AVANT-PROPOS

Les desseins de la Providence se développent avec le temps : celui qu’elle nous montre aujourd’hui et qu’elle nous fait exécuter nous prépare, souvent à notre insu, à l’accomplissement d’un autre qu’elle nous découvrira plus tard ; cette publication en est la preuve.

Désirant concourir autant qu’il nous serait possible à la sanctification du clergé, qui concourt luimême si puissamment au bonheur des peuples et au salut des âmes, nous avions offert à la tribu sacerdotale un nouveau Cours de méditations, qu’elle a daigné accueillir avec une extrême bienveillance. Nous n’y parlions qu’aux prêtres : contribuer à les maintenir dans l’esprit de leur sublime et bienfaisante vocation, hâter leurs progrès dans les vertus éminentes quelle exige d’eux, tel était notre unique but. Tout au plus avions-nous la pensée que, si nous étions assez heureux pour présenter une nourriture solide à ceux que l’Ecriture appelle les pères et les mères des âmes, ils la changeraient facilement en lait pour leurs enfants spirituels. Là se bornaient nos espérances relativement aux fidèles.

Mais bientôt il nous a été permis de croire, qu’en bénissant notre premier travail, Dieu avait encore d’autres vues. Il nous a semblé reconnaître sa voix dans la demande, que nous ont adressée plusieurs pasteurs recommandables, de faire pour leurs ouailles ce que nous avions fait pour eux-mêmes, en donnant une édition du Nouveau Cours , modifiée et mise en harmonie avec les besoins des âmes pieuses, ou destinées à le devenir. Ils étaient persuadés, nous écrivaient-ils, non-seulement que tout chrétien, qui prend au sérieux l’affaire de son éternité, tirerait profit de cet ouvrage ; mais qu’il serait d’une utilité particulière à un grand nombre de personnes, qui, heureusement détrompées du monde et de ses illusions, n’attendent qu’un guide pour marcher dans des voies plus sûres et plus parfaites, en entrant, ou en se perfectionnant dans la pratique de l’oraison mentale.

Pour obtenir un pareil résultat, qui surpasse infiniment le prix de tous nos efforts, nous avons d’abord retranché du Nouveau Cours de Méditations ce qui se rapportait exclusivement à la vie du prêtre et du pasteur. Par là, nous avons pu réduire à trois nos cinq volumes, tout en traitant plusieurs nouveaux sujets, qui conviennent aux chrétiens du siècle. Ensuite nous avons traduit ou supprimé la

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plupart des textes latins, renvoyant ordinairement en note au bas des pages, ceux qu’il nous a paru utile de conserver. Tout l’ouvrage à peu près a été refondu. Disons l’usage qu’on en doit faire.

Parmi ceux à qui nous le destinons, les uns ont déjà quelque habitude de l’oraison, et s’y exercent avec plus ou moins d’exactitude et de succès ; les autres n’en ont point encore embrassé la pratique, soit qu’ils n’en connaissent pas suffisamment la souveraine importance, soit que, s’en exagérant à euxmêmes les difficultés, ils désespèrent d’y réussir. Nos vœux seraient comblés si nous aidions les premiers à mieux faire ce qu’ils font déjà, et si nous déterminions les seconds à rendre leur salut plus assuré, par l’usage d’un moyen de sanctification, qui, bien compris, est à la portée de tous, qui est même pour l’âme fidèle un saint repos, une source de consolations et de délices.

L’oraison, aussi bien que la sainteté où elle conduit, est en même temps l’œuvre de Dieu et de l’homme ; si elle est un don de l’Esprit saint, qui prie pour nous par d es gémissements inénarrables \ elle est aussi un art divin qui a ses règles et sa méthode. On trouve dans le P. Crasset et dans Féné-

* Rom. 8. 26.

Ion le précis de tout ce qui a été écrit sur cette matière ; bornons-nous à reproduire les notions essentielles et les principaux avis qu’ils ont donnés.

I. L’oraison mentale est l’âme de la priere ; elle peut exister seule, mais la prière vocale n’a de vie que par elle, comme la feuille par la sève. Elle est très utile, et, moralement parlant, elle est nécessaire pour commencer une vie vraiment chrétienne, pour y faire des progrès, pour s’y perfectionner. « Ceux qui commencent doivent acquérir la pureté de cœur par des confessions fréquentes, et par une mortification continuelle : la confession efface l’acte du péché et la mortification en détruit le principe ; l une et l’autre demandent le pieux exercice dont nous parlons. Il faut que le pénitent haïsse son péché, et pour le haïr, qu’il en connaisse la malice ; comment la connaîtra-t-il sans réflexion, sans considération, sans méditation? Il en est de même de la mortification. Comme elle est très-contraire aux penchants de la nature, si Famé ne s’élève au-dessus d’elle-même, par le secours de l’oraison, elle ne consentira jamais à 'se priver de ce quelle aime, à embrasser ce qu’elle craint L » Cet exercice est

‘Grasset, méthode d’oraison.

donc en quelque sorte le premier pas d’une âme dans la voie de la solide sanctification. C’est par lui aussi qu’elle y fait des progrès et s’v perfectionne. L’oraison nous découvre la beauté de la vertu et nous la fait aimer ; elle nous retire des créatures, dont elle nous montre la vanité, l’inconstance et le néant ; enfin elle nous attache et nous unit à Dieu par la connaissance et l’expérience qu’elle nous donne de ses bontés : or, l’union à Dieu par Tamour c’est la perfection.

Faire oraison, c’est se rappeler les vérités célestes, s’en pénétrer, s’exciter aux affections qu’elles doivent produire, et se déterminer à les prendre pour règle de conduite. De sorte que l’oraison renferme trois choses : les réflexions de l'esprit, les affections du cœur, les résolutions de la volonté ; ou, pour mieux dire, l’exercice des trois facultés de notre âme : la mémoire, l’entendement et la volonté. La mémoire se rappelle le sujet, "^'entendement le considère ou le médite, la volonté produit les affections et les résolutions qu’il est dans sa nature d’inspirer.

IL La méditation'[est proprement l’exercice de l’intelligence ou de l’entendement; elle est donc le fondement de l’oraison, puisque c'est la connais-

sance qui fait naître les affections et les déterminations. Voilà pourquoi, dans le langage ordinaire, méditer et faire oraison n’expriment pas deux idées différentes.

La manière de méditer est diverse selon la diversité des sujets et des personnes ; mais, en général, elle ne doit être ni subtile, ni pleine de grands raisonnements ; il ne faut que des réflexions simples, naturelles, tirées immédiatement du sujet. « Quant à la méthode, » dit Fénélon, « on doit la faire dépendre de l'expérience qu’on a là-dessus. Ceux qui se trouvent bien d’une méthode exacte, ne doivent pas s’en écarter: ceux qui ne peuvent s’y assujettir, doivent respecter ce qui sert utilement à beaucoup d’autres, et ce qu’oat tant recommandé les maîtres de la vie spirituelle ; mais enfin, comme les méthodes sont faites pour aider, et non pour embarrasser, quand, au lieu d’aider, elles embarrassent, il faut les quitter L »

« Louis de Grenade et saint François de Sales conseillent à ceux qui ont peine à raisonner, surtout dans les commencements, d’avoir un livre, d’y lire le premier point, et s’il ne leur vient aucune bonne pensée qui les occupe, de recommencer et de lire les deux premières lignes avec attention, puis de

* Avis pour la prière.

s’appliquer un peu à réfléchir, à produire quelque affection de reconnaissance, de douleur, etc. Ils continueront de la même manière les lignes suivantes. Quand ils trouveront quelque chose qui les touchera, ils devront s’y arrêter sans passer outre et en tirer tout le fruit qu’ils pourront. Ceux qui ont l’imagination vive et légère feront bien de la fixer à quelque lieu ou à quelque figure, se représentant le mystère comme s’il se passait devant leurs yeux. Si, par exemple, ils méditent sur la Nativité de Notre-Seigneur, sur sa Mort, sur sa Transfiguration, etc., ils s’imagineront être dans l’Etable, sur le Calvaire, sur le Thabor. S’ils méditent sur l’enfer, ils descendront en esprit dans ce lieu de tourments; s’ii s’agit d’une vérité évangélique, ils se figureront Jésus-Christ l’enseignant L »

Dans la suite, les réflexions et les raisonnements diminuent peu à peu ; les sentiments affectueux, les saints désirs augmentent ; le cœur goûte, se nourrit, s’enflamme ; quelquefois, il ne faut qu’un mot pour occuper longtemps.

III. Les considérations se forment dans l’entendement et les affections dans la volonté. La lumière

1 P. Crasset. Celte représentation est ce que saint Ignace appelle construction de lieu ; il en fait un prélude, ou entrée de l’oraison. Nous indiquerons souvent ces préludes ; nous les omettrons quelquefois.

du soleil, en même temps qu’elle éclaire, doit encore échauffer la terre et la rendre féconde. Gardons-nous des pensées stériles et ne considérons les vérités religieuses que par rapport à la pratique ; Dieu ne nous éclaire que pour nous rendre meilleurs. Puisque c’est principalement notre cœur qu’il cherche et qu’il demande, les affections sont beaucoup plus nobles et plus nécessaires que les considérations. « Nous appelons affections les bons désirs et les mouvements de Famé qui naissent de la considération du sujet, tels que sont les actes de toutes les vertus, de foi, d’espérance, d’amour, d’adoration, d’admiration, de louange, de remerciement, d’offrande de soi-même, de douleur de ses péchés et autres semblables. C’est par ces actes que le cœur se détache des créatures et s’unit à Dieu ; il faut en produire le plus qu’on peut, évitant toutefois la fatigue et la violence h »

IV. Entre toutes les opérations de la volonté, la plus importante est la résolution qu’il faut toujours former, soit qu’on ait des consolations, soit qu’on n’en ait point. Une méditation d’où il ne sort au- ' cune résolution est à peu près toujours une méditation sans fruit, « II ne faut pas juger de la bonté

1 Crasset.

d'une méditation par les sentiments de tendresse qu’on y a éprouvés, mais par le profit qu’on en retire. Quand vous quittez l’oraison résolu de vous corriger et de faire la volonté de Dieu, quoique vous n’y ayez eu que des sécheresses, vous n’avez pas perdu votre temps h »

Les résolutions générales, par exemple, d’aimer Dieu de tout son cœur, de fuir le péché, etc., sont médiocrement utiles ; autant qu’on le peut, il faut se proposer quelque chose de particulier, comme de se mortifier en telle occasion, de pratiquer la douceur et la patience en telle rencontre, de se conformer à la volonté divine en cette perte, en cette humiliation, en cette maladie, en cette contradiction. Dirigez surtout vos résolutions contre le vice qui domine en vous, dressant, pour ainsi dire, toutes vos batteries de ce côté-là. Vous pouvez aussi vous proposer des actes de vertu dont vous déterminerez le nombre, et que vous devrez produire dans la journée. Si vous manquez à vos résolutions et si vous êtes tombé comme auparavant, ne perdez point courage, mais relevez-vous aussitôt et réparez votre faute à la première occasion.