PRECEPTES GENERAUX POUR CONSERVER LA SANTE ET PROLONGER LA. VIE
De tout temps et chez tous les peuples , dans l'état de nature, comme dans l'ordre social, le premier besoin de l'homme fut de prolonger son existence ; l'instinct de sa conservation le fit sentir au sauvage avant que la réflexion le révélât à Thomme civilisé. On devrait donc faire de l'hygiène une étude approfondie , puisqu'elle est essentiellement conservatrice.
Il ne faut pas la confondre avec la médecine curative : celle-ci , occupée, de rappeler la santé, n'examine presque jamais assez si les moyens qu'elle emploie ne fatiguent pas l'organisme, si les ressorts qu'elle remet en jeu ne céderont pas bientôt à l'extrême tension qu'elle leur donne.
L'hygiène, au contraire, toujours compagne fidèle
de la nature, ne cherche qu'à favoriser sa marche, en assurant ses pas. Elle sait qu'un degré de force trop considérable peut, aussi bien qu'un épuisement total, précipiter le cours de la vie ; sa pratique sûre et sans danger doit donc l'emporter sur la médecine curative qui nous livre à plus d'un hasard.
L'état de santé est le premier bien de l'homme : quels trésors- pourraient nous dédommager de sa perte? Quelle vie que celle qui s'écoule dans les angoisses et clans les douleurs! de quelle utilité l'homme malade peut-il être à ses semblables , à son épouse, à ses enfans! quels services peut-il rendre à son prince et à sa patrie! quelles entreprises peut-il tenter? quelles palmes peut-il essayer de cueillir ! L'insensibilité du cercueil est préférable au lit de douleur sur lequel languissent tant de malheureuses victimes des infirmités humaines.
Rien n'est donc préférable à la santé , mais pour la conserver ou la recouvrer, n'écoutons que la nature : reconnaissons que nos maux sont presque toujours notre ouvrage, et qu'il nous serait facile de les éviter. 11 suffirait, pour y parvenir, de bien se connaître soi-même , d'étudier nos points de contact avec tout ce qui nous environne , de calculer l'effet des alimens et des boissons, l'influence de l'air que nous respirons, et celle de ses divers états de chaleur et de froidure, de sécheresse et d'humidité, de pureté et de corruption; d'observer avec soin tous les rapports des objets physiques et moraux , des sécrétions et des excrétions , du travail
et du repos, des peines et des plaisirs, du calme de l'âme et des passions qui trop souvent l'agitent. Cette science pratique , c'est l'hygiène. Nous allons en développer quelques principes.
Hygiène, instrument de morale! hygiène, sage gouvernement de la vie , tu devrais être l'objet constant des méditations de l'homme, des veilles studieuses du savant; cependant l'indifférence te dédaigne. Ahî nous n'avons pas du moins ce reproche à nous faire! jeune encore, professeur au Lycée de Paris1, tu étais l'objet de nos études, et aujourd'hui que l'âge et l'expérience ont étendu le cercle de nos idées, nous te consacrons encore nos derniers travaux.
