DU QUATRIÈME CHANT

Note 18.

Je vais peindre aujourd’hui de plus grandes merveilles.

Ce n’est pas assez pour Part salutaire de remédier aux dérangemens qui menacent la machine humaine d’une destruction prématurée ; sa prévoyance s’étend au-delà même du danger, et le médecin, comme le législateur, n’est pas moins hahile lorsqu’il prévient le mal, que lorsqu’il y porte i emede. C est la le but de l’hygiène.

Note 19.

Oui , malgré tous les soins d’une sage culture , etc.

Quelles que soient l’attention du cultivateur et les précautions qu’il emploie pour obtenir unerécolte abondante et pure, lise voit quelquefois cruellement trompé dans ses espérances’ C ergot est une maladie du seigle , qui le rend très-dangereux ; l’ivraie est une plante enivrante , qui se mêle au froment; la carie, la rouille, le charbon, etc., sont des maladies du ble, qu, en altèrent la qualité, sans cependam etre aussi dangereuses que l’ergot du seigle.

HOTES

Note 20.

Le guerrier , sous ses lois , goûte encor le bonheur.

C’est une vérité reconnue depuis bien long-temps , cfue les maladies sont dans les armées des fléaux bien plus teiribles que les ennemis que I on a à combattre. Combien, n’a-t-on pas vu, en effet , d’armées victorieuses succomber à une peste ou à une épidémie meurtrière ? Combien d’expéditions très-bien combinées n’ont-elles pas échoué, faute d’avoir observé les précautions tutélaires dont la médecine fait son étude? On peut voir, dans les ouvrages de Colombier, Lecointe, Revolat , et surtout de M. Desgenettes, les précautions que la prudence commande dans les expéditions lointaines et périlleuses.

Note 21.

Mais celui qui , des flots dédaignant la fureur , etc.

Si l’hygiène militaire est une branche si importante de l’art de guérir et de l’art militaire lui-même, l’hygiène navale n’est-elle pas encore plus indispensable au navigateur? Les voyages malheureux de Vasco de Gama, et de 1 amiral Anson, comparés à ceux de Cook , de Lapeyrouse, de Vancouver, seront un monument éternel de l’utilité de l’hygiène dans ces longues navigations. Anson conserva à peine, dans ses vaisseaux , assez d’hommes pour opérer les manœuvres nécessaires à la navigation ; Cook , au contraire, ne perdit qu’un seul homme , dans son second voyage , et l’infortune Lapeyrouse écrivoit du Kamschalka , au ministre de la marine , que personne n’étoit mort, et qu’il n’y ayoit pas un seul malade sur ses deux vaisseaux.

NOTES

Note 22.

En guérissant Je corps , il flétrit le courage,

« Un corps dëbile affaiblit l’âme : de là l’empire de la « médecine, art plus pernicieux aux hommes que tous les « maux qu’il prétend guérir. Je ne sais, pour moi , de quelle <c maladie nous guérissent les médecins, mais je sais qu’ils <c nous en donnent de bien funestes. La lâcheté, la pusila lanimité , la crédulité, la terreur de la mort ; s’ils guéris- « sent le corps, ils tuent le courage; que nous importe « qu’ils fassent marcher des cadavres ? Ce sont des hommes « qu’ilnousfaut, et l’on n’en voit point sortir de leurs mains. » On reconnoît là le style de Jean-Jacques; on a dû s’apercevoir que j’ai fait tous mes efforts pour lui conserver toute son énergie en le traduisant en vers. J’ai fait plus ; j’ai fortifié son objection de l’exemple de Rome, qui, suivant un passage mal interprêté de Pline l’ancien , se passa , dit- on , de médecins pendant 600 ans ; ce qui feroit correspondre la décadence de la république avec l’introduction de la médecine dans Rome. Quand même cette coïncidence seroit réelle, on nepourroit cependant en rien conclure contre la médecine , parce que ce sont là deux événemens entièrement indépendans l’un de l’autre ; mais l’assertion de Pline est ou fausse, ou mal comprise, puisqne Tite-Live, Cicéron, Ovide , Macrobe, attestent que lesPtomains, dès les premiers temps de la république , avoit érigé un temple à Apollon , dieu de la médecine , que les vestales invoquaient en criant * Apollo medice ! Apollo pœanl et ori lit , dans Denis d’Halycarnasse, que, vers l’an 3oo de Rome, il se déclara une peste si violente , que les médecins 11e sufiisoient pas pour traiter tous les malades. Nec medicis , in tanta œgrotantium multitudine suffi ci entibus . La médecine étoitdonc exercée àRome

NOTES.’ * <87

dans les plus beaux temps de sa gloire , comme elle Favoit été dans Athènes, où l’on décerna des couronnes d’or à Hippocrate, et où l’on ordonna qu’il seroit nourri, lui et ses descendans, dans le Prytanée, aux frais de l’Etat. Il faut donc accuser de lâcheté et de pusillanimité les Grecs, les Romains et tous les peuples modernes, ou avouer que l’objection de Rousseau n’est qu’une déclamation. \

Note 23.

De l’austère Galon les décrets solennels , etc.

On sait que Caton s’éleva fortement contre la medecine , et on prétend même qu’il chassa de Rome un certain Archagatus qui étoit venu de la Grèce pour s’y établir. Mais, suivant la remarque de M. Guettard, Caton ne pouvoit avoir que quinze ans lorsque Archagatus arriva à Rome, d’où il repartit bientôt après. Comment donc auroit-iî pu, a cet âge , avoir tant d’autorité ? D’ailleurs cet austère citoyen ne haïssoit pas cependant la médecine , puisqu’il étoit lui-meme le médecin de sa famille et de ses domestiques. Il est vrai que ses recettes étoient assez plaisantes. Voici les paroles enchantées dont il se servoit pour remettre les membres démis : Incipe cantare in alto S. F. motas danata dardaries astotaries , die una parité usque dinn coeant. ( Encyclop. , article Magie. )

Note 24.

S’il fut souvent en butle au mépris des T ibères , etc.

Suivant Plutarque , Tibère disoit souvent qu’il étoit ridicule qu’un homme qui avoit vécu soixante ans eût recours à la médecine pour apprendre à vivre. Il est probable que Caligula , Néron et leurs semblables ne firent guère fleurir l’art salutaire • mais il parut avec le plus grand éclat à la cour des

NOTES

Antonin et des Marc-Aurèle , dont Galien fut le médecin , et il seroit sans doute odieux de comparer leurs sufffrages à ceux des premiers.

Note 2S

Ces trésors précieux a la flamme enlevés, etc.

Après la chute de l’empire romain , l’empire des kalifes de- •vint l’asile des sciences. La médecine fleurit long-temps en Arabie sans y faire cependant de grands progrès ; elle reparut ensuite vers le XIe siècle à Salerne et à Montpellier. La première de ces écoles n’existe plus, la seconde s’enorgueillit encore de son antique origine et des grands hommes qu’elle a produits. Pourquoi faut - il qu’après plus de huit siècles de sloire , cette école célèbre ait été si soudainement abandonnée? Pourquoi faut-il qu’au milieu des douceurs de la paix , et sous les auspices d’un Roi protecteur des arts , cette antique Ludovicée, cette pépinière d’Archiàtres , comme l’appeloit un Roi de France, ait vu ses élèves dispersés en un clin d’œil sur le sol français? En jetant un regard sur cette cité dépeuplée et ces amphithéâtres déserts, on est tenté, malgré soi , de leur appliquer ce vers de Racine :

Déplorable Sion , qu’as-tu fait de ta gloire ?