CHAPITRE X

Santé des employés. — Maladies auxquelles les expose le travail de bureau. •

Après avoir démontré les causes et les effets des maladies qui accablent tous les individus livrés à la vie sédentaire , nous avons dû nous occuper particulièrement de la classe des employés, qui devient si nombreuse dans la capitale. Les administrations, les ministères, les compagnies d'assurances, les régies, les bureaux des banquiers, les comptoirs des négocians , etc. , sont des foyers de maladies morales et physiques. Ce sont, pour ainsi dire, des hôpitaux par anticipation ; et tel employé qu'on y admet surnuméraire avec toute cette énergie vitale qui lui promet une santé durable, voit chaque jour sa jeunesse se flétrir par l'inertie que commande sa place, et les infirmités précéder la vieillesse.

O vous donc qui, par goût, par calcul ou par besoin , avez embrassé la carrière bureaucratique , et qui désirez y trouver le repos bienfaisant des chefs , sans éprouver les maladies, triste apanage des employés subalternes , écoutez les conseils sévères de

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notre longue expérience , et que l'hygiène vous apprenne à concilier les intérêts de votre juste ambition avec ceux de votre santé et de votre existence.

La multitude s'imagine souvent que la santé gît dans le repos, et que l'homme qui n'a rien à faire, doit être le mieux portant et le plus heureux de son siècle. Elle s'abuse. Il faut avouer néanmoins que le vulgaire ne se trompe en général que sur les termes, et que lorsqu'il semble le plus opposé aux saines doctrines de l'hygiène, il n'y a souvent qu'un mot à changer pour qu'il ait raison. L'homme oisif se porte bien toutes les fois que , par un emploi sagement entendu des moraens que la fortune laisse à sa libre disposition, il fait succéder le repos à l'exercice et l'exercice au repos. S'il agissait autrement , si son oisiveté devenait de l'inertie, tous les maux qui s'attachent aux habitudes d'inactivité viendraient l'assiéger au milieu de ses richesses , et il aurait à envier même la laborieuse médiocrité du robuste artisan. Dans ce sens , l'opinion du vulgaire est celle de la science; elle est dictée par la nature elle-même, qui nous prouve chaque jour que l'homme doit vivre de la même manière qu'elle l'a créé , c'est-à-dire dans le travail et l'exercice.

Or, la vie sédentaire de l'homme de bureau est loin d'être en harmonie avec le vœu de la nature. Assis pendant la plus grande partie du jour, il est condamné à une immobilité fatigante et nuisible; mais c'est encore là le moindre inconvénient de sa profession; un danger plus grand consiste dans cette

longue contention des facultés intellectuelles , dans ces détails arides , fastidieux , dans ces calculs abtraits qui fatiguent l'esprit, même sans l'exercer.

En effet, si déjà les travaux attrayans de l'homme de lettres , si les méditations brillantes du poète sont une source féconde d'infirmités et d'indispositions, que ne doit-on pas dire des travaux monotones des bureaux, où l'esprit et le corps se trouvent forcés à une égale inertie ? quelles sont les conséquences les plus habituelles de cet état? Les digestions deviennent difficiles et incomplètes ; la pituite et les flatuosités s'accroissent; les sécrétions sont irrégulières; les symptômes avant-coureurs de l'hypocondrie se manifestent; la mémoire s'affaiblit, les idées s'éteignent; l'employé éprouve des chaleurs de tête, des palpitations , un accablement général ; la mélancolie l'assiège; le sang afflue vers les organes cérébraux; et de là les céphalalgies, souvent même cet état voisin de la stupidité ; la moindre humeur une fois portée sur un point, y détermine de la douleur, tout tend à l'y fixer, parce que la transpiration n'est pas assez abondante pour en débarrasser la partie affectée. La position du corps habituellement courbé en avant peut nuire à la poitrine , et même vicier le canal, spino- cérébral ; d'où résultent les rhumes opiniâtres et quelquefois la phthisie; la moindre disposition à l'asthme finit par en déterminer la présence et la durée.

L'air des bureaux, rarement renouvelé , la chaleur des poêles, des cheminées et des lampes, en exhalant

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une odeur nuisible, en répandant une clarté pernicieuse à la vue , produisent les maladies nombreuses dont nous avons présenté une analyse succincte, et rendent, comme nous l'avons observé, tous les employés pâles, valétudinaires, maigres, tristes, en les livrant à toutes les angoisses d'une santé faible et d'un estomac affaibli. "Ajoutez à ces inconvéniens les affections morales, triste résultat des rivalités, des injustices, des passe-droits , des reproches, etc.; impressions pénibles, souvent répétées, que rien n'est capable d'effacer au milieu d'une uniformité d'occupations fastidieuses, de pensées mélancoliques, et l'on ne s'étonnera plus devoir le bureaucrate souvent malade et mourir avant le temps.

L'homme des champs, le laboureur, l'ouvrier même, oublient momentanément le chagrin dans la variété de leurs occupations; libres et maîtres d'euxmêmes, ils peuvent se consoler de tout. Mais l'employé qui se lève pour courir à son bureau , qui se couche presqu'au sortir de son bureau , ne rêve que son bureau ; heureux si le lendemain sera pour lui comme la veille, et s'il pourra s'acheminer encore une fois vers son bureau, où l'attendent l'ennui, la crainte et le dégoût. La nature n'a presque point de beaux jours pour lui; il ne doit les contempler que par la fenêtre de son bureau : c'est à travers ce prisme obscur qu'il entrevoit à peine tant d'éclat et de jouissances ; bien plus , il n'a pas le temps , il n'a pas même le droit d'y penser. Et certes, ce que nous disons ici n'est point seulement applicable à

l'employé subalterne; c'est au chef de dhision , c'est au secrétaire -général, c'est au ministre lui-même que nous nous adressons; et c'est dans l'intérêt df tous que nous allons énumérer les moyens hygic niques dont notre expérience nous a révélé l'efficacit. .

L'hygiène se réduit, pour l'homme de lettres et l'employé quel qu'il soit, à ces deux théorèmes : i° exercer le corps; i° délasser l'esprit, c'est-à-dire obvier à deux graves inconvénient de la place qui fatigue l'esprit et énerve le corps.

i°. Pour y parvenir, ils doivent choisir un logement éloigné de leur bureau, voisin d'un jardin ou d'une promenade ombragée par des arbres, et situé sur une élévation , s'il est possible ; car la pureté de l'air doit être pour eux la première , l'indispensable condition.

i°. Ils doivent déjeûner une heure avant de partir, et ne plus travailler après leur dîner. Malheur à eux s'ils dérangent leurs digestions!

3°. Leur table doit être saine , frugale ; les boissons alcooliques prises sans excès : mieux vaudrait même qu'ils s'en abstinssent entièrement.

l\\ La propreté leur est nécessaire; ils doivent changer souvent de linge, et prendre fréquemment des bains tels que nous les indiquons dans notre Manuel de Santé.

5°. Une société choisie, des distractions variées, leur deviennent indispensables. Mais qu'ils n'approchent jamais des tables de jeu; ils ont assez calculé le jour; ils connaissent trop bien la puis*

sance des chiffres, pour ne ras les dédaigner le soir.

Que des lectures agréables, instructives, et que les jeux delà scène, viennent les délr.sser, rafraîchir leur imagination et les consoler des dégoûts qui les attendent le lendemain.

6°. L'homme de bureau se promènera souvent, et tâchera de réparer d'avance, le matin, l'inertie qui l'attend dans le reste de la journée.

7°. Les exercices du corps succéderont efficacement aux travaux du cabinet; il préférera surtout les jeux de boule, de la balle, du billard, etc.; et le dimanche il ira saluer avidement les champs, les coteaux, cette belle nature au sein de laquelle l'homme est toujours sûr de puiser la noblesse de l'âme et la vigueur du corps.

8°. La débauche est pour lui un fléau redoutable; mais que la société d'une épouse douce, aimable et aimante , devienne un des besoins les plus urgens de son existence. C'est à la tendre sollicitude de sa compagne que nous confions le soin de calmer son esprit par des consolations toujours nouvelles, de le délasser de ses pénibles travaux et de lui rendre un bonheur dont les fonctions de sa place semblent devoir le priver.

9°. Comme , malgré toutes les précautions et tous les préservatifs, les organes devront infailliblement subir les inconvéniens de la vie sédentaire, les viscères s'engorger , et les humeurs se vicier de plus en plus, il est indispensable que l'homme de bureau

se tienne le ventre libre , et qu'il prenne des laxatifs , non pas régulièrement, mais dès que le besoin s'en fera sentir. Des lavemens tels que nous allons l'indiquer dans l'observation suivante, et l'administration des grains de santé une fofe par semaine suffiront pour cet effet.

Nous n'avons parlé ici que des dangers attachés à la profession, et non de ceux qui naîtraient de circonstances étrangères \ Nous renvoyons à cet égard aux chapitres respectifs de cet ouvrage et à nos consultations journalières.