénile et artério-sclérose cérébrale) ne sont pas les seuls qui relèvent d’altérations diffuses de l’encéphale ; il existe d’autres formes d’affaiblissement intellectuel qui ont pour cause, soit des lésions corticales ou méningo-corticales, soit des lésions centrales du cerveau, ces dernières étant encore à l’heure actuelle fort imprécises.

Malgré que les démences de la sclérose en plaques et de la chorée ne soient pas cliniquement les mêmes, elles sont comparables, du point de vue qui nous occupe, parce que la déchéance mentale, qui les caractérise, revêt des caractères communs, dont le plus important est l’aspect global de la démence.

Les troubles intellectuels de la sclérose en plaques consistent pour Dupré (2) en un « affaiblissement inégal et irrégulièrement progressif de l’intelligence ». Ils s’accompagnent assez souvent d’optimisme et même d’idées de grandeur ; aussi, le diagnostic ne s’impose pas immédiatement, comme l’ont montré Charcot et Souques, entre certaines formes mentales de la sclérose en plaques et la paralysie générale. Il est d’autant moins évident, que les deux maladies se seraient rencontrées, pour ces auteurs, à l’état d’association.

Il est facile de confondre un vieux scléreux, dément orga-

(1) Art. 1910 du nouveau Code civil allemand (1900) concernant la curatelle (Pflegschaft).

(2) E. Dupré. — Ps 3 'chopathies organiques, in Traité de Pathologie mentale (Gilbert Ballet), p. 1199.

nique, avec un dément paralytique. La eonlusion est entretenue par la similitude de quelques symptômes physi(jues, la dysarthrie, les troubles de l’éeriture, les ictus apoplectiformes ou épileptiformes, etc... On observe aussi, ebez les scléreux, comme chez quelques j)aralytiques généraux, de la sensiblerie, une exagération du ton émotif (jui contrastent avec une alTectivité habituelle très restreinte.

L’alfaiblissement intellectuel de ces malades n’est pas fatalement progressif et irrémédiable. Il peut survenir des rémissions, pendant les(|uelles le sujet est apte à s’oceiq)er de ses alfaires, sans être fatalement diminué dans sa capacité juridique.

La démence choréique doit être rapprochée de celle (|ui complique la sclérose en plaques dans sa j)ériode finale. Klle termine la chorée familiale héréditaire.

Cette alfection, caractérisée par une déchéance lentement progressive des facultés intellectuelles aboutit, le plus souvent, à une démence massive analogue à celle de la méningoencéphalitc. Ainsi s’explique pourquoi et comment les démences j)aralytiques et les démences choréiques ont pu être comparées (Halloch, Binswanger).

Les problèmes j)osés par la capacité civile des choréiques déments ne se résolvent pas sans de nombreuses diflieultés, en raison de la débilité mentale habituelle de l’individu, laquelle est antérieure à la maladie.

Partihfsie (iqitante. - On ne trouve en général (lu’un minimum de troubles mentaux chez les Parkinsoniens (jui conservent, durant de longues années, l’intégrité de leur intelligence. A la fin cependant, eelle-ei peut s’altérer ; on assiste alors à l’éclosion de certaines perturbations mentales : modifications du caractère, aj)atbie, égocentrisme, état d’indifférence affective, idées de persécution et surtout dépression morale.

Parfois, aussi, ces malades subissent dans les dernières périodes de leur affection, un tassement plus rapide de leur activité intellectuelle et quelques-uns d’entre eux en arrivent à une démence grabataire.

Ces cas, de plus en plus fréquents dej)uis les dernières épidémies d’encéphalite léthargique, donnent lieu aux mêmes considérations médico-légales (jue les autres états démentiels. Notons, à cette occasion, que si l’on s’en tenait à

un examen superficiel, les facultés intellectuelles des Parkinsoniens apparaîtraient souvent comme beaucoup plus affaissées qu’elles ne le sont en réalité, et que le médecinexpert doit, avant de conclure, soumettre le sujet à une observation suffisamment prolongée.

2" Etats organiques liés aux lésions locales et circonscrites du cerveau

Les troubles psychiques, dans les encéphalopathies à lésions circonscrites, sont dus, dans la majorité des cas, à dès hémorragies en foyer ou à des ramollissements localisés, d’origine embolique ou thromhosique, ou encore à des traumatismes d’origine externe du cerveau.

A. Hémiplégie. — L’expression clinique la plus simple de ces altérations cérébrales est Thémiplégie, sans participation de la zone du langage aux lésions du tissu nerveux. En réalité, les signes en sont multiples et à l’hémiplégie s’ajoutent le plus souvent d’autres symptômes de localisation, tels que aphasie, agnosie, apraxie, etc..., et difficiles à dissocier les uns des autres.

On admet, en principe, que tout individu porteur d’une lésion circonscrite du cerveau, est frappé dans ses œuvres vives et qu’il ne possède plus que d’une façon tout à fait exceptionnelle une intégrité psychique absolue. Il est devenu, selon l’expression de Lasègue, un « cérébral » ; c’est un « blessé du cerveau ». Dans un certain nombre de cas, ces troubles intellectuels sont tellement minimes qu’ils peuvent passer inaperçus aux yeux de l’entourage habituel : ils existent néanmoins. Puis, avec le temps, ces troubles s’exagèrent ; l’ajijiarition de nouveaux foyers déterminera des ictus successifs ; on constatera une jirogression des symptômes démentiels due à une extension des lésions. Celles-ci, de localisées qu’elles sont, deviennent diffuses ; elles provoquent l’apparition d’une « méningo-encéphalée » (Vigouroux), d’une encéphalite interstitielle tendant à se généraliser (Anglade), de sorte que, à la longue, une méningo-encéphalite classique se constituera, à évolution d’autant plus rapide que le malade est plus âgé et qu’il présente des tares psychopathiques plus importantes.

Lorsque la lésion initiale est limitée à un ])etit foyer central, unique, tel qu’on l’observe dans l’hémorragie cérébrale, le fonctionnement intellectuel peut demeurer intact, l’intelligence rester entière d’une manière durable, La vie du grand Pasteur, hémiplégitjue à 45 ans, nous en oltre un exemple tj^picjue (1) et assez fréquent.

Dans la plu])art des cas, l’état mental des « cérébraux » organiques circonscrits, à la période d’état de leur allectioh, se présente avec les caractères suivants : diminution inconstante, inégale et lacunaire de l’intelligence, quelquefois peu pcrcej)tible, avec amnésie variable de forme et d’intensité, conservation relative de la conscience, affaiblissement ou j)erversion de la moralité et de la volonté, irritabilité, sensiblerie, troubles de l’affectivité et du caractère (E. Hégis, Dupré). Il peut exister, en outre, des états de dépression ou d’excitation, et des délires, le plus souvent hallucinatoires, avec ou sans confusion mentale.

Lorsque la déchéance intellectuelle est complète, on retrouve le tableau de la démence organique type (ancienne démence apoplecti(jue de Bail et Lhambard).

La médecine légale des états cérébraux circonscrits soulève des problèmes particulièrement délicats chez les aj)hasiques, où tous les degrés se rencontrent dans l’importance et la gravité des lésions, dej)uis le simple foyer cortical ou sous-cortical, jusqu’aux altérations j)lus ou moins diffuses de l’encéphale. Nous insisterons plus loin sur ces aspects cliniques extrêmement variés tjue présentent les troubles du langage. Avant d’aborder cette question, (jui a suscité au cours de ces dernières années et déjà bien antérieurement tant dé controverses, il nous faut dire un mot de certains états d’affaiblissement psychique, en rapj)ort avec des lésions cérébrales circonscrites autres ([ue l’hémorragie ou le ramollissement : nous voulons parler de la démence syphilitique d’une part, et des troubles démentiels ou pseudo-démentiels dans les tumeurs et corps étrangers de l’encéphale, d’autre part.

(1) Pasteur a été frappé d’hémiplégie (jaiiche, le 15) octobre 18()8, alors qu’il avait 45 ans. Moins d’une semaine après son attaque, il envoyait à l’Académie des Sciences une note qu’il avait dictée de son lit. Le grand savant resta hémiplégique pendant toute sa vie. 11 eut deux nouveaux ictus en 1887, à la suite desquels il conserva un embarras définitif de la parole : ses forces physiques déclinèrent alors progressivement. Il mourut le 28 septembre 1895, à l’âge de soixante-douze ans.

B. Syphilis cérébrale. — La syphilis cérébrale, due à des lésions méningées, parenchymateuses (gommes circonscrites ou associations scléro-gommeuses), survient à la période tertiaire de la syphilis (forme mentale de Fournier). On en distingue généralement deux variétés : une forme simple, curable, tout au moins au début, et où prédominent les symptômes d’obnubilation intellectuelle, d’inertie et de dépression, accompagnés, le plus souvent, d’accès de délire et de phénomènes hallucinatoires. Cette forme, dite démence syphilitique, peut aboutir à une déchéance mentale complète.

L’autre variété, dénommée par Fournier pseudo-paralysie générale, est d’emblée beaucoup plus grave. Son apparition est provoquée par des altérations cérébrales multiples ayant tendance à se diffuser, de sorte qu’elle offre beaucoup de ressemblance avec la paralysie générale vraie.

Notons encore qu’on a décrit une démence syphilitique tardive qui évolue de vingt à trente ans après la syphilis primaire (René Charpentier).

Le principal intérêt médico-légal de ces états d’affaiblissement intellectuel, d’origine purement spécifique, est que certains d’entre eux sont susceptibles de s’améliorer et même de guérir, sous l’inlluence d’une médication appropriée. Il ne s’agit donc pas ici — dans les premières période de la maladie, cela s’entend — d’un véritable délicit des fonctions psychiques. D’autre part, il faut éviter de prendre ces sujets pour des paralytiques généraux et de formuler à leur égard des conclusions trop hâtives touchant leur capacité juridique.

C. Troubles mentaux dans les tumei rs et corps étrangers DE l’encéphale. — Ils donnent lieu à des symptômes qui sont, en réalité, plus révélateurs d’altérations cérébrales diffuses que de lésions circonscrites, sauf dans les cas de corps étrangers (éclats d’obus, balles, etc.) qui peuvent demeurer relativement silencieux. Les troubles consistent principalement en phénomènes d’obnubilation intellectuelle, de torpeur, joints à des signes de diminution des facultés mentales et de dépression. Ces désordres sont associés à des symptômes somatiques particuliers : céphalée gravative, vomissements cérébraux, vertiges, crises d’épilepsie, etc.

Les malades de cette catégorie sont des affaiblis psychiques, mais le déficit de leur intelligence est souvent plus apparent que réel {apparence pseudo-démentielle), surtout lorsqu’ils ont

(les accès coiiiitaiix (|ui exagèreiil, après chacpie crise, leur état de somnolence habituel.

En outre, les néoplasi(jues cérébraux, sujets à des accès d’épilepsie s’acheminent, beaucoup plus rapidement (jue les autres, vers la démence.

A toutes ces réactions psychi(|ues et somaticjues, s’ajoutent des troubles dus à la localisation cérébrale de la tumeur (au niveau du corps calleux, du lobe frontal gaiiehe (aphasie), des lobes pariétal, temporal, occii)ital, etc...).

Les considérations médico-légales découlent de ce (jue nous venons de dire sur cette atï'ection {|ui est, par ailleurs, dans la majorité des cas, rapidement mortelle.

D. Médecine légale civile des états d’aphasie. Kratït- Ebing écrit avec juste raison, (ju’il existe des dilTérences parfois très grandes dans l’état mental des individus frappés d’apoplexie et (jue cette (juestion soulève toujours un intérêt par^i.‘uliei. Tant()t, les fonctions j)sycbi(jues jieuvent rester absolument indemnes ajirès une atta(jue, tel le cas raj)porté par Es(juirol (1), dans le(jucl on voulait faire annuler un testament rédigé jiar un hémijilégujue ne jirésentant aucun trouble intellectuel. Tantcjt, et le jilus fré(juemment, on constate des jierturbations mentales légères, se traduisant jiar une certaine versatilité de rhumeur et du caractère, de la difficulté à trouver les mots dans la conversation, un amoindrissement de la résistance morale, etc...

Enfin, dans les cas de lésions étendues et graves, on assiste à la ruine progressive des facultés intellectuelles, (jui jieiit aller jusqu’à la démence véritable. Legrand du Saillie et Albert ont jmblié deux observations intéressantes à cet égard. La première concerne un homme de Ob ans, très allaibli psychiquement à la suite d’accès congestifs, (jui, sous l’influence d’une jiersonne cupide, déshérita, par testament, une fille tendrement aimée de lui avant sa maladie (1). La seconde relate le fait curieux d’un testament rédigé dans un état mental pathologique, consécutif à une attaijue : « l'ne « veuve, avait, jieu de temjis ajirès un ictus, donné le tiers (. de sa' fortune à une personne avec buiuelle elle avait vécu <( jusque-là en hostilité marijuée. Quand, plus lard, ce testa- « ment lui tomba sous la main, elle fut très étonnée,

d’abord, d’en avoir fait un, jiuis de l’avoir fait ainsi. Elle

(1) Anitules d’IIiiyiènv, LSTi.

(2) La Folie, p. 243.

t( afïirma qu’elle n’avait conservé aucun souvenir de ce qui (( s’était passé à cette époque, sauf qu’elle désirait à ce « moment se réconcilier avec son ennemie, w {Med. Correspondenzhl. f. acrzte, 1850).

Nous nous sommes permis cette courte digression, avant d’aborder l’étude de l’aphasie, pour bien montrer que, si les problèmes sont déjà complexes dans la médecine légale des états apoplectiques non compliqués de troubles du langage, ils le sont beaucoup plus, lorsque ces derniers, par le désordre verbal qu’ils occasionnent, donnent au tableau clinique un aspect plus sombre.

On peut dire que la déchéance intellectuelle n’est pas fonction de l’aphasie et que, si les formes légères, les formes simples, s’accompagnent le plus souvent d’une intégrité à peu près complète de l’intelligence, il est des cas où des lésions cérébrales limitées reitentissent fûcheusement sur l’activité psychique du malade.

Cependant, personne ne conteste, aujourd’hui, que des altérations diffuses, étendues, de la zone du langage puissent donner naissance à des états démentiels et c’est la raison pour laquelle l’un de nous a montré dans sa thèse inaugurale, qu’il existe à côté de ces individus normaux ou frappés de déchéance mentale, de véritables déments (déments aphasiques de Bianchi) (1).

Considérations générales sur l’état mental des aphasiques. — On a émis les appréciations les j)lus diverses sur l’état mental des aphasiques : tandis que certains auteurs sont tombés d’accord pour leur reconnaître une infériorité intellectuelle évidente (Trousseau, Gairdner, Hughlings-Jackson, Lasègue, Jules Lefort, etc.), d’autres (Broca, Billod) admettent que l’intelligence reste entière dans la majorité des cas. D’autres, enfin et dont nous sommes, essayant de concilier ces deux théories extrêmes, qu’ils jugent beaucoup trop exclusives, pensent que l’alfaiblissement intellectuel est très variable d’un sujet à l’autre : c’était l’opinion de J. P'alret et de Legroux qui estimaient que la situation de l’aphasique, du point de vue médico-légal, ne pouvait se résoudre, ni se trancher par une formule, chaque cas particulier comportant une appréciation différente, suivant le degré d’altération de la faculté du langage et suivant l’atteinte portée à l’intelligence.

(1) Magnan. — Communication à la Société de Biologie, décembre 1881.

Tardieu avait exprimé le même avis : « l’aphasie, disait cet « auteur, quoique étant compatible avec l’intégrité des fonc- « lions psychiques, s’accompagne très ordinairement d’un cer (( tain afl'aiblissement de rintelligence et doit donner lieu « pour chaque cas à un examen attentif ■. Le collègue de l’un de nous à la Société de Médecine légale, Jules Lefort, avait proposé de pourvoir tous les aphasiques d’un conseil judiciaire : Legrand du Saulle lui répondit avec justesse, que ces malades ne pouvaient, « en thèse générale, être considérés comme -< des aliénés ou des incapables )>.

En 1900, Pierre Marie, dans une série de publications retcnlissantcs (1), déveloj)pa une conception anatomo-clinique de l’aphasie, en donnant à ce syndrome une signilication n.U(velle. Son élève, François Moutier, a ex{)Osé cette doctrine dans sa thèse sur « l’aphasie de Broca >. Sans vouloir entrer dans les détails de la théorie anatomique qui sert de base aux idées originales exprimées par l’éminent j)rofesseur, raj)pelons seulement que Pierre Marie n’admet cpi’une seule aphasie, rai)hasie de Wernicke, due à la lésion, non d’une zone sensorielle, mais d’une zone intellectuelle. (7est pourcpioi, dit Moutier, tout aphasique est par définition un être à intelligence alfaiblie, car " le langage étant une fonction intellectuelle, son déficit j)ar lésions de la zone de Wernicke, sera un déficit intellectuel. • 11 s’ensuit que Pierre Marie rejette la conception anatomique de l’aphasie de Broca et ([u’il n’accepte pas l’existence des images du langage et de leurs centres.

Pour lui, l’aphasie qui est « une » n’est (|uc la conséquence d’un déficit de certaines fonctions psychi(jues : « Si, j)Our ma « part, écrit-il, j’avais à donner une définition de rai)hasie, le « fait (jue je m’efforcerais surtout de mettre en lumière, « serait la diminution de l’intelligence. - (2).

Mais dire (jue tous les aphasi(jues sont des amoindris psychiques, n’impli(jue pas nécessairement cette idée (|u’ils sont tous des déments. L’aphasie n’est pas une démence, déclare Moutier dans sa thèse, car elle est caractérisée, et c’est ce (|ui la différenciera toujours des démences banales, par un déficit intellectuel purticulier du langage.

Les idées de Pierre Marie n’entraînent pas des consécpiences aussi absolues qu’on pourrait le croire, car, s’il considère tout aphasique comme un amoindri intellectuel (ce (jui est

(1) Semaine medicale, 190(5.

(2) Pierre Makie. — Semaine médicale, 23 mai 190(5.

incontestable, du moins si l’on admet que la fonction du langage est l’expression d’une faculté de rintelligence), il se défend d’en faire ipso facto un dément. Sa conception de l’aphasie laisse au médecin-expert le soin de mesurer cet affaiblissement théorique, lequel peut être plus ou moins accusé, et de déterminer, pour chaque cas, la capacité civile de l’intéressé.

La doctrine de Pierre Marie suscita des controverses ; pour le })rofesseur Déjerine, la déchéance mentale se rencontrerait surtout dans l’aphasie sensorielle ; elle serait moins marquée dans l’aphasie de Broca, exceptionnelle dans l’aphasie « pure ».

Tel est, dans ses grandes lignes, le résumé des conceptions auxquelles a donné lieu l’appréciation de l’état des facultés intellectuelles chez les aphasiques.

Pratiquement, l’intégrité du jugement n’est pas douteuse dans certains cas d’aphasie pure. L’un de nous a rapporté plusieurs observations de sujets, atteints de lésions sous-corticales de la zone du langage, ayant néanmoins conservé une grande activité intellectuelle. La plus intéressante est celle de Madeleine R..., qui vint mourir à l’Asile de Villejuif en 1909, et dont le cerveau, porteur de deux gros foyers de ramollissement, fut examiné par le j)rofesseur Déjerine. Cette femme, intelligente et cultivée, polyglotte, connaissant le français, l’allemand, l’italien et l’espagnol, était restée aphasicfue pendant (juatorze années et n’avait jamais présenté le moindre signe d’affaiblissement intellectuel. Sa mimique était extraordinairement variée et exj)ressive. Elle avait été observée antérieurement par le professeur de la Salpêtrière qui y consacra une étude dans son Traité de Séméiologie (1). Son observation a été reproduite dans la thèse de F. Bernheim (2).

Un autre cas curieux est celui du médecin Lordat, professeur à la Faculté de Montpellier, qui a relaté sa propre observation. Lordat, frappé d’aphasie à 56 ans et incapable tout d’abord de prononcer une seule parole, n’en continua pas moins pendant de longues années, grâce à son entourage qui lui souillait le mot absent, à tenir son auditoire sous le charme de son enseignement. Aphasique, il conserva sa chaire pendant 31 ans, et mourut presque centenaire.

Les aphasiques moteurs du type Broca et surtout les apha-

(1) In Traité palhol. générale, de Bouchard. Séméiologie de Déjerine, t. V, p. 418.

(2) F. Bernheim. — De l’aphasie motrice (étude anatomo clinique et physiologique). Thèse de Paris, 1900, obs. VI, p. 220).

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siques sensoriels, seront, par contre, ])lus louehés intellectuellement (jue les aphasiques purs, car on constate chez eux, ce qui n’existe ])as cliez ces derniers, une disparition plus ou moins complète du langage intérieur.

On le voit, ces variations dans l’état mental restent une question d’espèces. Prenons, par exemple, le cas du dessinateur Daniel Vierge, cet artiste de génie, qui, à l’àge de trente ans, dans la plénitude de son talent, est atteint d’aphasie motrice avec hémiplégie droite, la })erte du langage articulé s’accompagnant de cécité verbale et d’agrapliie. Incapable désormais de dessiner avec la main droite. Vierge finit après beaucoup d’elforts, par apprendre à dessiner avec la main gauche. Il « dessina ainsi, grava des chefs-d’œuvre dignes de la main droite. Vierge peignait aussi des a([uarelles dignes de Régnault » (1).

Quant à Baudelaire, il n’est pas exact de prétendre, avec Lombroso, (ju’il ait fini dans « l’idiotie paralyti(|ue >. Devenu aphasique et paralysé du côté droit, son vocabulaire se trouvait réduit à (juelques mots. .luscju’à sa mort, (jui survint un ])eu plus d’une année après son ictus, le ])oète des Fleurs du mal conserva une intelligence lucide : « Scs yeux, écrit Caba- « nés (2), n’ont jamais cessé de reconnaître les yeux aimés; sa

main s’est toujours tendue la première vers les mains lidè- " les. Au i)lus fort de la maladie, il s’entretenait, par l’inter- (' médiaire d’un ami, avec son éditeur. ->

Les aphasi(jues sensoriels i)araissent plus lésés dans leurs facultés nobles que ne le sont les a|)hasi(jues moteurs, surtout s’ils présentent des symptômes de i)ara])hasic. Le sensoriel vit isolé, rej)lié en lui-même, en marge de la Société, et il n’y a rien d’étonnant à ce (jUe, dans ces conditions, la déchéance s’installe de bonne heure. Quant aux parai)hasi(|ues, leurs propos inintelligibles, d’ap})arence absurde, les font prendre assez souvent pour des déments incohérents et envoyer comme tels dans des asiles d’aliénés, oîi la lésion de leur zone de Wernicke est enfin découverte ! Paul damier en a rapporté des observations bien curieuses. Nous reviendrons sur ce point à propos de l’internement des aphasicpies ; contentons-nous pour le moment de répéter ce que l’un de nous a déjà établi : « beaucoup de prétendus déments ne sont que des paraphasiques ».

(1) .Iules Ci.ARETiK. — Le Temps, 13 niai li)ü4.

(2) (Iabanks. — Chronique médicale, 1.') novemlire 11)02 : l.e sadisme cliez Baudelaire.

Etude médico-légale. — Il nous semble que jusqu’ici la question des aphasiques, du point de vue médico-légal, n’ait pas. toujours été bien posée. Lorsqu’il s’agit de déterminer la valeur juridique d’un acte accompli par l’un de ces malades, peu importe de savoir si l’intelligence est plus ou moins altérée, si les fonctions psychiques restent ou non voisines de la normale. En réalité, ce qu’il faut rechercher, c’est si les conditions de validité de cet acte sont remplies, conditions que nous avons exposées dans un précédent chapitre, et qui se ramènent, en dernière analyse, à l’exercice libre du consentement et dé la volonté. C’est la présence des vices de la volonté (erreur, dol, violence) qui entache d’annulabilité l’acte et qui permet, en cas de contestation, d’en poursuivre la nullité.

Or, il faut bien reconnaître que, si l’intelligence de certains aphasiques demeure à peu près entière, ou du moins peu diminuée, il n'en est pas de même de la force morale qui subit, dans beaucoup de cas, une grave atteinte. C’est l’opinion que professait Billod. L’un de nous écrivait récemment les lignes suivantes (1) : « Le trouble de la volonté est un symptôme

« fréquent, nous dirons même à peu près constant, chez la « majorité des aphasiques. Ceux-ci n’otîrent qu’une faible « résistance morale : ils se plient aux exigences les plus « contraires à leurs intérêts, se laissent facilement persuader, « sont incapables d’échapper aux séductions dont on les « entoure. Comme ils sont souvent entêtés et obstinés, persé- « vérateurs à outrance d’une idée ou d’un acte qu’on a pu « leur suggérer dans une intention malhonnête, ils tombent « avec la plus grande facilité dans les embûches qu’on leur « tend, refusant d’écouter les conseils, les suggestions avisées « de personnes amies et même de leur propre famille. Il y a « chez eux, dans bien des cas — et nous serons d’accord en « cela avec certains auteurs, — une diminution marquée de « la volonté. »

Nous en rapporterons un exemple caractéristique.

D’autres fois, l’aphasique ne s’intéresse plus à rien : malgré une intégrité psychique relative, il devient inditférent, apathique, inaffectif.

M. X..., membre de l’Institut, venait de mourir. Sa femme qui, malgré une aphasie ancienne, avait une véritable vénéra-

(1) M. Brissot. — Etat mental des aphasiques. Traité de pathologie médicale de Sergent, Bibadeau-Dumas et Babonneix, 2' édit. (Psychiatrie), t. VIII.

lion pour son mari, mise en j)résence du corps de ee dernier, ne manifesta aucune émotion et s’écria simplement : « Dieu, comme il est grand ! Etait-ce une réminiscence de l’exclamation poussée j)ar Henri 111 devant le cadavre du Duc de (luise ? — Quoi qu’il en soit, ce désarroi de l’affectivité ne porte-t-il pas un cachet démentiel ?

On comprend combien ingrate est la tâche de l’expert, lorsqu’il se trouve })lacé devant des i)rohlèmcs médico-légaux soulevés par des cas d’aphasie. Tel sujet, qui ne présente qu’un déficit intellectuel minime, aura besoin, à l’occasion d’un mariage qu’il veut contracter, ou bien ])our une (luestion se rapportant à son autorité paternelle ou maritale, d’une mesure de protection légale. Et celle-ci pourra aller parfois jusqu’à l’interdiction. Tel autre, au contraire, chez qui l’altération du langage révèle des lésions cérébrales plus importantes, conservera une certaine force morale lui j)ermettant de manifester clairement sa volonté. L’un de nous fut commis j)our examiner un artiste })eintre, aphasicjue du type Broca, (jui, désireux d’épouser sa maîtresse (et cela contre la volonté de sa famille) avait été interdit en })remière instance, à la suite d’une expertise médicale. O second médecin, désigné par la (’our d’Appcl, acquit la conviction, en face des caractères et de la finesse des esquisses crayonnées devant lui par le peintre, et encore plus par des entretiens avec la mère de ses enfants et avec ces derniers, (jui le comprenaient par sa mimique et ses intonations, que cet homme, s’il avait les apparences d’un dément, donnait, par son désir même de légitimer ses enfants, la j)reuve (|u’il était apte à jouir de ses droits civils.

La Cour annula la décision des premiers juges.

Les aj)hasi(jues purs, sous-corticaux, en général intellectuellement peu amoindris, ne nécessitent (jue d’une façon tout à fait excej)tionnelle l’exercice d’une tutelle, à la condition d’être surveillés. Il ne faut pas trop compter sur leur force de résistance, si leur état s’aggrave : même nantis d’un conseil judiciaire, ils peuvent tester valablement, ne l’oublions ])as.

Capacité testamentaire des aphasiques. - L’aphasie incomplète, écrit judicieusement Krafft-Ebing, n’exclut pas absolument la faculté de faire un testament valable. <' Il s’agit seu- « lement de déterminer l’importance de l’obstacle apporté « par la maladie à la communication de la })ensée et les <1 raj)ports de eet obstacle avec la forme concrète du lesta-

« ment... Dans tous les cas, on jugera de la capacité testa- « inentaire d’un aphasique, alors qu’il n’existera pas de ,« trouble intellectuel appréciable, d’après la façon dont il « pourra, oralement ou par écrit, faire un testament dans une « des formes prescrites par la loi. » (1).

La capacité des aphasiques, en présence d’une forme déterminée de testament, pourrait se rechercher en un tableau qui n'a d’autre prétention que de préciser notre pensée (2).

Forme du testament

Aphasique

Aphasie motrice pure (aphémie sans agr.phie)

purs ou sou

Cécité verbale

pure

(sans graphiO

s-corticaux

Surdité verbale pure (sansagraphie;

Aphasiques

moteurs

1 type Broca) (Aphasie motrice.

Alexie

Aqraphie)

Aphasiques sensoriels (type Wernicke) (Cécité verbale surdité verbale agraphie)

Test, olographe ..

Test, public.

Test, mystique ...

On voit que les aphasiques purs ou sous-corticaux, — les plus rares, il est vrai, mais les moins atteints — peuvent tester valablement. Par contre, les aphasiques moteurs du type Broca et les aphasiques sensoriels — que l’on rencontre si fréquemment — ont, les premiers, une capacité testamentaire très réduite, les seconds, à peu près nulle. Nous disons « à peu près nude car nous n’avons envisagé dans ce tableau que les formes complètes de l’aphasie : c’est ainsi que le sensoriel, qui présente parfois une surdité verbale légère et qui peut même ne pas en avoir, fera valablement un acte testamentaire dans la forme publicfue. De même, cette variété de testament sera accessible à l’aphasique de Broca, selon le degré d’altération du langage parlé.

L’agraphie rend tout testament olographe impossible, cela est évident ; la cécité verbale est un empêchement absolu à tester dans la forme mystique (voir art. 978 C. G.); la surdité verbale, enfin, né permet pas de faire un testament public, d’après les prescriptions de Tart. 972, qui édicte que « lecture

(1) Krakft-Ebinü. — Médecine légale des aliénés (Edition fi'ançaise, 19ü0). Partie civile, p. 641.

(2) Le signe — indique la non-capacité.

Le signe + indique la capacité.

Le signe ? est l’indice d’une capacité douteuse, à doser par l’e.vpert.

de cet acte doit être donnée au testateur, sous peine de nullité » ; comme celui-ci n’a pu rentendre, elle doit être considérée comme non elïectuée.

Les aphasiques sensoriels sont donc de beaucoup les moins « capables » d’exprimer, par acte ofïiciel, leurs dernières volontés. S’ils sont en même temps paraj)basi(iues, la dilïiculté pour eux est encore plus grande. Ces malades sont aussi les plus exploités : victimes de leur non-comprébeiision du langage écrit, « ils copieront servilement les modèles manuscrits qu’on « leur soumettra, sans en saisir le sens, ni la i)ortée ». (E. Dupré). On a pu même se livrer sur eux, dans les services bosj)italiers, à des expériences « clini(iues » de captation testamentaire (1).

E. Dupré cite le cas d’un apbasicjuc sensoriel (jui avait l’ait usage, dans la rédaction de son testament, de mots incomplets ou intervertis, « mais laissant parfaitement deviner les inten- « tions de son auteur. Le testament fut invalidé, parce (jue « le testateur avait été, inexactement, considéré comme « dément » (2).

La capacité testamentaire des apbasi([ues a été l’objet d’une longue discussion au 00' Congrès annuel de l’Association médicale britannique (Edimbourg, juillet 18t)8). Dans cette réunion, \V. Elder (Leith) estimait (ju’en général l’apbasicjue, même intellectuellement valide, capable mentalement de tester, ne pouvait le faire, par suite de son impossibilité à remplir les formalités légales.

C’est aussi notre opinion, si nous nous plaçons à un point de vue exclusivement légal. (>ela ne veut nas dire cependant que l’on doive rejeter, en principe, tout acte testamentaire fait par un apbasicjue, parce qu’il ne remplit pas l’intégralité des conditions iinjiosées par le (>ode : c’est alfaire d’appréciation de la ])art des magistrats. Maudsley a relaté le cas d’un testateur qui s’aida d’un dictionnaire. Dans une observation, relevée par Gally, un individu (jui ne pouvait plus dire (jue oui ou non, mais qui semblait bien être resté mentalement intact, réussit à rendre scs dernières volontés si claires devant le magistrat anglais, ([ue son testament fut déclaré valable. 11 faut être prudent et l’on ne doit admettre, pour les apbasi(jues (jui ne j)euvent écrire ou (jui écrivent d’une façon incorrecte, (jue les formes j)ubli(jues ou niysti(jues du testament. Même s’ils sont

(1) Marcel Bhiano et \"i(;()i noex. liiiUclin de la Société clinique de Médecine mentale, l‘)()8-l<)0‘).

(2) Dui'RÉ. — Iii Traité de Pallwloqie menlale de Gilbert Ballet.

capables de s’exprimer par écrit, il vaut mieux, pour eux, choisir — pour éviter toute contestation ultérieure — l’une ou l’autre de ces modalités testamentaires, et de préférence la forme mystique.

Reste la grave question des signes, de la mimique, si variée parfois et si expressive chez les sujets atteints de troubles du langage. Ce problème est encore loin d’être résolu. En cas de testament mystique, il ne serait pas impossible de rencontrer, dans l’entourage de l’intéressé, six personnes interprétant les volontés du malade exprimées par gestes ou intonations, et dont l’une les traduirait sur le papier. Un testament semblable, déposé dans ces conditions, serait-il accepté par les Tribunaux ? Il est à craindre que non, en l’état de la législation actuelle (1). ^

On trouve, dans Alexandre Dumas, un bel exemple littéraire de testament mystique rédigé par les témoins, en s’aidant uniquement des signes et de la mimique du testateur. Celui-ci ne prononçait aucune parole. L’acte fut accepté par le notaire. (Le Comte de.Monte- Cristo, chap. LIX, Le Testament.)

Les aphasiques se rapprochent des sourds-muets et même des aveugles. Marc Ideler a publié le cas d’un sourd-muet ne sachant pas écrire, mais bien développé intellectuellement, qui fut autorisé à tester au moyen du langage des signes, ces signes étant traduits par des témoins assermentés, pris dans l’entourage du testateur. (Voir également le célèbre exemple d’Hofïbauer, rapporté par Marc). D’autre part, la Cour de Cassation a jugé (17 décembre 1878) que le sourd-muet l)ouvait parfaitement se dispenser, dans un testament par acte public, d’entendre la lecture de cet acte donnée par le notaire, l)Ourvu que la volonté du sourd-muet se soit manifestée d’une façon claire et évidente. Il en est de même pour l’aveugle qui peut, d’après la jurisprudence, tester valablement en la forme authentique (Cour de Cassation, 23 mai 1887).

Dans ces conditions, pourquoi ne pas considérer l’aphasie comme une infirmité physique qui jouit des mêmes prérogatives légales que la surdi-mutité ou la cécité ? Pourquoi ne pas assimiler d’une façon complète certains aphasiques aux sourds-muets, en matière de testaments ? On ne comprend vraiment pas les motifs qui s’opposent à cette conception.

(1) Marcel Bhiand. — Bull, de la Soc. clin, de méd. ment., ii" 3, juillet 1908.

Nombreux sont les sujets éducables et susceptibles d’ètre dotés d’un langage conventionnel analogue à celui qu’emploient les sourds-muets. Ces malades seraient ainsi en possession d’un moyen légal leur permettant de manifester publiquement leur volonté. L’expert n’aurait alors, sans tenir exagérément compte des troubles du langage, qu’à apprécier le degré d’altération des autres facultés.

L’un de nous a suivi, pendant plusieurs années, une cardiaque très intelligente, frappée par embolie, d’hémiplégie droite avec aphasie incohérente, alexie et agraphie. b^lle avait conservé la direction de sa maison, com})ortant plusieurs domestiques, s’intéressait à l’exploitation d’une propriété rurale, se tenait au courant de toutes les acquisitions et ventes de l’exploitation, donnait des ordres au personnel, etc. Les pièces de sa maison et des dépendances, sises aux étages où elle ne montait plus depuis longtemps, et leur contenu mobilier, lui étaient demeurés assez familiers j)our lui permettre d’indiquer où se trouvaient des objets que son entourage ne savait où chercher. Malgré une jargonaphasie (pii se réllétait dans les écrits, ses proches comprenaient son langage, d’après certains mots parfois corrects et, surtout, d’après ses intonations et gestes. Lorsqu'on répétait « en clair > la phrase prononcée par elle, notre aphasique, si rinterprétation donnée à ses paroles était fausse, secouait la tète en signe de négation. Dès que l’interlocuteur parvenait à une traduction exacte, la malade, qui avait conservé toute sa mimi({ue, signalait, par un geste de satisfaction, ({u’elle avait été comprise.

Son mari et son fils la consultaient, en maintes circonstances, j)arce qu’ils avaient foi en son jugement. Son attention toujours en éveil et sa mimique lui auraient permis de faire, jiar interprète si l’on jieut dire, un testament rellétant sa pensée, si cet acte eût été nécessaire. 11 est cejiendant à peu jirès certain, qu’en cas de contestation, les tribunaux n’en auraient pas reconnu la valabilité.

11 résulte de ce ({Ue nous venons de dire, (ju’on ne peut ériger en loi générale les préceptes devant servir à la protection des aphasi(jues : tantcH, il sera indiciué de nommer un conseil judiciaire, (piand il s’agit, })ar exemple, d’éviter une donation j)Oilvant être obtenue par dol ; tant()t, on devra procéder à l’interdiction, lorsqu’on soupçonne le malade de vouloir faire un testament absurde ({ui serait contesté judiciairement après sa mort. 11 ne faut pas perdre de vue, en elle!, que l’individu muni d’un conseil judiciaire, s’il ne peut faire de

donation sans l’assistance de son conseil, peut tester librement. Et ce sont souvent, chez les aphasiques, les questions relatives aux actes testamentaires qui créent des litiges, l’article 001 C. C. permettant d’annuler une disposition à titre gratuit, par le seul fait de la démence au temps de l’acte. Un contrat onéreux (vente, échange), qui relève des dispositions de l’art. 504 C. G., serait beaucoup plus difficilement attaquable.

Tantôt enfin, l’aphasique conserve assez d’intelligence et de résistance morale pour n’avoir besoin d’aucune mesure qui le protège.

Internement des aphasiques. — L’internement des aphasiques est une mesure grave et cependant parfois justifiée. Voici, par exemple, un cas concret : Mme X., 75 ans, est internée à TAsile de Rouffach après un ictus qui a provoqué une aphasie de Broca, accompagnée d’une excitation assez vive. Bientôt la malade, redevenue calme, réclame avec insistance sa libération. Il n’existe pas de troubles intellectuels appréciables autres que le désordre moteur du langage. Cette femme, qui paraît intelligente, reçoit à l’asile de nombreuses visites et bientôt on prévoit qu’elle va être victime d’une cupidité s’exerçant au grand jour, si l’on ne met une rapide entrave aux agissements de certaines personnes étrangères à sa famille et qui cherchent à la spolier, en employant les moyens les plus malhonnêtes.

Comme on avait tenté, lors d’une visite, d’extorquer sa signature, un curateur fut nommé, suivant les prescriptions de la loi locale allemande, qui ne sont pas celles de l’art. 38 de la loi française. Quelques semaines plus tard, celui-ci réclama la sortie de sa pupille. Devant l’opposition de la famille, le Procureur de la République fut mis au courant de la situation.

Dans le rapport qu’il demanda à l’un de nous, conformément d’ailleurs au désir des parents, il fut conclu à la nécessité (ie l’interdiction. A quelque temps de là, le curateur sollicita, au})rès du tribunal, la mise en liberté de la malade ; il fut débouté. Sur son appel, la Cour ordonna la libération immédiate.

Notre vieille dame avait été véritablement circonvenue : nul ne pouvait lui faire entendre raison et elle persistait à accorder sa confiance aux personnes qui cherchaient à la frustrer.

Ce qui devait arriver, arriva. Une fois sortie de l’asile, la

spoliation lut complète : devant notaire, et en présence d’un médecin qui, hélas 1 se i)rèta complaisamment à cette iniquité, la malade lit, non une donation (les bénéticiaires étaient bien trop informés pour suivre cette })rocédure), mais un contrat onéreux, sous la forme d’un acte de vente d'immeuble, dans lequel elle déclarait avoir reçu le i)roduit de la vente, alors qu’en réalité, on ne lui avait rien donné.

Qucbjues mois se passèrent: notre aphasique s’aperçut enfin cju’elle avait été indignement trompée. Elle intenta alors une aetion en nullité contre l’acte auquel elle avait délibérément souscrit. Le Tribunal est actuellement saisi de cette affaire t}ui porte sur une somme importante. Le jugement n’est pas encore rendu.

Dans ces derniers temps, Mme X... a été ramenée à l’Asile, plus affaiblie intellectuellement qu’elle ne l’était lors de son premier internement, mais moins ai)basi(jue, malgré ses 77 ans.

Cette fâcheuse aventure n’est pas un fait isolé ; elle montre les difficultés qui peuvent surgir dans les (jucstions intéressant la séquestration des aphasiques. Nous sommes d’accord avec Paul Garnier (1), lorsqu’il écrit à propos des j)araphasi(jues, qu’il n’est i)as rare de voir prendre faussement pour des déments, cjue ces malades « isolés en (|uel(jue sorte, relégués dans une infériorité marquée » ont cependant besoin d’aide et de protection, A défaut de famille, conclut-il, c’est l’hôpital et l’hôpital seul qui leur convient.

P. Garnier sous-entend que cette mesure suffit, à la condition que ces individus, comme d’ailleurs tous les ajihasiques, soient assurés d’une protection j)lus cjficacc de leurs intérêts. Nous venons de voir (ju’il était déjà difficile de sauvegarder leurs droits, même lors([u’ils se trouvent en traitement dans un établissement d’aliénés, oii la surveillance s’exerce d’une façon plus étroite qu’ailleurs (2).

(1) Paul Garnieh. — Apliasie et Polie. Archives <jênér<tles de lucdecine, février-mars 189!), p. ,3:5.

(2) On lira avec intérêt les observations et travaux suivants, relatifs .à la nicdeclne légale des aphasiques, qu’il serait trop long de rapporter ici :

lliM.oi). Ann. inéd. Psych., mai 1877. — Amer. .Ioi rn. oe insanity, 1879. — pRiscHAEER. Teslii faliigkeit der Aj)hasisclien. U ien. mcd. liUitler, 1882, p. 12(i(). — Maru.i.e. Apliasie, capacité testamentaire douteuse. Arch. de AVnro/., janvier 1889. — Broadbent. Obs. citée par Kussmaul, p.22. — Lec.ran’d m: .Sai lle. Des Testaments, obs. 152 et 15:5. Gaz. des Hôpitaux, i:5 Juin 1882. — M. Hriand. Soc. cîin. de Méd. mentale, n® .3, juillet 1908. — M. Brissot. I.'aphasie dans ses rapports avec la démence et les vésanies. Thèse de Paris, 1910, obs. L\'II.

IV. — TRAUMATISMES DU CERVEAU ET ACCIDENTS DU TRAVAIL. — EXPERTISES MILITAIRES

Le cadre restreint du présent rapport ne nous permet pas de donner à cette question tout le développement qu’elle comporte. Certaines lésions cérébrales, d’origine traumatiaue, dues à des accidents du travail ou à des faits de guerre (fractures du crâne, commotions, plaies du cerveau par armes à feu, etc.) peuvent occasionner des lésions cérébrales qui se traduisent, d’abord, par des signes de localisation, hémiplégie, aphasie, apraxie, alexie, surdité verbale et s’accompagnent ou non, dans la suite, de troubles intellectuels variés. Ces troubles sont révélateurs d’altérations diffuses ou seulement circonscrites de Tencéphale.

Un premier point à élucider, pour quelques-uns de ces cas, est la nature même de il’affection cérébrale. Le traumatisme doit-il être réellement incriminé, ou n’y a-t-il eu qu’un ictus banal qui a provoqué l’apparition de toute la symptomatologie morbide ? En d’autres termes, il faut bien se garder de prendre, a priori, la cause pour l’effet et inversement.

bm second lieu, l’origine externe du traumatisme étant admise, n’est-il pas conforme aux données de la clinique de tenir compte, dans Tappréciation du dommage subi, de Yétat antérieur du malade et de ses prédispositions pathologiques : état d’involution présénile, artério-sclérose, syphilis cérébrale, etc. ? En matière d’accidents du travail, la jurisprudence ne l’admet pas. Elle considère que l’employé et l’employeur sont liés par un contrat exclusivement forfaitaire. Il en est à peu près de même en ce qui concerne les expertises militaires.

Les problèmes soulevés par les aphasies traumatiques, au regard de la loi de 1898, sont particulièrement difficiles à résoudre. L’expert aura, tout d’abord, la charge de déterminer, si la perte du langage est permanente ou temporaire et d’évaluer l’incapacité de travail pour l’ouvrier, ou l’invalidité pour le militaire, qui en résultent.

Il lui faudra aussi faire le pronostic éloigné du trouble mental et envisager l’éventualité de complications à distance du traumatisme, susceptibles de précipiter le malade dans un état démentiel plus ou moins accusé et de porter ainsi atteinte, non seulement à sa capacité de travail, mais aussi à sa capacité civile. Si le trouble apporté à cette dernière ne donne pas lieu à

une indemnisation particulière, en tant qu’accident du travail, ou blessure de guerre (1), la diminution de la personnalité du sujet qui, de ce fait, peut subir un préjudice, par suite de son interdiction ou d’une dation de conseil judiciaire, doit entraîner, en vertu de l’article 1382 C. C., la réparation de ce second dommage subi (restriction des droits civils de l’accidenté ou du blessé).

Pierre Marie écrit, avec son grand sens clinique, à propos des blessés de guerre ; « Il est important de savoir que les - syndromes aphasiques légers et en apparence guéris, laissent « toujours après eux des séquelles (intellectuelles). » J. Froment (2), qui a étudié le pronostic de l’aphasie traumati(jue consécutive aux plaies du crâne par armes à feu, est d’avis également que cette affection a le plus souvent un bon avenir et qu’elle rétrocède même rapidement. Cependant, ajoute-t-il, « cette guérison de l’aphasie n’imj)li([uc pas la restitutio ad U integriim des fonctions du langage et moins encore peut-être « celles des fonctions intellectuelles ».

Le lecteur comprendra qu’un rapport, sur « In médecine légale civile des états d'affaiblissement intellectuel d'origine organique », ne saurait se terminer i)ar des conclusions nettes, précises, fermes et définitives. On ne peut, en effet, passer en revue toutes les circonstances en présence desquelles un médecin expert devra se j)rononcer. Il serait donc téméraire de lui tracer une règle rigide, parce que, le ])lus souvent, il se trouvera en face de « cas d’espèces », lesquels, bien qu’envisagés sous l’angle de certaines données générales, comportent une solution individuelle.

C’est surtout à l’occasion des a})hasi(jues moteurs ou sensoriels que surgissent les problèmes médico-légaux. Ils sont d’autant plus fréquents, que de tels malades se laissent facilement dominer par une volonté supérieure à la leur.

Quoi qu’il en soit, l’appréciation de la capacité civile dans les états d’affaiblissement intellectuel d’origine organique, sera toujours des plus délicates et souvent remplie de difficultés, surtout quand il s’agira de dispositions à titre gratuit. C’était aussi l’opinion du conseiller Sacaze qui peut ainsi se résumer :

(1) La loi des pensions militaires (ül mars 191!)) a été cependant ajustée dans ce but.

(2) .1. Fromknt. — Lyon Chirurgical, mai-juin

L’expertise médico-légale est de la plus haute importance, lorsque celle-ci a mission d’établir l’état mental et la capacité d’un donateur ou d’un testateur. Si le sujet est vivant, le rôle du médecin est facile, mais s’il est décédé, la tâche de l’expert devient singulièrement ingrate, car il n’y a plus d’examen direct possible du donateur ou testateur. Dans ce cas, la preuve de la démence — si elle existe — devra être recherchée à la fois, et dans d’acte attaqué (examen de la pièce écrite, des caractères de l’écriture, etc...) et dans la vie du donateur ou testateur.

Lorsque l’acte incriminé ne donne lieu à aucune remarque, il ne reste plus à l’expert qu’à pratiquer des investigations sur les antécédents personnels et héréditaires du sujet, son genre de vie habituel, les modifications de son caractère, etc...

Le mobile de l’acte incriminé doit, aussi, être pris en considération dans l’appréciation de l’état mental d’un affaibli. Voici, par exemple, un homme ayant des enfants d’une femme avec laquelle il vit sans être marié. Par suite de circonstances diverses, il ne les a pas reconnus. Un ictus le frappe, le voilà plus ou moins diminué intellectuellement. Averti par cet accident, il pense à régulariser sa situation. Des héritiers éventuels demandent son interdiction. L’expert ne fera-t-il pas preuve de bon sens, en recherchant si le projet, sur leqqel on s’appuie pour solliciter une interdiction, n’est pas, précisément, un acte tendant à prouver, dans une certaine mesure, l’intégrité du jugement de la personne examinée ?

Que le même individu vienne à accomplir un acte absurde, susceptible de dépouiller ses très proches parents, conjoint, enfants, etc..., l’expert n’y verra-t-il pas, déjà, comme la signature d’un état démentiel ? Il ne lui restera qu’à en apprécier l’importance. Ce sera là le point le plus délicat de sa mission.

Nous n’avons pas la prétention d’avoir rappelé ou dit tout ce qu’il y aurait à rappeler ou à dire, à propos de la médecine légale civile, dans les états d’affaiblissement intellectuel d’origine organique. Nous aurons rempli le but que nous nous étions tracé, si, après avoir fait ressortir la complexité du problème, que l’expertise mentale devra résoudre, nous avons provoqué une discussion aboutissant à de plus précises directives.

Galiors, Imprimerie Coleslant (personnel intéressé). — 30.582