III. Dans quelque réprouvé moins coupable que moi

Premier prélude. Se représenter l’enfer, l’innombrable multitude des anges rebelles qui y sont tombés , et des enfants d’Adam qui y tombent encore à tout instant

Deuxième prélude. Demander à Dieu des sentiments de confusion et de repentir à la vue de ces victimes du péché, dont hélas ! j’ai mérité le triste sort.

Ier P. Péché des anges. Après avoir adoré Dieu, abîme de sainteté: Sanctus , Sanctus, Sanctus , et qui ne veut être approché que par des saints l, Dieu qui a une telle horreur du péché qu’il ne peut en supporter la vue 2, je m’élève jusqu’au ciel qu’habi-

1 Lévit. 10. 3.

«Respicere ad iniquilatem nonpoleris. Habac. 1 . 13.

taient les anges avant leur chute, et je me demande: Qu’étaient-ils alors ? que sont-ils devenus en péchant ? Leurs noms nous aident à comprendre l’excellence de leur nature : Anges . Archanges, Trônes, Puissances, Vertus, Dominations, etc... On croit voir se réfléchirœn eux, comme en des miroirs fidèles, toutes les perfections de la divinité.

Mais pendant que nos yeux éblouis contemplent tant de splendeurs , quel effroyable catastrophe ! Je voyais Satan qui tombait du ciel comme la foudre b Et où tombe-t-il? Dans le feu éternel préparé pour le démon et pour ses anqes Et quel est l’auteur d’un si terrible châtiment ? Un être infiniment sage , toujours calme, sans ombre de passion ; un Dieu qui cesserait d’être Dieu en cessant d’être juste, s’il punissait une faute tant soit peu plus qu’elle ne mérite ; un père infiniment bon qui récompense avec joie et ne punit qu’avec regret. Et quelles sont les victimes d’une vengeance si redoutable ? De nobles créatures, que Dieu aimait comme ses chefs-d’œuvre, et qui lui auraient procuré tant de gloire toute l’éternité, t.

Un artiste avait fait un vase de la plus grande beauté ; il s’admirait lui-même dans son chef-d’œu-

•Luc. 10. 18. — 2 Malth. 25.41.

vre; mais voici qu’une goutte d’un poison subtil et pénétrant tombe sur ce magnifique ouvrage. Au même instant tout son éclat se ternit; il devient horrible à voir; et celui qui l’avait fait le met en pièces ; il en jette les débris dans un cloaque profond... Quel est ce poison? c’est le péché. Il est tombé sur les anges, vases d’honneurs, destinés à l’ornement des cieux ; ils ne sont plus que des vases de colère que Dieu brise et précipite en enfer !.. O Seigneur, si ayant trouvé l’iniquité dans vos anges, vous les avez punis sans miséricorde, que deviendrai -je étant ce que je suis x? Enfin, que reproche-t-on aux anges? Combien de péchés ont-ils commis ? O profondeur des trésors de la sagesse et de la science de Dieu! Que ses jugements sont mcompréhensibles et ses voies impénétrables 2 !

Ce qui augmente le crime des anges , c’est qu’ils le commettent, éclairés de tant de lumières, comblés de tant de bienfaits !.. O mon Dieu ! j’ai péché dans les mêmes circonstances, et peut-être je dis trop peu. L’ange avait- il entendu parler d’un déluge d’eau, d’un déluge de feu... et , ce qui devait m’instruire davantage, d’un déluge de sang divin versé pour punir le péché ? J’avais donc une science d’expérience qui manquait à l’ange. J’étais instruit par

1 Iniit . 1, 3 14. - * Kom. 11.23.

son propre malheur. Quant aux bienfaits, celui qui m’est accordé quand je m’approche de la table eucharistique, n’égale-t-il pas en quelque sorte tous ceux qu’ont reçus les plus favorisés d’entre les princes de la cour céleste ? O Jésus, dans l’affreuse misère où le péché m’a réduit, que je serais indigne de votre compassion, si je ne profitais pas de la miséricorde que vous daignez m’offrir et qui fut refusée à l’ange !

IIe P. Péché d’Adam . L’orgueil a fait tomber du ciel la troisième partie des anges , la désobéissance du premier homme a bouleversé la terre. Adam régnait heureux sur toute créature visible et sur luimême. Qu’il y avait de paix dans son âme î Que d’innocents plaisirs venaient s’offrir d’eux-mêmes à ses sens soumis à la raison ! Il habitait un séjour délicieux, Dieu lui parlait comme un ami à son ami... Ce bonheur encore n’était que le prélude d’une félicité bien supérieure promise à sa fidélité, et cette admirable destinée devait être l’héritage de ses enfants. Hélas ! il ne leur a légué que des pleurs. A peine a-t-il péché, que la divine colère éclate, sur lui d’abord, et du même coup elle brise en quelque sorte l’humanité tout entière. Pauvre Adam, où es-tu *? Vainement je te cherche en toi-même. Où

1 Gen. 3. 0%

est cette justice dont tu étais revêtu comme d'une pourpre royale ? Où sont ces clartés si vives qui éclairaient ton intelligence , ces inclinations si droites et si élevées?.. Que signifie ce chagrin qui commence à dévorer ton cœur ? Te voilà donc banni dans une vallée de larmes... Qu’as-tu fait en désobéissant au Seigneur ?

Encore, s’il n’y avait que lui de malheureux!.. Mais il sait ce qu’il en coûtera au genre humain de l’avoir eu pour père. Il entend ses innombrables descendants gémir sous le poids de son iniquité personnelle, se plaindre à lui de leurs malheurs, lui redemander l’innocence, l’immortalité,., tous ces riches dons qu’il avait reçus pour eux autant que pour lui-même. Ainsi , neuf cents ans' de souffrances , de regrets accablants, et puis la mort... Voilà pour Adam le triste salaire de son péché. Et cette pénitence ne suffit pas. Il faut que toute sa postérité souffre, pleure et meure avec lui. Que dis-je ? Il manque encore l’infini à cette grande expiation. Il faut qu’un Dieu victime y ajoute ses propres souffrances, ses larmes, sa mort... Ah! du moins, Seigneur, après Ta mort de votre fils , l’outrage fait à votre gloire étant pleinement réparé, il n’y aura plus de souffrances sur la terre ? il n’y aura plus surtout d’éternelles tortures à redouter en enfer?..

Hélas ! même après la pénitence et la mort d’un Dieu, la souffrance restera sur la terre, et de nombreuses victimes tomberont en enfer. O mystère de justice ! O sujet de terreur ! Que j’apprenne à vous craindre, ô mon Dieu, si je n’ai pas encore appris à vous aimer l.

IIIe P. Péché de quelque réprouvé moins coupable que moi. Pendant que je suis ici à la source des grâces, si je descends par la pensée dans le lieu des tourments, j’y trouverai des âmes qui n’ont commis qu’un seul péché mortel... Suivant toute apparence, j’v trouverai quelque chrétien qui, après avoir été fervent et s’être élevé à de grandes vertus, a eu le malheur de se relâcher jusqu’à tomber dan$ la disgrâce de Dieu, et de là dans l’enfer. Il avait acquis des droits à l’un des plus beaux trônes du ciel, et le voilà dépouillé de sa justice, jeté dans les flammes, livré pour toujours à toutes les horreurs d’une épouvantable damnation !.. Et ce que Dieu punit en lui, après l’avoir aimé non-seulement jusqu’à mourir pour lui, mais jusqu a lui donner une part surabondante aux fruits de la rédemption, c’est un seul péché mortel !.. Mon Dieu, mon Dieu, il me semble enfin que mes yeux s’ouvrent. Je cesse de m’étonner quand on me dit que l’ombre seule du

1 Discam limere le, Domine, si nondum didici amare te. S. Aug.

péché a fait trembler vos saints. Je comprends ceux qui , après l’avoir commis une seule fois , ont passé le reste de leur vie à le pleurer. Ce qui m’est incompréhensible, c’est l’audace avec laquelle j’ai bravé moi-même une majesté si sainte et si terrible; c’est ma stupide insensibilité , quand j’ai eu le malheur de mériter votre colère.

Saint Ignace conseille de faire ici trois colloques qu’il sera utile de répéter dans les méditations suivantes.

Le premier s’adresse à Marie, plongée dans la douleur au pied de la croix de son fils. Nous la supplions d’intercéder pour nous auprès de Jésus mourant, et de nous obtenir la connaissance et la détestation de nos péchés, la réforme^ de notre conduite, telle que Dieu l’attend de nous; enfin la grâce de nous détacher entièrement du monde et de renoncer à ses vanités perverses, qui ont été la principale cause de nos déréglements. Ce colloque se terminera par un : Je vous salue , Marie.

Le second s’adresse à Jésus-Christ. Nous le conjurons d’offrir pour 'nous à son Père ses divines souffrances, et de nous obtenir ces trois mêmes grâces qu’il nous a méritées par sa mort. On finit en récitant la prière : Ame de Jésus-Christ. (Voir à la fin du volume.)

Le troisième s’adresse à Dieu le Père, à qui nous présentons la grande victime du Calvaire. Par les plaies sanglantes de son adorable Fils, nous lui demandons cette triple grâce, et en finissant, nous récitons : Notre Père.