CHAPITRE XIII
Convalescence.
L'homme, rendu à la vie après de grandes crises, n'est point encore rendu à la santé. La nature ne brusque jamais rien; ses transitions sont toujours sagement ménagées. Mais , reprenant insensiblement ses forces, après avoir supporté tant de douleurs, le malade se renouvelle à son insu. Ses organes , qui ne pourraient suffire à la santé, si elle succédait inopinément à la maladie , en remplissant au contraire chaque jour, peu à peu, leurs fonctions précédentes, se trouveront bientôt propres à les exercer dans tout leur complément.
Ce temps , qui tient le milieu entre la maladie et la santé, ainsi que ces premiers jours de l'année qui ne sont plus l'hiver, mais qui ne sont pas encore le printemps; ce temps enfin où l'on existe presque sans végéter, se nomme convalescence.
La convalescence n'appartient plus à la thérapeutique, mais à la science hygiénique. En d'autres termes, le malade renonce à la pharmacie, pour ne plus écouter que des conseils , et ne plus user que de précautions.
Les signes qui annoncent la convalescence sont si évideils, qu'il n'est presque pas nécessaire de les indiquer. Un sentiment délicieux de bien-être , qui succède aux crises de la maladie, l'assurance du regard, un certain air de gaîté, un commencement d'appétit, la disparition de l'enduit de la langue, l'état naturel des évacuations, etc., sont autant de phénomènes sur lesquels il est impossible de se méprendre.
La nature de la convalescence varie selon les différens climats, les saisons , l'influence de l'air atmosphérique, les professions, et le genre de maladies qui l'ont précédée. Elle est bien plus pénible, bien plus longue en hiver qu'au printemps, en automne qu'en été , à cause de la durée des pluies , du froid et de l'inconstance de la température ; le voisinage des lieux marécageux et humides lui est entièrement contraire. Elle la rend longue, et souvent dangereuse.
On observe, en général, que le convalescent éprouve un appétit très-vif, qu'il est tourmenté par le besoin de manger, et qu'il cède quelquefois à ce Lesoin jusqu'à se donner des indigestions , d'autant plus fâcheuses qu'elles provoquent des rechutes : or, chacun connaît le danger d'une rechute.
Malgré cette vivacité d'appétit, la digestion ne se fait qu'avec lenteur chez le convalescent. Le canal intestinal, doué d'une plus grande faculté absorbante, éprouve de la constipation, à laquelle succède le plus souvent la diarrhée.
Le système cutané, doué à son tour d'une grande
énergie, absorbe beaucoup; de là l'enflure des pieds et des mains, qui, dans une bonne convalescence, disparaît ordinairement la nuit. Un signe de bon augure chez les femmes, c'est l'apparition du flux menstruel , surtout si la seconde succède périodiquement à la première.
La respiration est moins facile dans le convalescent que dans l'homme sain; l'exercice produit même chez lui une certaine anhélation non ordinaire; sa voix est moins forte, et sa parole plus lente.
L'imagination du convalescent est sans énergie, son jugement est lourd , sa mémoire faible et quelquefois nulle. Les sens ne sont point à l'abri de cet état d'affaiblissement du système. La vue est trouble, l'ouïe est dure, l'odorat est d'une susceptibilité telle que la moindre odeur l'irrite et le blesse.
Les influences atmosphériques incommodent sans cesse les convalescens ; le moindre changement dans la température, ou clans la pesanteur de l'air, les fatigues; on les voit s'exposer avec plaisir aux rayons solaires, tandis que l'homme sain , même à l'ombre, a de la peine à supporter la chaleur.
De toutes ces observations , il est aisé de voir quelles sont les précautions qui conviennent aux convalescens.
La température doit toujours être pour eux entre 1.4 et i5 degrés au-dessus du zéro (thermomètre de Réaumur). On doit leur procurer cette température en hiver, et ne les laisser sortir que par un temps sec et doux. La trop grande chaleur, en provo-
quant des sueurs extraordinaires, peut retarder à son tour les convalescences ; il faut tâcher de les précautionner contre son influence. Mais surtout on doit éviter de leur faire respirer cet air chargé d'émanations délétères, qui s'élèvent des lacs, des étangs, des marais, et des substances végétales et animales en putréfaction. De légers vètemens leur conviennent; ils doivent changer fréquemment de linge, et faire choix d'un lit ni trop dur ni trop mou , en ayant soin de ne jamais coucher sur la plume.
Quelquefois l'usage de l'eau sucrée, aiguisée de quelques gouttes d'essence éthérée, produit de bons effets ; point de vin pur , il est trop excitant, mais du vin naturel mélangé d'eau. Les liqueurs alcoholiques doivent être sévèrement proscrites. Que lanourrituresoit peu abondante, mais toujours bien apprêtée ; un exercice réglé, qui active la circulation sans fatiguer par des sueurs, et la promenade surtout, doivent être spécialement recommandés au convalescent. Hommes de lettres, n'allez pas, en sortant presque du tombeau, vous replonger dans ces méditations dont vous avez failli être les victimes. L'attention soutenue du convalescent ne peut que lui être fatale. L'étude n'est pas nuisible pour l'homme en santé , mais elle est funeste à la convalescence. On a vu des lettrés convalesccns ne reprendre leurs occupations ordinaires que pour retomber dans des tourmens dont la mort a été le terme.
Le convalescent doit fuir le bruit, le tumulte, qui fatiguent les nerfs, avec autant de soin- que les affec-
tions et les chagrins, qui , en accablant l'esprit, usent, brisent les ressorts des organes. Il a besoin d'être caressé plutôt que gouverné : c'est un enfant qui renaît à la vie; il faut lui fournir des distractions douces et agréables, charmer son ennui par la musique, la lecture, les jeux, les spectacles, etc.
L'état de constipation pendant la convalescence , serait d'autant plus nuisible, que le tube digestif, affaibli , ne pourrait par lui-même recouvrer la tonicité propre à expulser les matières fécales.
Il sera bon, quand cet état se manifestera chez le convalescent, de lui donner des alimens qui relâchent, tels que des pruneaux, et de lui prescrire l'usage réitéré des lavemens émolliens. Si tout cela ne suffisait pas, on aurait recours à une dose légère de nos évacuans; car, dans la convalescence, il ne faut procéder qu'avec réserve. Les frictions avec l'essence éthérée ne doivent point être oubliées. C'est un moyen très-efficace pour rappeler les forces et l'action au dehors , pour accélérer le mouvement progressif du sang dans les veines, et pour ranimer l'action languissante de la circulation dans le système des vaisseaux exhalans et absorbans.
Nous avons employé , avec un grand succès , les frictions sur la colonne vertébrale des convalescens , avec une mixtion d'une partie d'huile d'amandes amères ou de savon , dissoute dans une petite quantité d'eau chaude , ajoutée à une proportion donnée de Y essence éthérée. Les médecins qui , comme nous , les ont prescrites, ont observé que les convales-
cences étaient moins longues et le rétablissement plus prompt, puisque les forces revenaient avec célérité.
Un individu , qui avait été long-temps tourmenté par une fièvre maligne ( pour nous servir d'une expression à la portée de tout le monde), était accablé, et sa convalescence devenait aussi longue que sa maladie avait été pénible ; il ne pouvait récupérer ses forces. Ce ne fut qu'avec bien de la peine qu'il se transporta à notre Bureau de consultations pour nous demander un moven de rétablir promptement sa santé délabrée. Nous avons cru devoir lui prescrire des bains légèrement chauds , dans lesquels on ferait dissoudre six livres de sel gris , avec addition d'un petit flacon (ïesse/ice êthérée. Nous lui avons prescrit la recette suivante : corne de cerf, huit onces 5 sucre , deux onces ; amandes douces épluchées et pilées, une once; eau de fleurs d'oranger, une once; huile essentielle de citron, quatre gouttes. Le tout cuit à la consistance de gelée ; lui recommandant d'en prendre une cuillerée toutes les heures. Il s'est parfaitement trouvé de cet analeptique, il est revenu au bout de huit jours, se félicitant d'avoir suivi nos conseils, et surtout s'applaudissant d'avoir fait faire des frictions sur la colonne vertébrale avec l 'essence cthêrée mixtionnée avec l'huile d'amandes amères.
Il a fait ensuite usage de la préparation suivante, tout à la fois pectorale et nutritive, qui convient surtout aux convalescens.
Pour la composer, prenez quatre cuillerées à bouche de farine de maïs ', délayez à froid, ajoutez une chopine
1 C'est à tort que l'on préfère souvent au maïs , des fécules exotiques qui content fort cher et qui Dépossèdent pas toujours ses qualités analeptiques vraiment précieuses pour les estomacs délabrés.
de lait bouillant, mettez du beurre, du zeste de citron et du sucre à volonté; faites réduire le tout jusqu'à la consistance de la bouillie, ajoutez alors quatre jaunes d'œufs, battez le blanc en neige, versez dans un plat beurré, mêlez le tout, et faites cuire à petit feu, en vous servant, s'il est possible, du four de campagne.
