CHAPITRE XI

Du Sommeil, des Songes, des Rêves, du Cauchemar. — Surdité. Yieillesse ; Conseils hygiéniques aux vieillards.

§ 1er. — Du sommeil, des Songes , des Rêves, du Cauchemar.

Le sommeil est une loi générale imposée à tous les êtres. Tout se fatigue, tout s'épuise; tout a besoin de repos, de réparation; c'est pendant le sommeil que la nature se recrée en quelque sorte. Sur la surface de la terre, dans ses cavités les plus profondes, dans les gouffres de l'Océan, dans le vague des airs, tout dort. Les végétaux eux-mêmes doivent au long sommeil des hivers leur durée et leur fécondité. Mais laissons là ces grands phénomènes qui nous sont étrangers; c'est dans l'homme seul que nous devons considérer ses causes et ses effets.

Le sommeil est à l'homme physique, ce que l'espérance est à l'homme moral; ôtez-lui l'un et l'autre, et ce sera le plus malheureux des êtres. Le sommeil est le repos du cerveau. Après douze ou seize heures de vie intensive sans interruption, nos organes éprou-

vent un sentiment de fatigue : la tète devient pesante , l'intelligence moins active, les mouvemens plus lents; tout annonce que la machine ne pourrait, sans danger, supporter une tension plus longue; elle a besoin de repos. Alors le sommeil vient à son secours; il fait passer l'homme dans un état passif, mais il lui procure une espèce de trêve avec les douleurs du corps et les peines de 1 ame. Il le renouvelle en quelque sorte , et ranimant clans tous les sens leur énergie première, il les dispose à jouir plus activement des objets qui vont les frapper. Après quelques heures de néant apparent , l'homme renaît tous les matins , jeune de force et de santé; ses impressions sont plus vives, ses membres plus souples, sa conception plus nette, ses idées plus grandes. Le matin est le temps des illusions; pendant la journée, ses facultés s'émoussent, le soir il a vieilli; et il a besoin, pour rajeunir, du sommeil bienfaisant, qui apporte l'oubli des souffrances physiques et des peines morales; du sommeil, puissant réparateur pour le corps fatigué des travaux delà journée, et pour l'âme, souvent blessée par de profonds chagrins.

Ce n'est point un sommeil agité , incomplet , fatigué de songes, qui peut remplir le vœu de ta nature dans le grand œuvre de la réparation; il lui faut un sommeil calme et profond, un repos total des facultés physiques et intellectuelles '. On

i Selon M. BroussaiS; la cause du sommeil n'est ni dans l'absence de quelques uns d.s stimulons ordinaires, ni chns la diminution de 1»

nous demandera peut-être quelle doit en être la durée? elle varie suivant lage, le sexe, la constitution, la profession et le degré d'exercice. Généralement parlant, on peut dire que sept ou neuf heures sont nécessaires aux personnes faibles, tandis que les tempéramens robustes n'ont besoin que de six à huit. Trop courte, elle serait insuffisante; trop prolongée, elle affaiblirait la sensibilité générale, la contractilité musculaire. En habituant l'encéphale à l'inaction , elle le rendrait incapable d'agir, et priverait l'homme du plus beau privilège qu'il ait reçu de la nature, celui de concevoir et d'émettre des idées. Les grands dormeurs sont lourds, pesans, sans énergie; leur imagination est paresseuse , leur corps ne l'est pas moins ; ils ne peuvent supporter le moindre travail; tout les lasse , tout les fatigue. Comme ils font peu de pertes, ils sont presque toujours surchargés d'embonpoint; leur existence n'est, en quelque sorte, qu'une espèce de végétation.

Il est incontestable que la période de vingt-quatre heures communiquée à tous les êtres par le mouvement journalier de la terre sur elle-même , agit puissamment sur le système organique de l'homme; elle lui occasionne, vers la chute du jour, un mouvement

sensibilité à la suite d'une succession prolongée d'impressions. Elle est, dit-il, dans un état de spasme qui refoule les fluides Je la surface du corps dans les viscères. Cependant le sommeil est en raison inverse de l'âge; c'est pourquoi l'enfance est l'âge où l'on doit le plus. C'est sans doute parée qu'alors les impressions, d'autant plus vives qu'elles n'ont point été émoussées par l'habitude, donnent plus souvent aux nerfs 'e besoin du repos,

fébrile, que le vulgaire nomme fièvre du soir, et dont les suites naturelles sont la lassitude, l'envie de dormir, et toutes les crises qui s'opèrent par l'évaporation pendant le sommeil. Cette crise quotidienne est nécessaire à la conservation de l'homme ; elle est destinée à séparer, à épurer nos sucs, et c'est vers minuit qu'elle s'opère. Celui donc qui, sourd à la voix de la nature qui l'invite alors au repos , ne se couche que vers le matin, renonce volontairement aux avantages qui devaient en résulter. Sa crise ne sera jamais qu'imparfaite, son corps ne sera jamais complètement purifié. Nous pourrions , à l'appui de cette assertion, citer les incommodités continuelles, les douleurs rhumatismales, les atteintes de goutte qui proviennent d'un pareil régime. Nous pourrions en opposition faire valoir les heureux exemples de ceux qui cèdent au vœu de la nature, et leur dire : presque tous les centenaires se couchent et se lèvent de bonne heure.

Le sommeil du jour est donc moins salubre que celui de la nuit. C'est encore une erreur que de croire que, pris immédiatement après le repas, il puisse faciliter la digestion. Nous en appelons à ceux même qui ont contracté cette habitude pernicieuse : ne s'éveillent-ils pas avec la bouche pâteuse, et ne dorment-ils pas plus mal la nuit? Ces raisons suffiraient pour le faire proscrire.

Il ne nous reste plus qu'à indiquer les moyens de se procurer un sommeil sain et paisible. Nous les puiserons dans la nature. Une chambre à coucher tran-

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quille et retirée, toujours ouverte pendant le jour, et où l'air ne soit pas altéré par l'odeur des mets, et celle des bouquets de fleurs ou d'arbustes odoriférans, et moins encore par une chaleur factice; une couche plutôt dure que molle, un exercice modéré, le calme de l'âme , la sobriété , des alimens de facile digestion, des boissons peu excitantes, l'usage desbains et de la promenade : tels sont les conseils que nous dicte l'expérience. Quant aux substances médicamenteuses qui opèrent le sommeil, telles que l'opium et les narcotiques, elles ne doivent jamais être présentéesà l'homme en état de santé; elles nesont faites que pour procurer au malade accablé quelques instans de repos et l'oubli de ses souffrances.

Nous ne terminerons point ce paragraphe, sans nous occuper d'une observation spécieuse que Ton pourrait nous faire. Nous avons défini le sommeil, le repos de l'encéphale, et nous avons démontré qu'il devait être complet pour être réparateur. Or il est des cas où , dans le sommeil , le cerveau n'est pas dans une inaction complète. Nous voulons parler des songes : non pas de ces songes pénibles qui sont les effets d'une maladie déclarée, ou les symptômes d'une affection qui nous menace; mais de ces rêves agréables, enchanteurs, qu'on éprouve dans un état de santé florissante, et qui ne causent aucun sentiment de fatigue. Bercés par des illusions mensongères, l'amant est toujours heureux, le chasseur atteint sa proie, le gastronome jouit des délices de la table, l'homme de lettres obtient des succès enivrans. Ces aimables

prestiges prouvent que les sens , loin d'être complètement inactifs , pendant le sommeil , peuvent s'exercer encore sans que celui-ci soit interrompu. Leurs causes, nous l'avouons, sont difficiles à déterminer: cependant, comme ces songes sont presque toujours la reproduction d'idées fortement conçues la veille, ou d'objets ardemment désirés et non obtenus, ne pourrions-nous pas prétendre, avec quelque espèce de raison, qu'ils ne sont qu'une suite de la crise dont nous avons parlé, qu'un heureux effort de la nature pour s'en débarrasser en les complétant, et se livrer ensuite tout entière et sans obstacles au grand œuvre de la réparation? En effet, ces songes légers sontpresque toujours suivis d'un sommeil profond et bienfaisant. Aussi ne laissent-ils aucune trace désagréable au réveil .

Enfin, pour donner une solution plus satisfaisante, nous dirons avec l'illustre Cabanis, que les sens ne se reposent, ni simultanément, ni d'une manière également intense. Le toucher, par exemple, est celui de nos sens qui repose le plus tard et qui repose le plus légèrement. La vue, au contraire, est le premier sens qui a besoin du repos. Un homme qui commence à s'endormir ferme d'abord les yeux , entend encore, puis n'entend plus, mais sent un mouvement étranger et donne des signes de l'impression qu'il éprouve ; il est du reste sensible à l'approche d'un corps odorant. Ces exemples sont à la portée de tout le monde.

En conséquence, si tous les sens sont dans un repos simultané, nous n'aurons aucun rêve. S'ils

se succèdent dans l'ordre du repos, nous aurons des rêves plus ou moins bizarres, selon que nous aurons plus ou moins de sens endormis. Car la vérité n'étant que le résultat du témoignage de tous les sens ensemble, et l'homme dans la veille même , se trompant toujours quand il n'ajoute foi qu'au témoignage d'un seul sens, et qu'il ne le vérifie pas par celui d'un autre compétent pour juger, il est évident que les mêmes causes agissant dans le sommeil , il en résultera les mêmes erreurs que nous appellerons, dans ce cas, des rêves.

De même que si nous nous contentons de voir de loin une tour, elle nous paraîtra ronde, de même nous prendrons le stuc à la simple vue pour du marbre , et dans la veille nous croirons voir une ombre , un fantôme dans un lieu où nos mains s'assureront de l'existence de tout autre objet; de même encore, pendant la nuit, un seul de nos sens ne reposant pas , errera d'objet en objet que les autres sens ne vérifieront pas; et alors, lentement étendu sur notre couche, il nous sera loisible de nous croire un instant sur le trône , sur le champ de bataille , ou , ce qui est encore plus rare en réalité , au milieu de véritables amis.

Cabanis avait conclu, de tous ces principes, que la folie et le délire ne sont eux-mêmes qu'un sommeil incomplet et permanent. Mais revenons à notre sujet.

La plupart des causes qui peuvent déterminer l'insomnie, peuvent aussi, en agissant à un plus faible degré, rendre le sommeil assez léger, assez

incomplet, pour disposer à différentes espèces de rêves ou de rêveries. L'usage insolite du thé, du café, des boissons spiritueuses, surtout de l'opium donné à petites doses, excite même le cerveau au point de transformer le sommeil en une espèce de rêverie, qui devient quelquefois une agréable irritation.

Les causes extérieures qui peuvent occasionner différens rêves sont très-nombreuses. Telles sont, pour plusieurs personnes , les plus petites différences dans la manière d'être couché; un lit trop chaud , l'impression subite du froid , la compression de quelques parties , la position involontaire du corps de manière à occasionner une sensation pénible, un bruit insolite dans la chambre où l'on dort, en un mot tout ce qui peut exciter le sens du toucher ou celui de l'ouïe , sans provoquer l'activité spontanée de l'entendement, ce qui occasionnerait nécessairement le réveil en sursaut, et non pas le rêve ni la rêverie.

Les causes internes des rêves sont beaucoup moins nombreuses que les causes externes. La plus fréquente, la plus manifeste de toutes, c'est l'irritation même du cerveau, une augmentation d'action ou l'engorgement de ses vaisseaux , les divers génies d'ébranlement et d'émotion qui peuvent affecter ce viscère pendant le sommeil, soit aux approches, soit pendant le développement de plusieurs maladies.

Il faut rapporter à ces causes intérieures .les divers genres d'impression ou de travail morbide plus ou

moins pénibles, l'oppression, l'embarras, la difficulté clans l'action du cœur et des gros vaisseaux, le trouble nerveux de ces organes, opéré par une autre maladie ou par des passions convulsives, plusieurs états fébriles, plusieurs lésions organiques des viscères du bas-ventre et de l'estomac, en particulier, l'état spasmodique de ce dernier; les distensions gazeuses, une digestion pénible, une constipation opiniâtre, enfin les nombreuses aberrations de la sensibilité qui se rapportent à l'bypocondrie et à l'hystérie.

Les rêves considérés sous le point de vue de leur interprétation médicale , et dans leur rapport avec l'état de santé ou la nature des maladies, se partagent naturellement en deux classes, les rêves non morbides et les lèves morbides. Ces derniers, les seuls dont il doive être question ici, présentent un grand nombre de différences et de variétés, dont les plus tranchées peuvent rentrer sous ces trois titres : i° les rêves par une irritation fébrile ou non fébrile; 2° les rêves qui annoncent un état morbide de différens viscères, comme ceux de l'abdomen et de la poitrine ; 3° les rêves qui annoncent une disposition morbide plus ou moins grave de l'encéphale.

Les premiers, quoiqu'ils n'aient aucun des caractères du cauchemar, sont les plus fréquens. Plusieurs, qui surviennent pendant un sommeil laborieux et troublé, annoncent une irritation fébrile. Ils décèlent, dans celui qui les fait, un excitement, une souffrance générale d'autant plus fatigante et plus

opiniâtre , qu'ils se développent pendant des maladies dont la marche est plus embarrassée et la solution plus difficile. Dans les fièvres intermittentes, la frayeur, l'anxiété convulsive dans les rêves, le réveil en sursaut, annoncent que la maladie sera longue, qu'elle se rattache à une affection organique-, et que l'on doit être très-circonspect dans l'usage des fébrifuges. Quelquefois ces rêves précèdent et annoncent le délire dans les fièvres continues. Les congestions sanguines, l'irritation vasculaire, les dispositions hémorragiques, sont ordinairement précédées par des rêves dont le sujet a quelque rapport avec cette situation.

Les états morbides des viscères de la poitrine ou du bas-ventre, produisent un assez grand nombre de rêves , dont la marche et le sujet présentent souvent une liaison avec leurs causes occasionnelles. Ces songes , qui arrivent fréquemment pendant le premier sommeil, se rencontrent presque toujours dans les maladies du cœur ou des gros vaisseaux, les affections aiguës ou chroniques de la poitrine, les digestions laborieuses, les phlcgmasies chroniques, les congestions sanguines , les névroses partielles du bas-ventre.

Lorsque ces maladies ne sont point encore trèsavancées, et lorsque des observateurs superficiels ne les soupçonnent même pas, de pareils rêves suffiraient déjà pour éveiller l'attention sur leurs premiers développemens. Dans ces rêves, aussi pénibles qu'alarmans, on se voit tout à coup, après un concours

et une succession de circonstances et d'événemens divers, sur les bords d'un torrent qu'on ne peut franchir, ou dans le fond d'un précipice dont on ne peut plus se retirer, soit enfin dans un lieu sombre, sous des voûtes étroites, qui menacent de vous écraser. L'irritation particulière qui dépend de l'embarras gastrique , suffit dans un grand nombre de circonstances pour occasionner ces rêves pénibles et douloureux. Les anxiétés d'une digestion laborieuse, le météorisme actif, les distensions gazeuses plus ou moins fortes, les différens modes et degrés d'oppression qui , dans l'hypocondrie et l'hystérie, peuvent résulter du spasme plus ou moins fort, plus ou moins étendu, du canal intestinal, produisent une foule de rêves très-fatigans , et dont les nuances , si on les observait dans les nombreuses modifications de ces maladies , présenteraient toutes les variétés dont est susceptible le cauchemar ou Xincube , maladie dont M. Aliberta fait un genre de la famille des pneumoses.

Le cauchemar le plus affreux, celui qu'on doit regarder comme le véritable incube , le cauchemar absolu ou complet, est sans doute le rêve suivi et gradué, dont la principale circonstance consiste dans l'apparition d'un monstre, d'un animal effrayant, d'une figure d'homme ou de femme, enveloppée d'un linceul qui s'approchant graduellement du lit , vient s'appuyer sur la poitrine du rêveur, et lui fait éprouver l'oppression la plus pénible.

Les variétés du cauchemar sont principalement le complet et l'incomplet, le direct et l'indirect, celui

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du mouvement et celui des pensées. Les personnes valétudinaires , mais plus particulièrement celles dont les digestions, habituellement laborieuses, se prolongent pendant le sommeil avec un sentiment d'angoisse ou d'oppression; les hypocondriaques, les femmes hystériques fournissent de nombreux exemples de ces différentes espèces de cauchemar, que l'on désigne trop généralement sous le nom de rêves pénibles. On regarde avec raison le cauchemar complet et absolu, comme le plus douloureux de tous les rêves. Il n'est pas étonnant que l'on ait pensé qu'il pouvait devenir, dans certaines circonstances, une cause de mort subite.

Quel traitement peut-on indiquer pour les rêves morbides? Il faut distinguer ceux qui sont produits par une irritation fébrile et ceux dont la cause n'est point fébrile; ceux qui, comme les cauchemars, ont lieu avec une oppression essentielle, et ceux qui sont sans oppression essentielle, et qu'on nomme rêves pénibles ; enfin les rêves dans les névroses, que précèdent certaines fièvres ataxiques, l'apoplexie, l'épilepsie, les premiers accès d'hystérie. Nul doute que notre méthode raisonnée et dans des circonstances opportunes, ne prévienne ces rêves, ou ne les empêche de revenir. S'ils proviennent d'une cause fébrile, nos évacuans sont très-utiles avant et après les accès, en donnant une issue aux matières qui favorisent la congestion sanguine au cerveau; s'ils ne sont pas accompagnés de fièvre, et qu'ils soient produits par l'embarras du canal intestinal , en désobs-

truant les canaux engorgés par de laborieuses digestions. Ces purgatifs donneront plus de liberté aux actions des autres organes , et surtout à celles de l'encéphale , qu'irritent toujours le travail et la gène des organes inférieurs. En général , point d'excès, le ventre libre, par l'usage modéré , mais soutenu , de nos médicamens, tels sont les moyens par lesquels on prévient, on guérit ' les rêves morbides : bien entendu pourtant que, s'ils proviennent d'une inflammation, le tonipurgatifne sera administré qu'avant ou après cette cause occasionnelle ; car nous ne saurions trop répéter que dans toutes les phegmasies ce médicament est contre-indiqué.

§ II. — De la Surdité.

On appelle ainsi une maladie qui attaque l'organe auditif, et qui affecte une ou les deux oreilles; l'enfance et la vieillesse y sont plus sujettes que l'Age mur. Le premier symptôme qui l'annonce dans son commencement, est la difficulté de suivre une conversation vive et animée, ou d'entendre, avec la même netteté, le chant et l'accompagnement d'un morceau musical. Ce premier degré de surdité est

i Nous connaissons plusieurs individus qui se sont délivrés de rêves fatigans par l'usage d'une infusion de sauge sucrée, dans laquelle ils ajoutaient une cuillerée à café de notre teinture fondante , précédée et suivie d'une petite dose de graines jaunes ; ils prenaient une tasse de cette infusion, le matin en se levant, et le soir en se couchant. Quelques uns aiment mieux ajouter cette même dose dans une tasse de thé j les personnes nerveuses, en général, préfèrent une infusion de tilleul.

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souvent accompagné de bourdonnement ou de céphalalgie. La tète a moins de liberté, est moins disposée à l'étude des sciences abstraites, et la mémoire s'affaiblit.

La surdité varie sous plusieurs rapports chez les différens individus. Il en est qui sont tellement sourds, qu'ils ne peuvent plus se prêter à la conversation , et qui néanmoins peuvent faire leur partie dans un concert. Pour d'autres , la musique et les paroles ne sont qu'un bruit confus , quoiqu'ils entendent parfaitement les sons les plus faibles, quand ils sont isolés. Il en est qui recouvrent momentanément l'ouïe au milieu des bruits les plus tumultueux et les plus éclatans ; d'autres peuvent suivre une conversation , qui se tient à voix basse , et lorsque le silence règne autour d'eux.

La surdité commence souvent insensiblement, et quelquefois elle envahit tout à coup le sens de l'ouïe; elle fait ensuite des progrès qui varient beaucoup. Tantôt elle augmente peu à peu jusqu'à l'abolition complète de l'organe attaqué ; tantôt , après être restée long-temps stationnaire, elle empire subitement; tantôt, après avoir augmenté sans relâche, pendant plusieurs années, elle laisse, quelque temps, un reste d'audition; malheureusement ce cas est rare! Le plus souvent, la surdité augmente dans la vieillesse; elle s'accroît à l'époque de la cessation totale du flux menstruel. Elle est momentanément plus intense au retour de chaque évacuation périodique , après des inquiétudes

d'esprit, à la suite de repas copieux, de courses rapides , et dans les temps humides et froids. Elle diminue, et quelquefois cesse complètement, dans des circonstances opposées.

Cette maladie est isolée, mais souvent elle existe avec d'autres affections, qui en sont ou la cause, ou l'effet , ou qui dépendent avec elle de la même cause. L'ouïe se trouve affaiblie par une attaque d'apoplexie, plutôt que la vue, le goût et l'odorat. La diathèse scrophuleuse , les affections catarrliales, les maladies cutanées, et particulièrement les dartres, ont souvent, avec la surdité, une étroite liaison.

De toutes les maladies dont nos sens sont affectés , celles qui attaquent celui de l'ouïe sont les plus difficiles à guérir. Les signes d'incurabilité sont principalement ceux qui annoncent que l'encéphale est affecté. On peut regarder comme irrémédiables, les surdités qui, sans lésion apparente dans le conduit auditif , sans aucun dérangement de la santé, se développent insensiblement vers le déclin de l'âge, augmentent par degrés, et sans être interrompues par des améliorations momentanées qui, malgré leur peu de durée, sont toujours d'un bon ausrure. Il en est de même de la surdité, quand elle est un résultat de l'apoplexie, des maladies fébriles aiguës, de celles surtout qui sont caractérisées par des symptômes nerveux trèsvariables, ou par la prostration extrême des forces musculaires. La surdité qui survient immédiatement

après un coup sur la tête, après une forte explosion de la foudre ou de l'artillerie, doit être rangée dans la même catégorie.

Les causes prédisposantes de la surdité, les moins douteuses, sont une disposition héréditaire , les transpirations abondantes de la tête, qui diminuent ordinairement quand l'âge décline; les professions qui augmentent l'afflux du sang vers le cerveau, par le brusque refroidissement du corps, par la gêne de la respiration , comme la natation et l'art du plongeur ; et celles où l'oreille se trouve souvent frappée de fortes détonations , ou fatiguée par des bruits violens et continuels.

Les causes par lesquelles cette maladie peut être déterminée, sont : i° les phlegmasies des membranes qiù revêtent l'intérieur des cavités de l'organe, soit que ces phlegmasies s'y développent primitivement , soit qu'elles s'y propagent à la faveur de la continuité des tissus , ou par sympathie, comme dans les corysas et les angines; in les maladies aiguës, et surtout les exanthèmes , les maladies fébriles , nerveuses et adynamiques, l'hydrocéphale aiguë, l'apoplexie, les coups à la tète, l'explosion de la foudre et de l'artillerie, un accouchement laborieux, une salivation excessive , les scrophules et la siphilis.

Plusieurs physiologistes divisent les différentes espèces de surdités en deux classes. La première comprend toutes celles qui sont produites par un état morbide du canal auditif ou de la caisse, tels que les écoulemens puriformes, l'engouement céru-

mineux ou purulent, l'élargissement, les excroissances ou l'oblitération du conduit; celles qui résultent d'un état pathologique de la membrane du tympan , telles que sa rupture , ou son épaississement; celles qui dépendent de la disjonction, de la perte ou de Tankilose des onglets ; celles qu'on peut attribuer à l'engouement, à l'ulcération, à la carie de la caisse, à un épanchement sanguin dans la première des deux cavités; enfin, toutes celles qui résultent de l'engouement ou de l'oblitération des trompes d'Eustache.

A la seconde classe appartiennent les surdités produites par une altération des nerfs acoustiques.

On peut former une seconde classe des surdités qui sui viennent dans le cours ou au déclin des maladies fébriles, des surdités métastatiques , symptomatiques, pléthoriques, siphilitique, scrophuleuses , herpétiques, etc.

Ce n'est que dans ces cas de surdité que les purgatifs pourraient trouver une heureuse application , ce qu'il serait absurde de prétendre dans les surdités organiques.

Parmi les nombreux individus qui sont venus nous consulter sur leur surdité, et auxquels nous avons prescrit différens moyens curatifs, nous avons observé que l'injection de l'eau tiède avait produit souvent de bons effets ; nous avons aussi vu réussir deux gros de sulfure de potasse dans une pinte d'infusion de camomille ; nous avons enfin obtenu, presque toujours des résultats satisfaisans , de l'application

d'une douche continue dans le cas d'épaississement de la membrane.

C'est aux savantes recherches de M. Itard qu'il faut avoir recours, pour connaître toute la ressource des injections dans le conduit auditif; il admet aussi les purgatifs comme de puissans auxiliaires : sa méthode de traitement est donc absolument conforme à la nôtre. Voici les conséquences qu'on peut déduire des considérations et des faits exposés dans l'ouvrage de M. Itard.

i°. Une cause assez fréquente de surdité est l'interception des sons par l'engouement de la cavité tympanique , ou de son conduit guttural.

2°. Les surdités qui dépendent d'une pareille cause, peuvent être guéries par un traitement rationnel, qui consiste à porter immédiatement dans cette cavité interne de l'oreille les moyens propres à la désobstruer.

3°. Des trois voies qui peuvent servir à l'introduction de ces moyens désobstruans , et qui sont ^apophyse mastoïde, le conduit auditif, et la trompe d'Eustache , l'une présente des dangers, l'autre de graves inconvéniens, et la troisième des difficultés seulement.

4°. Comparant ensuite les avantages respectifs de ces trois méthodes, d'après les succès qu'on en a obtenus, on trouve que les succès, fort équivoques par la première, assez rares par la seconde, offrent, par la troisième, une proportion de plus d'un tiers de guérisons, ce qui établit évidemment la préférence

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à donner aux traitemens par la trompe d'Eustache.

5°. Les moyens médicamenteux, introduits dans l'oreille par cette dernière voie, peuvent recevoir une extension inconnue jusqu'ici; ils peuvent être détersifs, astringens, excitans, à l'état de liquide, de corps denses, de vapeurs l.

En général, le traitement de la surdité dépend de la recherche attentive des causes , des symptômes et de l'état des parties affectées. Il faut chercher d'abord à s'assurer si la lésion du sens auditif est une maladie circonscrite dans l'organe , ou si elle tient à une disposition morbide d'un des grands systèmes. Dans ce dernier cas , il faut s'attacher à combattre et à détruire cette cause générale. A cet effet, il faut observer ce que la cessation ou la diminution de la maladie primitive produit sur Forgane de l'ouïe. Si l'on n'obtient aucun résultat avantageux, il y a lieu de supposer une lésion locale quelconque , soit dans le voisinage , soit dans les rapports sympathiques de l'organe, tels que l'état des amygdales, le travail de la dentition, un catarrhe chronique de la membrane pituitaire ; alors on traite la maladie en combattant d'abord ces diverses complications, puis après ou s'occupe de l'affection même.

Nous avons prescrit avec succès à' un individu éprouvant des bourdonnemens,. précurseurs d'une surdité commençante : i° l'emploi de la'fumée de tabac

i Nous avons fait fabriquer un instrument par un habile ferblantier, à l'aide duquel nous avons introduit dans le conduit auditif, des fumigations qui ont été très-favorables dans plusieurs cas de surdité complète.

qu'on insufflait dans les oreilles; il aspirait souvent cette fumée par la bouche afin de la refouler vers les trompes d'Eustache ; il en était de même du trèfle d'eau employé de la même manière ; i° une quantité suffisante de rue fraîche, mise écrasée dans le conduit auditif, et souvent mâchée par une autre personne qui soufflait alors avec force dans le conduit externe des oreilles ; 3° un petit morceau de camphre enveloppé dans une quantité suffisante de coton et qu'on plaçait ensuite dans le même conduit après l'avoir luhréfié de quelques gouttes d'huile d'amandes douces. Ce malade faisait en outre vaporiser à la chaleur de l'eau bouillante, de Y essence éthérée, dirigeant le goulot du flacon vers la conque des oreilles. Ce mode de traitement, que nous avons fait coïncider avec nos évacuans , ont déterminé une grande amélioration , et il se ressent à peine de temps en temps des bourdonnemens qui occasionnaient autreune légère surdité.

§ III. — Vieillesse; Conseils hygiéniques aux vieillards.

Que les vieillards se rassurent : nous nous garderons bien de ranger leur âge au nombre des maladies. Mais que, d'un autre côté, ils n'exigent pas de nous ce qu'ils n'oseraient exiger de la nature ; c'està-dire de reculer, par un moyen quelconque, l'arrivée de la vieillesse. Il est aussi impossible à l'homme de retarder la marche du temps que de se préserver

de la mort, et tout le monde sait que le fameux Paracelse, qui portait au pommeau de son épée une panacée contre la vieillesse et la mort, fut frappé à l'âge de quarante ans, alors même qu'il rêvait l'immortalité.

Après tout, qu'a de si redoutable la vieillesse? La perte des plaisirs bruyans de la jeunesse? Mais elle ne les désire plus, puisqu'elle ne les sent plus; et nos besoins seuls peuvent donner lieu à des regrets. L'affaiblissement de cette vivacité d'esprit, qui est le caractère de l'âge mûr? Mais cette qualité est éminemment compensée par la justesse du jugement qui est le propre de la vieillesse; et d'ailleurs tous les vieillards ne manquent pas de vivacité. L'absence de la vigueur du corps? Mais le vieillard en a-t-il un si grand besoin; tous les âges se pressent autour de lui, pour le dispenser des fatigues d'un autre âge; et la vénération qui l'environne vaut bien , sans doute , les forces de Samson. Le voisinage de la mort ? Mais cette crainte doit être celle de tous les âges, et les berceaux de l'enfance paient plus souvent ce tribut que les fauteuils de la vieillesse. D'ailleurs le sage attend la mort sans la désirer ni la craindre; il songe seulement à diminuer , autant qu'il est possible , les peines et les douleurs de la vie.

Sans doute , la vieillesse a des inconvéniens : l'organisme diminue chez les vieillards, les cartilages tendent à se solidifier, et partout les mouvemens ont moins de légèreté et de souplesse; les os perdent de leur solidité et la taille se déforme ; la circulation est

plus lente; la respiration a moins d'énergie; les sens perdent chaque jour de leur sensibilité ; la peau n'a plus son éclat, sa finesse ; les rides, en ajoutant à la gravité, diminuent les grâces de la physionomie; le goût s'émousse ; l'odorat quelquefois se flétrit; la bouche se dépouille de ses molaires, qui, non seulement en faisaient l'ornement, mais encore composaient l'appareil le plus complet et le plus utile pour la trituration. Voilà bien des maux acquis, mais quels biens le vieillard a-t-il perdus ? Certes , si nous faisions , avec autant de détails , le dénombrement des maux qui affectent le plus ordinairement les autres âges, le vieillard le plus mécontent de sa position serait forcé d'avouer qu'après tout , il n'a pas beaucoup perdu ; car il est très-peu exposé aux maladies aiguës, à ces crises violentes qui ont tant de fois menacé ses jeunes ans. On dirait que son extérieur a tout cédé aux organes intérieurs, et que le canal alimentaire s'est fortifié, à mesure que les grâces de l'âge se fanaient sur la surface cutanée. Il digère lentement, mais il élabore bien; il ne suffira pas aux excès de son ancien temps, mais il ne cherchera pas à en faire ; il n'enfantera pas de prodiges , mais il se préservera des écarts.

Pourquoi donc, nous demanderont les vieillards, venez-vous nous donner des conseils hygiéniques, si notre âge nous a délivrés de tant de maux?

Ecoutez, leur répondrons-nous : en vous détaillant les avantages de votre sort, nous n'avons pas prétendu vous regarder comme invulnérables. Faites

avec nous une réflexion qui vous paraîtra bien juste : vous avez vu dans cet ouvrage, combien sont nombreuses les maladies que nous y avons décrites avec autant de soin que nous en avons été capables. Eh bien ! presque toutes ces maladies appartiennent à un âge qui n'est pas le vôtre. Dans de nombreux paragraphes nous avons donné des règles de conduite aux trois âges ; permettez-nous d'en consacrer une à vous consoler, et à vous instruire sur les moyens de vous préserver de tous ces maux.

De toutes les causes qui conduisent à la mort , la vieillesse est la plus inévitable; cependant, loin de ralentir sa marche, on semble mettre tout en usage pour précipiter la succession des périodes dont se compose la vie.

Ce n'est point à la vieillesse prématurée, mais à la vieillesse vénérable, suite nécessaire d'un grand âge , et que toutes les nations , même les plus sauvages, entourent de soins et de respects, que ces conseils sont adressés.

Quoiqu'elle soit, l'image de l'hiver, et que la nature épuisée semble avoir marqué cette époque pour son repos éternel, cette vieillesse , bien ménagée, peut, en quelque sorte prolonger notre existence, et procurer au corps, par sa faiblesse même, une force d'inertie qui ralentit la dissipation du peu de forces qui lui sont accordées. C'est pour lui aplanir cette route, et rendre ses efforts moins pénibles, que nous traçons ici un tableau succinct de ses différens organes et des moyens d'y conserver le plus long-

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temps possible, ce reste de feu sacré, principe de l'existence.

Tous les organes d'un vieillard qui a dépassé soixante-dix ans , sont dans un état de dépérissement qui augmente chaque jour pendant ses dernières années. L'irritabilité de chacun des systèmes de l'économie animale s'épuise et décroît, la puissance nerveuse a perdu la plus grande partie de son énergie, les sens commencent à s'éteindre, les organes des facultés intellectuelles meurent successivement, il n'y a plus dans les tissus assez de force pour une réaction salutaire ; les tégumens se refusent aux sueurs critiques, les convalescences sont longues et difficiles. Pendant que les organes affaiblis ne peuvent triompher des congestions dont ils sont le siège ? un plus grand nombre de maladies les assaillent, et ces maladies sont presque toujours chroniques. Alors les catarrhes, les maladies des voies urinaires, la goutte, le rhumatisme, etc., viennent assaillir le vieillard.

Organes digestifs. — Ce sont les derniers organes qui vivent en nous; leur action ne cesse qu'avec la vie. Ce sont ces mêmes organes qui élaborent tout ce qui doit s'identifier avec nous; et du bon ou mauvais succès de leur opération, dépend la quantité, et même la qualité de notre restauration. Leur état de bien -aise, ou de malaise, influe tellement sur celui des autres organes qu'on ne saurait y apporter trop de soins. Sans bonnes digestions, point de santé : tout notre système organique se dérange

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et périt; mais ces mêmes organes n'ont plus, chez les vieillards , la vigueur primitive : l'état de faiblesse de leur estomac leur défend l'excès de l'alimentation. Us doivent également éviter le trop et le trop peu. La tempérance est pour eux une loi impérieuse : uniformité dans l'heure et le nombre des repas ; sobriété, surtout dans ceux du soir; alimens simples et de facile digestion , tels que des potages , des viandes rôties, des végétaux herbacés, des fruits cuits ou bien mûrs , etc. ; une lente mastication , éviter les substances trop rafraîchissantes, et préférer enfin celles qui produisent une alimentation tonique et réparatrice. Par conséquent, les assaisonnemens sagement ménagés , pourront leur être permis : en favorisant Faction des organes gastriques, ils activent leur énergie ; il en est de même des vins généreux; mais ils doivent en user avec modération. A leur âge on n'abuse de rien impunément : le moindre excès leur devient pernicieux.

L'haleine du vieillard, plus viciée que celle du jeune homme , corrompt plus vite l'air respirable. Il ne peut donc rester long-temps dans un appartement clos et peu spacieux, sans s'exposer à l'impression d'un air qu'il vient de rendre, lui-même, insalubre et malsain. Il peut obvier à cet inconvénient , en ouvrant souvent les fenêtres ; il fera mieux encore de sortir de sa prison, et d'aller sur le penchant de la colline, jouir de la chaleur vivifiante du soleil , et respirer avec l'air de l'atmosphère le parfum qu'exhalent les végétaux aromatiques.

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Autant on doit, à cet âge, rechercher les bienfaits d'un ciel sec et tempéré, autant on doit fuir l'influence de la fraîcheur et de l'humidité ; les rhumatismes, les catarrhes, et autres phlegmasies chroniques, en sont les funestes résultats. Mais il n'est point de constitution atmosphérique plus dangereuse pour les vieillards, que le froid intense; ils sont alors frappés par les pleurésies, les péripneumonies, et autres maladies mortelles; on ne peut essayer de prévenir ces terribles fléaux, que par la chaleur des habits, et le feu des cheminées, infiniment préférable à celui des poêles. En un mot, pour conserver aux organes respiratoires du vieillard, la vigueur et l'élasticité nécessaires pour leurs fonctions, il faut, outre les accidens que nous avons signalés , éviter les variations de l'atmos phère.

Organes excrétoires. — Perdre et réparer successivement, tel est le secret de notre existence; l'un est presque aussi nécessaire que l'autre. Parmi les substances que les organes digestifs reçoivent pour opérer notre réparation , toutes ne sont pas également propres à s'identifier avec notre être ; si elles contiennent des portions vitales, elles contiennent aussi des portions délétères qui communiqueront leur influence maligne ; de là naîtront l'acrimonie, les glaires, la corruption des sucs, etc. Sans une sécrétion bien établie , point de véritable état de santé; la peau et le tissu cellulaire sont en grande partie chargés de ce soin. L'activité

de la peau , sa perméabilité met notre corps à l'abri d'engorgemens et de maladies, dans les poumons, dans le bas-ventre; elle le préserve des fièvres gastriques , de l'hypocondrie , des rhumes , des catarrhes, de la phthisie, etc.; mais la peau du vieillard, sèche, aride, presque impénétrable, assiégée par des éruptions chroniques, doit se prêter difficilement à ces excrétions nécessaires ; plus ses fonctions sont lentes, plus il importe de favoriser les évapora tions cutanées, dont la répercussion de la périphérie à l'intérieur pourrait occasionner les plus graves accidens. Les meilleurs moyens d'y parvenir, et de rendre à la peau sa souplesse et sa perspiration , sont les bains tièdes, dans lesquels on ajoute un demiflacon & essence éthérée, mêlée avec moitié d'huile d'amandes douces ; les lotions fréquentes , les frictions avec cette même essence, les vêtemens moelleux; enfin tout ce qui peut entretenir une chaleur douce et bienfaisante.

On ne doit pas négliger l'excitation des autres organes sécrétoires: l'exhalation muqueuse de la pituitaire pourra être favorisée par l'usage du tabac en poudre, aiguisé avec la poudre capitale de Saint-Ange \ Les urines, qu'on ne saurait rendre trop fréquentes, la défécation surtout, dont on doit faciliter l'évacuation au moins jour-

i Nous avons conseillé avec succès la mixtion d'une portion d'un quart de poudre capitale, telle que nous l'indiquons dans notre ou- Vrage , mêlée avec le tabac dont les vieillards font usage. {Voyez le paragraphe Etçrnumeiu. )

naliere , méritent aussi la plus scrupuleuse attention. Les grains de santé sont très-utiles, sous ce rapport, aux vieillards.

Organes nerveux. — Plus l'homme approche du terme de sa carrière , plus il doit éviter les secousses et les mouvemens trop violens ; ses plus grands ennemis, à cette époque, sont la tension des nerfs, l'agitation du cerveau , le choc des passions , l'excès des travaux littéraires; nous disons l'excès, car il serait cruel de les proscrire entièrement, et de condamner l'homme intellectuel à une mort anticipée , pour prolonger la végétation de l'homme physique. D'ailleurs, d'heureux exemples, anciens et modernes, nous autorisent à cette indulgence. Mais du moins que l'étude ne soit pour eux qu'un objet de distraction , qu'un moyen d'entretenir cette douce gaîté , ce contentement habituel qu'on doit chercher à faire naître chez les vieillards dont on voudra prolonger l'existence.

Organes musculaires. — Le mouvement est la base de la santé et de la durée de l'existence; un corps inerte est dans un véritable état de mort. Dans l'homme , le mouvement n'est autre chose que le jeu des muscles; mais comment peut-il avoir lieu, si ces muscles se solidifient, si, faute d'humidité, ils acquièrent une roidenr qui les empêche d'être mis en action? Leur conserver leur contractilité ; retarder leur solidification , tel est le double but qu'on ne

= 403 gg doit jamais perdre de vue. Un exercice modéré, des promenades journalières, la chaleur solaire, le goût des jardins, la culture des fleurs, concourent puissamment à reculer le terme fatal. Tant que le vieillard pourra faire usage de ses membres , il devra se livrer à quelque exercice actif proportionné à ses forces ; lorsqu'enfin la décrépitude lui interdira la possibilité de se mouvoir, nous lui conseillons encore de prendre quelques exercices passifs , tels que la voiture ou toute autre gestation, et de se faire porter dans des lieux où il puisse, en plein air, jouir de l'aspect du soleil et se réchauffer à ses rayons vivifians.

Le vieillard doit éviter les habitations peu aérées et humides; le séjour de la campagne lui convient, sous tous les rapports; il doit faire de l'exercice avec modération, mais régulièrement. Ses habits doivent être tels, qu'ils le mettent à l'abri des changemens brusques de la température ; l'abus des plaisirs vénériens doit lui être rigoureusement interdit. Ils lui sont presque toujours mortels, et il nous serait facile de citer plusieurs vieillards pour qui le lit de l'hyménée est devenu un lit de mort. Cependant on doit savoir que les banquets composés d'amis, de compagnons d'enfance , et les propos joyeux que le vin enfante, peuvent être considérés comme moyens auxiliaires, dans le régime prescrit au vieillard, en tant que ces moyens engendrent la gaîté. Les bains tièdes leur conviennent également; ils les comos eront avec dix à douze poignées de farine

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de seigle, demi-livre d'huile d'amandes douces et quelques cuillerées d'essenc? êthèrèe.

La saignée générale doit leur être absolument interdite ; les vomitifs sont presque toujours contreindiqués : ils produiraient des secousses trop violentes, et la vieillesse veut du repos. Dans aucune des indispositions familières à cet âge, on ne doit chercher à affaiblir; il est cependant nécessaire de purifier , d'expulser les humeurs morbifiques , dont le séjour serait d'autant plus dangereux, que l'organisme, à cet âge, jouit d'une moindre tonicité.

Les vieillards ne doivent jamais négliger ce moyen thérapeutique; le toni-purgatif 'doit leur être prescrit à tous les changemens de saison, s'ils se portent bien , et toutes les fois qu'ils éprouvent de l'embarras dans les viscères destinés à la digestion. Une dose suffira; mais ils éviteront de s'exposer, le jour de la purgation , à une température froide , et de se livrer à un exercice trop longuement continué. Qu'ils laissent là toutes les drogues dont on surcharge ordinairement leur estomac , et dont ils aiment tant à faire usage. Les drogues affaiblissent : le régime fortifie. Accompagné d'un léger purgatif, il suffit à la vieillesse pour prévenir toutes les maladies que le sort n'a pas marquées comme les dernières ; car il n'est point de remède contre la mort.

C'est surtout l'usage de V essence èthèrèe balsamique que nous devons leur recommander, avec la manière dont ils doivent s'en faire frictionner. Ce médicament

leur communiquera une nouvelle vigueur en relevant leurs forces abattues.

En général, les excrétions doivent être favorisées dans la vieillesse par nos évacuans et par les lavemens * , parce que les humeurs tendent constamment à séjourner dans leurs intestins, et qu'elles peuvent y causer de dangereuses affections. On doit exciter la transpiration par les frictions, quelques bains, l'application de vélemens de flanelle sur la peau, et surtout par une propreté recherchée.

Mais c'est principalement à l'exercice que les vieillards doivent se livrer. Par ce moyen , ils empêcheront l'envahissement de la matière obstruante qui tend à solidifier leurs tissus , et à en détruire les fonctions. La marche , les travaux manuels , et tous les exercices compatibles avec leur âge, éloigneront \euv pétrification. S'ils ont un jardin, ils feront bien de le cultiver pendant quelques heures , au lieu de passer la plus grande partie de la journée dans leur fauteuil ou dans leur lit. Qu'ils exercent leurs membres, s'ils veulent en conserver l'usage. Un vieillard oisif, surtout un vieillard replet , est menacé de tous les fléaux de la vieillesse; mais le travail que nous recomman dons, est un travail facile, salubre, et proportionné à l'â°:e et aux forces des vieillards.

Il serait trop long de mentionner ici plusieurs lettres qui nous ont été adressées par des personnes

i Nous avons indiqué l'usage de trois cuillerées de notre lotion purgative dans un lavement, à un vieillard qui s'en est fort bien trouvé.

= r,oG = avancées en âge qui ont fait le plus heureux essai de nos évacuans , des frictions sèches et des frictions avec Véssehce éthérée.