V. Pour pratiquer avec fruit le saint exercice de

* P. Crasset,

l’oraison, il faut s’y préparer. Le respect qui est dû au Seigneur exige qu’on ne se présente jamais devant lui d’une manière brusque et inconsidérée. D’ailleurs, les grandes entreprises demandent de grands préparatifs ; que peut-on faire de plus grand, de plus noble et de plus important que de traiter avec Dieu des affaires de son salut?

La préparation éloignée consiste 1° à éviter une vie de dissipation et à se maintenir dans l’habitude du recueillement; 2° à conserver son cœur pur de tout péché et libre de toute affection désordonnée, autant que le comporte la fragilité humaine ; 3° à lire le sujet de la méditation, la veille au soir s'il est possible.

La préparation prochaine renferme trois choses : se mettre en la présence de Dieu et l’adorer avec un respect très-profond, diriger et purifier son intention, invoquer l’Esprit saint. — « Une foi vive en la présence de Dieu est lame, le soleil, et le feu de l’oraison : l’âme qui l’anime, le soleil qui l’éclaire, le feu qui l’échauffe. Il y a deux manières de se mettre en la présence de Dieu : l’une, en considérant Jésus-Christ, soit dans le ciel d’où il nous regarde, soit dans le saint Sacrement où il repose; l’autre, en se souvenant que nous sommes devant Dieu et que Dieu est devant nous, que nous sommes

en Dieu et que Dieu est en nous ; qu’il remplit tout de son immensité ; qu’ainsi nous ne pouvons jamais nous éloigner de son être, quoique nous puissions malheureusement nous éloigner de son amour. — Après avoir adoré Dieu, offrez-lui votre oraison et le temps que vous y passerez, protestant que c’est pour lui plaire que vous allez faire cette action ; que vous n’y cherchez autre chose que l’accomplissement de sa volonté. — Enfin conjurez l’Esprit saint de vous venir en aide, reconnaissant humblement que vous n’êtes pas capable d’avoir une bonne pensée, s’il ne vous la donne ; d’arrêter votre esprit, s’il ne l’applique ; d’élever votre cœur, s’il ne l’attire ; de produire un acte d’amour de Dieu, s’il ne vous échauffe et ne vous anime \ »

VI. La conclusion de l’oraison comprend l’action de grâces, l’offrande de soi-même et la demande. Remerciez Dieu de l’honneur qu’il vous a fait de vous souffrir en sa présence, des bons désirs qu’il vous a inspirés. Offrez-lui votre âme, votre corps, votre esprit, votre cœur, et surtout les résolutions que vous avez prises. Priez-le de les bénir et de vous accorder la grâce, de les mettre en pratique, lui représentant votre faiblesse, votre inconstance...

1 P. Crasse t.

Adressez-vous tantôt à Jésus-Christ, tantôt à sa sainte Mère, tantôt aux saints auxquels vous avez plus de dévotion, et qui ont excellé dans la vertu que vous désirez acquérir.

YII. Les distractions, quoique innocentes en ellesmêmes, doivent être combattues avec vigueur, parce que l’ennemi du salut s’en fait contre nous des armes très-funestes. L’oraison, en nous unissant à Dieu, nous sanctifie et nous sauve ; que fait l’esprit de ténèbres ? Pour empêcher ou pour rompre cette union, il tourmente une âme de distractioms et de mauvaises pensées. Ensuite il lui persuade qu’elle doit abandonner un exercice, pour lequel elle n’a point d’aptitude ; qu’elle y perd son temps ; que prier ainsi, ce n’est pas prier, mais attirer la colère du Seigneur ; qu’il y a moins de mal à ne pas faire oraison qu’à la faire avec autant d’irrévérence... Combien d’âmes crédules se laissent prendre à ce piège, et s’éloignent de Dieu dans la crainte de déplaire à Dieu ? « De tous les remèdes qu’on peut apporter aux distractions, le plus pernicieux est de quitter l’oraison ; c’est là ce que le démon prétendait, n’ignorant pas que lorsqu’il aura coupé le canal des grâces, il faudra bien qu’une âme se dessèche et qu’elle meure L »

1 P. Crasset.

Il est vrai que nos distractions viennent souvent de nous-mêmes : distractions de faiblesse, distractions d'emploi, distractions de passions. Ces dernières, qui sont l'effet de l’empire qu'on a laissé prendre aux mauvais penchants, sont les seules coupables, parce qu’elles sont volontaires dans leurs principes ; les autres nous attirent la compassion du Seigneur, plus que sa colère.

Si vous ne connaissez pas la cause de vos distractions, vous ne devez y voir qu’une tentation, ou une épreuve, ou une infirmité naturelle, qui n'empêche pas votre exercice d’être agréable à Dieu. Si vous pensez qu'elles sont l’effet de votre faute, deinandez -en pardon, proposez-vous de mieux faire, acceptez votre peine comme une pénitence, et vous ferez une excellente oraison.

VIII. Saint Ignace, dans son livre des Exercices spirituels , approuvé, loué, recommandé par plusieurs souverains pontifes, et qui, au jugement de saint Charles Borromée, vaut à lui seul toute une bibliothèque, a, pour ainsi dire, réduit en art la conversion du pécheur, et l’avancement du juste dans les voies de la perfection. On en trouve l’idée dans une belle parole de saint Augustin : « L’homme, » ditil, « est voyageur ; son point de départ est le péché, le terme est Dieu, et la voie pour y arriver est

l’Homme-Dieu : Est homini iter ad Deum per Deum hominem . » De là, trois classes de vérités bien distinctes : les premières nous purifient en nous apprenant à combattre le péché, soit en lui-même, soit dans ses causes et ses effets ; les secondes nous conduisent à Dieu , notre fin, par le chemin si sûr des exemples de Jésus-Christ ; les troisièmes nous unissent à Dieu par Tamour et une entière conformité de notre volonté avec la sienne, ce qui doit être le dernier terme de tous nos désirs.

Le fondateur de la compagnie de Jésus remplit admirablement ce grand cadre par des exercices qu’il distribue en séries, et qui correspondent à ce qu’on appelle la vie purgative , illuminative et unitive . Notre premier volume et une partie du deuxième sera le développement de cet heureux plan : la sanctification y sera présentée dans ses commencements, dans ses progrès, dans sa consommation ; la fin du deuxième volume et le troisième feront parcourir à l’âme chrétienne les divers mystères, les différents temps et les fêtes de l’année liturgique. Un tableau analytique va résumer et compléter tout à la fois les notions succinctes que nous venons de donner sur l’oraison mentale.