POIIR CONSERYER L.4 SANTE ET PROLONGER LA VIE

De tout temps et chez tous les peuples, dans l’état de nature , comrnje dans l’ordre social , le premier besoin de l’homme fut de prolonger son existence; l’instinct de sa conservation le fit sentir au sauvage avant.que la réflexion le révélât à l’homme civilisé. On devrait donc faire de l’hygiène une étude approfondie , puisqu’elle est essentiellement conservatrice. ^ . j =

Il ne faut pas la confondre avec' la médecine curative : celler^ci, occupée de rappeler -la santé, n’examine presque jamais assez si les moyens qu’elle emploie ne fatiguent pas l’organisme , si les ressorts qu’elle remet en jeu ne céderont pas bientôt à l’extrémc tension qu’elle leur donne. , (

I/îiygiènc , au contraire^ toujours compagne, fidèle de la nature, ne cherche (pi’à l'avorisersa mar-

che, en assurant ses pas. Elle sait qu’un degré de force trop considérable peut, aussi bien qu’un , épuisement total, précipiter le cours de la vie; sa pratique sûre et sans danger doit donc l’emporter sur la médecine curative qui nous livre à plus d’un hasard.

L’état de santé est le premier bien de l’homme : quels trésors pourraient nous dédommager de sa perte? Quelle vie que celle qui s’écoule dans les angoisses et dans les douleurs! de quelle utilité l’homme malade peut-il être à ses semblables , à son épouse , à ses enfans ! quels services peut-il rendre à son prince et à sa patrie ! quelles entreprises peut-il tenter? quelles palmes peut-il essayer de cueillir! L’insensibilité du cercueil est préférable au lit de douleur sur lequel languissent tant de malheureuses victimes des infirmités humaines.

INi’écoutons donc que la nature : reconnaissons que nos maux sont presque toujours notre ouvrage , et qu’il nous serait facile de les éviter. Il suffirait; pour y parvenir , de bien se connaître soi-même , d’étudier nos points de contact avec tou t ce qui nous environne , de calculer l’effet des alimens et des boissons, l’influence de l’air que nous respirons, et celle de ses divers états de chaleur et de froidure, de- sécheresse et d’humidité, de pureté et de corruption ; d’observer avec soin tous les rapports des objets physiques et moraux, des sécrétions et des excrétions, du travail ei. du repos, des peines et des plaisirs, du calme de l’ame et des passions qui

trop souvent l’agitent. Cette science pratique , c’est l’hygiène. Je vais en développer quelques principes.

Hygiène, instrument de morale! hygiène, sage gouvernement de la vie , tu devrais être l’objet constant des méditations de l’homme , des veilles studieuses du savant ; cependant l’indifférence te dédaigne. Ah ! je n’ai pas du moins ce reproche à me faire î jeune encore , professeur au Lycée de Paris (i), je portais mon tribut sur tes autels sacrés, et aujourd’hui que l’âge et l’expérience ont étendu le cercle de mes idées , je te consacre encore mes derniers travaux.

MAXIMES APHORISTIQUES.

L’hygiène est une partie importante de la philosophie pratique. Sans l’observation de ses préceptes , la durée de la vie s’abrège.

Le premier auteur dè^^îa science hygiénique est Hippocrate. Quatre siècles après lui, Celse vint, qui donna seulement un meilleur ordre aux ihaté-

(i) Le cadre de cet ouvrage ne m’a permis de présenter au lecteur qu’une analyse succincte de mon coiirs d’hygiène, destiné ’à un public non médical. Ce ne peut être que daps des consultations orales ou par écrit que je puis transmettre des détails qui intéressent la conservation de la santé , et qui peuvent être applicables à tel ou tel individu.

riaux laissés par ce grand maître,. Galien , les Arabes , l’école de Salerne , et les savans du moyen âge, n’ont fait que répéter Hippocrate, avec sa simplicité de moins et des subtilités de; plus. >

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0n n’évite point la mort , mais- on peut reculer les'bornes déjà vie. Il vaut mieux empêcher le .mal que de le guérir. Aimer la vie sans craindre la n;iprt, telle est la maxime du sage. ...

L’homme n’est ni un point isolé dans l’espace, ni un être indépendant de tout ce qui l’entoure : il faut l’étudier dans les localités qu’il habite, dans les fluides qui l’entourerit et le pressent , dans sa profés.*^ion, dans sa position sociale , dans les amis ‘qu’il fréquent^ , dans les habitudes qu’il s’est créées et

qui lui donnent chaque jour une nouvelle existence.

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Chaque âge a des conditions et des différences qui lui sont inhérentes; en les parcourant l’homme change de proportions, non seulement dans sa stature , mais encore dans les rapports mutuels des systèmes organiques, dans le développement des organes et des viscères, dans l’importance et l’ac-

llvilc* de leurs fonctions , dans le caractère et , Tabondance des produits qui en résultent, par conj séquent dans tout- ce qui constitue les. indices sur I lesquels on juge de la différence des tempéramens..

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L’homme est un être double : il est moral, il est physique. Il se porte bien tant que l’harmonie règne entre ses deux existences Le dérangement de l’une entraîne presque toujours celui de l’autre.

Ainsi que le cours de l’année, l’homme a, ses quatre saisons. Dans son printemps il y, a surabondance , et dans son hiver il y a privation ; dans l’un il commence, il n!est pas complet; dans l’autre il finit, il y a pénurie, et, dansdous les deux.il exige ^ les mêmes ménagemens et la même surveillance.

Aux deux extrémités de la vie, l’homme est chancelant et faible. Prodiguez-lui des consolations et des distractions Via vieillesse en a surtout besoin ; elle a plus que l’enfance , le souvenir. La femme soutient et guide les premiers pas de l’homme; au ' terme de la course, on retrouve .encore les, soins tendres et délicats d’une femme. . ‘

La loi stricte et précise du besoin n’est pas faite pour ceux qui jouissent d’une santé robuste, mais pour ceux qui sont dans la nécessité de veiller avec une attention rigoureuse sur eux-mémes.

Paracelse , qui portait au pommeau de son épée une panacée contre la mort, fut frappé à quarante ans. La panacée universelle est d’user de tout avec modération.

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Donnez de l’air à vos demeures : ne les encombrez pas d’habitans. Occupez, meme en été, des chambres à cheminée , afin que l’air y circule avec plus de force et de liberté. Préférez un appartement au midi ; que les plafonds en soient élevés.

Habitez de préférence le voisinage des Jardins et des bois. Les plantes , en s’emparant des gaz délétères , sont le plus utile épurateur que l’homme doive aux bienfaits de la nature.

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Ne dormez pas au milieu des parfums, ne gardez jamais des fleurs dans vos appartemens : les odeurs

fortes asphyxient ; sous ce rapport il aurait eu raison , le sybarite de Montesquieu , dont l’épiderme trop délicat était blessé par une feuille de rose.

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La mort ne frappe pas aussi souvent à la porte du riche qu’à celle du pauvre. Parcourez les registres de mortalité , et vous y verrez qu’on vit moins dans le 3® et le 12® arrondissement , que dans le faiibourg Saint-Germain et la Chaussée-d’Antin,

Il semble que l’habitant de la campagne , que fortifient un exercice journalier et une nourriture abondante et saine, devrait vivre plus long-lemps (i).

(i) On dit communément que la mort frappe indistinctement le pauvre et le riche. Cette assertion est vraie , si on ne considère que la fin de notre existence ,* mais quelle effrayante dispi’oportion, si l’on compare et les causes qui peuvent y amener et leur épouvantable partage dans ces deux classes. Quelques maladies , il est vrai , semblent affecter plus particulièrement les gens aisés , mais elles ne sont occasionnées que par leur genre de viej car il est souvent facile d’éviter ces affections morbifiques qui, presque toutes, proviennent du luxe, des usages, ou d’un régime trop abondant. Le malheureux au contraire, que la misèro accable , se trouve continuellement exposé à des influences ddlétères qu’il peut rarement éviter, et auxquelles il finit par succomber.

Combien de ressources le riche ne possède-t-il pas pour prolonger son existence , et combien de moyens lui est-il facile d’employer pour recouvrer sa santé quand elle se trouve altérée ? Les médecins n’exercent pas chez lui leur art avec cette insouciance qu’ils montrent à un moribond dans le réduit de la misère. Les soins les plus assidus , les plus attentifs lui sont prodigués. Des précautions extraordinaires sont employées pour saisir la moindre chance favorable ; rien n’est épargné jiour satisfaire chaque désir, diaque besoin; les consolations lui sont

Mais quelle triste compensation dans les logemens bas et humides, dans les fumiers en putréfaction et les mares d’eau pourrie qui les entourent! Combien de villages situés au milieu de marécages qui exhalent la mort, au sein de forets de hautefutaie , qui empêchent toute circulation de Pair ! Combien qui n’ont pour toute boisson qu’une eau sale , savonneuse ou saumâtre î > . ,

L’humanité réclame un nouveau régime des pri-

pvodiguées pendant sa vie, et le superflu le suit même après sa mort, tandis que le pauvre, souvent abandonné, ne reçoit de, secours que ceux qu’inspirent la compassion et la pitié. Manquant de tout, étant sans espérance, il voit, d’un œil calme et tranquille, et regarde quelquefois comme un bienfait, la mort qui vient mettre un terme à ses maux. r N ’ “ '

Les habitations basses et humides, peu aérées, quelquëfois privées de la lumière; des rues très-étroites, situées dans lé centre des grandes villes ; des travaux très-fatigans ; une nourriture peu. abondante et de mauvaise qualité I l’excès de liqueurs spiritucuses, dont on use pour s’étourdir sur une pareille situation ; les privations qui en sont ordinairement la suite f ies inconvéniens de la malpropreté, etc. : telles sont une partie des causes qui font mourir, par année, au moins un quinyièrne des individus qui composent cette classe. Ce nombre cessera de paraître exagéré si l’on fait attention que tous les pauvres ont beaucoup d'enfans, lesquels sont allaités par de mauvaises nourrices, queces enlans, presque abandonnés à eux-mêmes, sont extraordinairement négligés, et que les deux tiers de ceux qui sont élevés ainsi, ne parviennent pas à deux ans. On peut facilement se convaincre de ces faits en consultant les registres qui constatent les décès des cinquiènie et douzième arrondissemens de Paris, en s’entretenant avec les médecins chargés jde les soigner, et en questionnant les parens sur le nombre des enfans qu’ils ont eiésy-et sur ceux qui leur restent. Je fais entrer dans ce nombre ceux qui meurent à l’hôpital et hors de chez eux, et je ne com-

sons(i). L’oisiveté, l’ennui, les privations, ne doublent-ils pas le poids déjà si accablant des chagrins , des craintes, des remords? Pourtant tous les détenus ne sont pas coujnibles ! . "

Mettez une règle invariable dans les heures de vos repas , et prenez toujours une mesure à peu près égale d’alimens. Barthole, jusqu’à un âge trèsavancé, jouit d’une santé robuste, en pesant chaque jour ses alimens. Galien fut toujours bien portant parce^qu’il fut sobre. Voltaire , qui poussa si loin une vieillesse féconde on chefs-d’œuvre, était va-

piends pas les épidémies qui frappent toujours .plus particulièrement cette classe que toute autre.

La mortalité est moins grande dans la classe des ouvriers qui ont un travail capable de suffire à leurs besoins ; elle est cependant encore relative aux occupations qui sont plus ou moins pernicieuses.

( i) Où la mortalité est-elle la plus effrayante? c'est dans les lieux de détention : tout être privé de sa liberté , qui languit dans l’esclavage , ne parcourt , terme moyen, que le quart de sa carrière. Les prisonniers, accablés de chagrins, de remords, de craintes, de privations et d’ennui, et qui ne se livrent qu’à des réflexions tristes, souffrent d’une manière horrible, d’après les calculs faits par le docteur Villermé, et lus à la séance de l’Académie des Sciences , le 29 novembre 1824. Il prétend qu’une année de détention équivaut, terme moyen, à'ia privation de vingt années de vie. Et ce qui paraîtra encore plus effrayant c’est que , d'après le même mémoire, il meurt au dépôt de mendicité de Saint- Denis un individu sur quatre par année. Ce nombre ne peut nullement paraître exagéré à quiconque connaîtra la conduite sévère observée envers les prisonniers, leur mode d’existence, leur régime, etc., et souvent les lieux insalubres dans lesquels ils sont renfermés. Nous apprenons néanmoins que des améliorations se préparent, qu’elles s’exécuteront, et que ces vices n’ont pas été en vain indicjués à une administration éclairée.

léludinaire au berceau. Voltaire vécut sobre et réglé,