V. — Coqueluche

La coqueluche est une maladie des enfans difficile à préciser. On peut cependant la définir : toux redoublée et convulsivc , ayant lieu par quintes, et menaçant de suffocation. Les uns la regardent comme

contagieuse; d'autres ne lui attribuent pas même le caractère épidémique , et la rangent tout simplement dans la classe des toux spasmodiques, opiniâtres.

Quoique bien des médecins doutent de la contagion de cette maladie, nous jugeons à propos de faire observer à toute mère digne de ce titre , de ne point laisser son enfant en contact avec un autre enfant attaqué de la coqueluche, de ne point le faire cohabiter avec lui.

"Nous n'assurons pas que la maladiesoit contagieuse; mais nous avons vu tant d'exemples d'enfans, habitant ensemble la même maison, et se trouvant successivement attaqués de la coqueluche , tandis que d'autres qui, sous le même toit, mais n'ayant aucun rapport avec eux, n'en étaient pas atteints, que la prudence doit faire un devoir de tout sacrifier en pareil cas , pour fuir de semblables voisinages.

Le même doute n'existe pas à l'égard de l'influence de l'air atmosphérique et du rôle qu'il joue par rapport à la coqueluche. Les auteurs s'accordent à reconnaître des épidémies de coqueluches, et l'existence de miasmes qui produisent cette contagion , dans l'air où règne l'épidémie. Il importe donc bien davantage encore à la mère qui veille en tremblant sur les jours de son fils, de le transporter loin du foyer d'une telle épidémie. Aucun obstacle ne doit l'arrêter, parce qu'il est de son devoir d'arracher à trois mois de souffrances aiguës, et quelquefois à des suites plus durables, un être si faible et si susceptible d'impressions.

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Les causes occasionnelles de la coqueluche sont la transition subite du chaud au froid, l'habitation dans les lieux humides et marécageux, une mauvaise nourriture , un lait malsain , la répercussion d'un exanthème, et surtout la plénitude humorale et l'encombrement des premières voies et des organes de la respiration.

La toux peut indiquer un rhume ordinaire, qui provient en général des changemens brusques de la température, dont l'influence attaque presque toujours l'organe pulmonaire et principalement les bronches.

La coqueluche, dans le commencement , semble se confondre avec cette maladie. Mais bientôt les symptômes en deviennent tout-à-fait alarmans , et en décèlent l'existence de la manière la moins équivoque. Toux convulsive , gonflement des yeux qui sont larmoyans , vomissemens périodiques : ces derniers signes prouvent que l'affection n'est pas un simple catarrhe. « Un des caractères les plus saillans de la coqueluche, lisons -nous dans le Dictionnaire des Sciences médicales , consiste dans les mouvemens d'expiration souvent interrompus, qui se répètent plusieurs fois, lorsque la maladie est interne, et auxquels succède une longue inspiration qui produit un son aigre et comme sifflant. » Tout le monde a observé ce symptôme , et nous le notons ici parce qu'il ne varie jamais.

La coqueluche ne se manifeste d'abord que par une toux sèche qu'on prendrait pour un rhume or-

dinaire, et qui dure environ quinze jours. Cette toux est accompagnée de lourdeurs de tète et d'éternumens fréquens.

L'enfant pressent l'arrivée de l'accès par un léger chatouillement qui se fait sentir dans le gosier, et qui l'irrite. On voit, pendant la durée de la seconde période, des enfans qui n'éprouvent pas beaucoup de fatigues de toutes ces attaques si réitérées , et qui retournent à leurs jeux après la cessation de l'accès ; d'autres qui n'en sont fatigués que pendant une quinzaine de ^ours, et qui se familiarisent ensuite avec cette maladie. Quoi qu'il en soit de toutes les variétés, dans les circonstances de la maladie, on remarque à l'instant où l'attaque commence, que le visage se boursoufle , que les yeux s'enflamment et paraissent humides , que le cercle des yeux devient livide , que le cou s'enfle , et enfin que l'enfant semble menacé d'être étouffé par la violence du mal.

La troisième période commence lorsque la toux ne produit plus cet état d'angoisse, qui caractérisait la seconde période, et qu'elle ne fait plus entendre un son aigre et sifflant. Elle cesse chez les uns en un petit nombre de jours, et chez les autres, la toux persiste encore plusieurs mois.

Telle est la description de la maladie : quant au traitement à employer , il nous suffirait d'énumérer tous ceux que les praticiens indiquent pour démontrer qu'aucun ne peut être efficace. Si un seul pouvait guérir la coqueluche , ils n'en hasarderaient pas

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un si grand nombre. Mais ce serait perdre un temps trop précieux, que dénoter ici les observations contradictoires de tant d'auteurs de traités de thérapeutique, et de remarquer que M. A., docteur en médecine à Paris, prescrit cette formule ; que M. B., docteur à Montpellier, la réprouve et en prescrit une autre, etc., et que tous finissent par avouer que leur remède est souvent en défaut. Il est arrivé à ces Messieurs ce qui arrive à quiconque cherche à mettre ses idées à la place de l'observation , et le système à la place de la nature.

Cependant les enfans meurent, les parens se ■voient séparés de l'objet de leur tendre sollicitude, et le médecin tâche d'excuser son opiniâtre négligence en se plaignant de l'impuissance de son art.

Eh quoi! ce sentiment de strangulation qu'éprouve le malade, ces vomissemens et ces expectorations glaireuses, n'indiquaient -ils pas suffisamment la manière d'attaquer le principe morbifique? Ne fautil pas se couvrir les yeux d'un bandeau volontaire, pour la méconnaître et ne la pas employer ?

Nous n'avons pas ce reproche à nous faire , nous, qu'une foule d'observations sont venues éclairer sur la nature de cette maladie désastreuse; nous, qui avons vu périr tant de jeunes enfans, parce qu'on nous a appelés tardivement à leur agonie; nous, qui avons vu, au contraire, revenir delà mort à la vie ceux que nous avons eu le bonheur de soigner à la seconde, et même à la troisième période de cette douloureuse affection.

Il faudrait être plus que de mauvaise foi pour ne pas convenir qu'une maladie produite par l'âcreté des humeurs et la plénitude des canaux digestifs, ne saurait être victorieusement combattue que par l'administration des purgatifs. Ils préviennent l'engorgement des poumons, en détruisant la constipation , un des symptômes les plus ordinaires de la maladie, et en ouvrant une voie aux fluides qui menacent de remplir l'estomac; mais il faut avoir soin de ne les administrer qu'après avoir fait prendre à l'enfant des boissons émollientes, mêlées à une infusion de miel, ou de l'eau de gruau, à chaque verre desquels on ajoute une cuillerée à café de notre teinture fondante. Lorsque la coqueluche a disparu , les enfans restent souvent dans un état de marasme, qui pourrait d'autant plus faire croire que la maladie continue, qu'il persévère; mais on s'assurera du contraire en observant que les enfans reprennent insensiblement leurs forces.

Le tempérament de l'enfant doit être soigneusement étudié, et le régime qu'on lui prescrit, doit être basé sur ces considérations. Si l'enfant est d'un tempérament sanguin, on ne lui donnera qu'une nourriture légère; le régime sera en partie animal, et en partie végétal. On aura soin de lui refuser toutes les substances de haut goût, café, liqueurs, etc. ; ses habillemens ne doivent être ni trop légers, ni trop épais; mais surtout qu'il dorme paisiblement ; qu'on évite d'effrayer son imagination par

tous ces contes absurdes qui se reproduiraient in-

contestablement à son esprit , par des rêves plus ou moins prolongés. Si l'enfant , au contraire , est d'un tempérament lymphatique , il faut suivre un régime tout-à-fait opposé : substances animales, fort peu de fruits, quelquefois du vin pur, des frictions aromatisées pour lesquelles on ne saurait se servir plus à propos de Yessence éthérée balsamique , que nous prescrivons tous les jours avec le plus grand succès à tous les malades dont la situation réclame l'emploi des frictions. On peut même, de temps en temps, lui administrer à l'intérieur une cuillerée à café de cette liqueur délayée dans un verre d'eau sucrée.

Ceux qui auront bien médité notre méthode, n'auront pas de peine à concevoir l'utilité de nos évacuans; ils se souviendront que les rapports du canal alimentaire avec les organes pulmonaires sont si intimes, qu'il est impossible de dégager l'estomac sans débarrasser la poitrine ; et que nos médicamens (cela soit dit en dépit de la prévention) sont les meilleurs expectorans que l'on puisse administrer.

Que si enfin, par suite de la négligence de ces principes, ou même en dépit de toutes ces précautions, la coqueluche venait à se manifester, malheur à la mère qui attendrait, pour procéder à un traitement, la troisième, et même la seconde période! Qu'importe que le mal que l'on observe ne soit qu'une simple toux, un catarrhe ou la coqueluche elle-même : supposez toujours que c'est la coqueluche, et supposez-le à la moindre toux. Si ce n'est qu'une toux, notre traitement en délivrera

le malade ; nous en serons quittes pour n'avoir remporté qu'un succès vulgaire.

Ainsi donc, atténuez les glaires par des boissons chaudes, telles que nous les prescrivons : infusion de bourrache dans chacune des tasses de laquelle on ajoutera une cuillerée à café de notre teinture fondante.

Les pédiîuves et les maniluves bien chauds sont presque d'absolue nécessité, surtout pour favoriser la transpiration supprimée , si fâcheuse dans la coqueluche. Nous avons fait coïncider avec notre traitement l'usage d'un bain de pieds et de mains composé d'une suffisante quantité d'eau très-chaude, dans laquelle on ajoutait quelques poignées de plantes aromatiques, du sel, du vinaigre, et surtout quelques cuillerées d 'essence éthérée, dont il est trèsutile de frictionner les bras en les couvrant ensuite avec de la flanelle.

Nos remèdes sont principalement le palladium de l'enfance, parce que seuls ils peuvent tout à la fois dissoudre les glaires, rétablir l'équilibre des humeurs, donner de la tonicité aux voies digestives, sans blesser ni le goût, ni l'odorat, et que l'enfant qui les aura pris une fois , les redemandera sans répugnance.

Dans nos consultations relatives à cette affection , nous avons presque toujours observé un sentiment de gène et de constriction dans le larynx et la trachée-artère, une toux périodique, suivie d'expectoration ou de vomissement de mucosités , accompagnée de hoquet, de rougeur du visage, de gonfle»

ment des veines de la tête et du cou, de difficulté de respirer. Les quintes revenaient irrégulièrement.

Les livres de matière médicale préconisent dans cette maladie, le musc, l'assa -fcetida , la ciguë, l'extrait de belladona. Nous les avons quelquefois employés dans les indications particulières où nous les avons crus utiles, sans cependant nous applaudir d'un succès complet. îSous avons combiné les substances propres à combattre cette maladie dans un sirop que nous faisons préparer ad hoc, et qui obtient chaque jour les plus heureux résultats.

§ VI. — Écrouelles ou Scrophules.

Nous ne prendrons point part à la querelle d'hérédité élevée, dans le monde médical, au sujet des écrouelles. En repoussant l'opinion vulgaire qui les croit contagieuses, nous adopterons celle des auteurs , qui attribuent leur origine , souvent à un mauvais lait étranger, à la disposition lymphatique dont on a pas arrêté la dégénération dès le principe; à l'habitation dans des lieux bas et humides, à des affections tristes, à une vie indolente. Cette maladie est particulière à l'enfance, et se manifeste assez ordinairement depuis l'âge de trois ans jusqu'à sept, et quelquefois plus tard. Les principaux symptômes d'une constitution scrophuleuse, sont le gonflement de la lèvre supérieure, la rougeur du nez, la faiblesse de la vue, le suintement des oreilles, la pâleur et la mollesse de la peau.

Les écrouelles sont des tumeurs bituées sous la

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peau; les glandes en sont ordinairement le siège, ou plutôt ce sont les glandes elles-mêmes, grossies et enflées par le séjour de la lymphe, qui est l'humeur qui s'y prépare et s'y conserve. Les glandes des aisselles et du cou en sont les premières affections , mais quelque part qu'elles se manifestent, si vous n'y remédiez promptement, elles envahissent bientôt tout le tissu cellulaire environnant.

La malignité du virus s'accroît avec d'autant plus de force que la marche en est lente et presque occulte. Elle éclate enfin, et fait son éruption qu'il est toujours fort difficile de réprimer. La marche de la malignité n'est pas cependant tellement secrète qu'elle puisse se dérober aux observations d'un œil exercé. Le sujet qui a des dispositions à cette affection, devient d'une faiblesse extrême, sans avoir l'air d'être malade; sa peau blanchit d'une manière visible; l'organisme est languissant; la tête devient le siège de vives douleurs. Quelques aphthes apparaissent dans la bouche : c'est alors que le virus qui, jusqu'alors, sommeillait, menace de faire son éruption; c'est lorsque la mère aperçoit ces symptômes, qu'il devient important de les combattre par des moyens curatifs. Les médecins les moins partisans de notre méthode la prescrivent dans cette circonstance, et ce seul hommage suffirait pour la justifier aux yeux de tous; car étant reconnue efficace dans une maladie qui tient éminemment à la dépravation des humeurs, elle doit l'être pareillement dans presque toutes les affec-

tions qui affligent l'espèce humaine , puisque leur origine bien reconnue est due à cette même dépravation.

Les anciens, et presque tous les modernes, ont attribué aux purgatifs, dans les maladies scrophuleuses, des propriétés étonnantes, parce qu'ils ont considéré les évacuations stercorales comme éminemment favorables. Ils s'accordent tous, dans la nécessité de les répéter, non seulement jusqu'à l'entière disparition des humeurs, mais de plus jusqu'à ce que l'accroissement de l'enfantait fait disparaître cette débilité que nous avons signalée. Nous recommandons ces purgatifs, mais accompagnés, précédés et suivis de l'administration de notre vin dépuratif antiscorbutique.

Parmi les nombreuses guérisons opérées par notre méthode curative. nous n'en citerons qu'une seule.

Le tuteur .d'un enfant de famille, amena dans notre Cabinet de consultations, son pupille, âgé de sept ans, et affecté de cette maladie. Des traitemens que divers médecins avaient employés pour la combattre, les ferrugineux, les sulfureux, les vomitifs, les anti-scorbutiques, n'en avaient pas triomphé. Le mal semblait se jouer de leurs efforts et se reproduire avec plus d'activité. Il avait au cou plusieurs tumeurs de couleur rougcâtre $ quelques-unes laissaient écouler une humeur séreuse ; celles qui s'étaient d'abord fermées , loin de se cicatriser, s'étaient rouvertes ; de nouvelles tumeurs s'ulcéraient auprès de celles qui étaient déjà en suppuration; enfin le malade éprouvait

un malaise vague, qui lui rendait les alimens insipides et les jeux sans attraits.

Après avoir scrupuleusement observé sa constitution physique et morale , nous lui prescrivîmes , comme traitement préparatoire, l'air pur de la campagne, un exercice modéré, des distractions de tout genre, des alimens de facile digestion, des boissons auxquelles on ajoutait une cuillerée à café de notre teinture fondante , des bains aromatiques, dans lesquels on devait jeter quelques poignées de sel marin et un demi-flacon d'essence éthérée,- enfin, de légères frictions avec cette essence. Ce régime, en arrêtant, en diminuant même les progrès de sa maladie, rappela chez lui la gaîté, ce qui nous parut d'un heureux pronostic 5 et nous ne balançâmes plus à lui faire administrer d'abord les grains de santé du docteur Franck, et les autres moyens que nous indiquons si souvent dans notre ouvrage, tels que notre vin dépuratif.

Nous avons presque toujours remarqué , chez les on fans scrophuleux que leurs parens nous ont amenés qu'ils avaient un tempérament lymphatique ; qu'ils avaient mené une vie indolente, et qu'une mauvaise nourriture et des affections tristes n'étaient pas des causes étrangères à cette affection. Ils avaient presque tous la lèvre supérieure gonflée et gercée , les yeux ordinairement bleus et chassieux, une peau blanche, fine, molle et flasque, de la nonchalance. Nous en avons vu qui avaient des tumeurs qui grossissaient, qui devenaient rouges et bleuâtres; la suppuration était partielle. Chez

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jilusieurs, les tumeurs se sont cicatrisées pour se rouvrir de nouveau. La déglutition était difficile, la respiration et la circulation étaient plus ou moins gênées. La marche de cette maladie a toujours été lente ; nous avons souvent prédit avec succès aux parens, qu'à l'époque de la puberté cette affection disparaîtrait, lorsque les symptômes nous faisaient présager cette terminaison.

Lorsqu'il a été possible d'envoyer les enfans à la campagne , l'insolation , l'exercice, des gilets de flanelle sur la peau, des frictions aromatiques avec V essence éthérèe , des bains avec une suffisante quantité de sel gris, notre teinture et notre vin antiscorbutique , ont merveilleusement précédé nos autres moyens curatifs.

§ VII. — Maladies cutanées des Enfans.

Une surabondance de fluides blancs , la mobilité du système musculaire , un excès de susceptibilité dans le système nerveux, et le rôle que joue le système digestif, caractérisent la constitution propre des enfans.

La peau est un des organes de la transpiration ; chacun sait combien les transpirations interceptées ou trop abondantes peuvent occasionner d'accidens graves et multipliés ; il importe donc de la maintenir dans l'état qui doit la mettre en harmonie avec nos autres organes. La salubrité de la peau, chez l'enfant, dépend de la propreté, de l'habitude de se

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laver, d'une nourriture légère et proportionnée à la faiblesse de ses facultés digestives, d'un air pur et frais, car la pureté de l'air est pour cet âge une nourriture aussi nécessaire que les alimens mêmes ; c'est une jeune plante qui languit et se décolore dans la serre ; l'air extérieur peut seul lui rendre la vigueur et la santé.

Mais , si , par erreur ou par imprudence , on a négligé ces précautions indispensables, le système lymphatique devient alors le siège des maladies cutanées. Le cuir chevelu et la face en offrent le plus souvent les éruptions. Il se fait aussi des suintemens derrière les oreilles. Les médecins ont donné à ces diverses affections des noms plus ou moins scientifiques ; il en est même qu'ils ont subdivisées en plusieurs classes, mais nous croyons inutile de faire avec eux assaut d'érudition. Comme les maladies cutanées ont toutes les mêmes causes, qu'elles s'annoncent par des symptômes peu différens, et doivent, de leur propre aveu, être soumises au même traitement, au même mode de curation, nous nous bornerons à des préceptes généraux.

Il serait dangereux d'arrêter ces excrétions , et de les dessécher par des lotions astringentes. Les accidens les plus graves seraient le résultat d'une telle imprudence. Ce sont des effets qui ne doivent disparaître qu'après leur cause ; c'est donc cette cause qu'il faut combattre et détruire.

Si le système lymphatique était doué, chez les enfans, de plus d'activité, on verrait disparaître cette

infiltration dans le tissu cellulaire , parce que les fluides blancs qui la produisent seraient reportés dans le torrent de la circulation. Tous les moyens que l'on emploie pour remédier à cette infiltration, comme les frictions , l'insolation , les divers genres d'exercices, agissent en augmentant le ton de l'organe cutané, et par une espèce de réaction, celui des organes situés plus profondément. La méthode curative, sanctionnée par notre expérience, consiste dans l'emploi des médicamens toniques et stimulans, particulièrement du toni -purgatif, qui, en fortifiant l'appareil digestif des enfans , empêche le fluide blanc de faire éruption , et le force d'entrer dans la circulation.

En général , nous avons appris , soit par nos consultations journalières , soit par notre correspondance , que l'usage fréquent d'un vin blanc dépuratif que nous avons prescrit aux enfans, en le faisant coïncider avec l'emploi des graines jaunâtres, dont il a déjà été question , faisait disparaître les maladies de l'enfance comme par enchantement. On trouvera dans cet ouvrage la manière d'employer ce vin et de faire usage de ces graines.