III. Ardeur qui nous anime dans la pratique du bien

Ier P. La pensée de l'éternité est une lumière sûre , qui nous dirige dans nos délibérations. Le fardeau le plus léger , la moindre douleur , dès qu’on y ajoute l’éternité , devient d’une pesanteur accablante. Au contraire , un contentement médiocre , une petite satisfaction qui durerait toujours , serait d’une valeur comme infinie. Qu’est-ce donc que l’assemblage de toutes les douleurs les plus aiguës, les plus into-

lérables qui se puissent imaginer; qu’est-ce que la réunion de toutes les félicités , de toutes les joies les plus douces et les plus enivrantes,., si l’un et l’autre sont éternels? Il est impossible d’entrer sérieusement dans cette pensée , sans adopter pour règle de conduite la maxime de saint Grégoire : Nulla major securitas , ubi périclita tur œternitas. Du moment qu’il s’agit d’une éternité de bonheur souverain, ou de souverain malheur , je ne prendrai jamais trop de précautions , parce que je n’aurai jamais trop de sécurité.

Cette maxime a dirigé la conduite de tous les saints. Ils ont suivi le conseil de l’Apôtre , qui nous exhorte à nous mesurer nous-mêmes1 ; se sentant faits pour l’éternité , ils n’ont rien trouvé qui fût à leur mesure dans un monde où tout est périssable et de courte durée. Voilà ce qui plus d’une fois a rendu la sagesse des enfants supérieure à celle des vieillards. Dans un âge tendre , Térèse se retire à l’écart , et se dit à elle-même : « Être heureuse toujours , ou toujours malheureuse ! . . choisis , Térèse. » Térèse a choisi ; quel excellent choix elle a fait î Le jeune Stanislas de Kostka donne tout à Dieu , refuse tout au monde. On b’inter-

1 Nosmelipsos metientcs. Il, Cor, 10, 12,

roge sur le motif d'une vie qui paraît singulière ; voici sa réponse : « Je ne suis pas né pour le siècle présent, mais pour le siècle à venir 1. » Louis de Gonzague s’adresse souvent cette question : « Qu’est-ce que cela par rapport à l’éternité 2 ?» Il y a là deux admirables règles de prudence : par la première, j’adapte les moyens à la fin; par la seconde , de deux maux je choisis le moindre , et de deux biens , le plus grand.

1° N’ayant qu’un seul objet en vue , me procurer à tout prix l’éternité des élus et me garantir de celle des réprouvés , j’envisage chaque chose par rapport à celte fin unique. Quels sont les obstacles ? Quels sont les moyens ? Par quels moyens suis-je plus assuré de réussir ? Quels obstacles diminuent le plus pour moi les chances du succès? Je n’estime que ce qui m’aide à atteindre mon but ; je ne repousse que ce qui m’en éloigne. Dois:je rester parmi les grandeurs et les dangers du monde? Ferais-je mieux de les quitter ? Richesse ou pauvreté , vie commode ou pénitente , honneurs ou mépris... Qu’est-ce que cela par rapport à l’éternité ?

2° Comparant durée à durée , les biens et les

1 Non sum natus præsentibus, scd futuris.

* Quid hoc ad ælernitatem ?

maux de cette vie aux biens et aux maux de leternité , je prends mon parti et je préfère celui qui m’offre une plus grande somme de biens et une moindre de maux ; quoi de plus raisonnable? Renoncer à d’éternelles délices, et se vouer à des supplices sans fin pour des jouissances renfermées dans un moment , quel renversement d’idées ! quelle folie 1 ! Oh ! qu’il y a de lumières dans la pensée de l’éternité ! Mais quelle force aussi il ne tient qu’à moi d’v puiser !

Ile p. La pensée de l3 éternité nous soutient dans nos épreuves . Nos ennemis nous attaquent par le plaisir et par la peine ; nous ne péchons , nous ne compromettons notre salut, que pour nous procurer l’un et nous épargner l’autre; que fait la pensée de l’éternité ? Elle oppose plaisir à plaisir , souffrances à souffrances; elle compare aussi la brièveté du sacrifice à l’éternité de la récompense. En présence d’un bonheur qui durera toujours , un bonheur de quelques instants perd pour moi tous ses charmes; et je crains trop des tourments qui ne finiront jamais , pour être effrayé par un moment de tribulation. Tout ce qui n est pas éternel n est rien , ou doit être compté pour

1 Heu ! quanta insania, exiguis et brcvi tempore duraturis deliciiSj æternas amitlere deHcias, et crucialus subire sempiternos ! S .Hieron.

rien : voilà ma réponse aux attraits du péché et aux rigueurs apparentes de la solide vertu.

C’est le souvenir de l’éternité qui a soutenu les saints contre la séduction des plaisirs coupables , dans des circonstances où ils avaient tout à craindre de leur fragilité. Ils se sont dit : « Un moment de jouissance, et puis une éternité de tortures !.. 1 » Non, il n’est point de tentation, si violente qu’on la suppose , qui ne cède à la salutaire efficacité de cette réflexion approfondie. O éternité ! ô moment ! vous rendez tout son courage à mon âme ébranlée.

Pourquoi les justes de l’Ancien Testament et du Nouveau ont-ils montré tant de constance dans leurs épreuves? C’est que leur espérance était pleine d’immortalité 2. Les martyrs embrassaient leurs bourreaux , présentaient leurs membres aux ongles de fer pour être déchirés... D’où leur venait cette magnanimité surhumaine ? De cette pensée , avec l’assistance particulière de Jésus-Christ , qui combattait en eux : Je souffre , il est vrai ; mais mon supplice sera bientôt fini, et par lui je me préserve de supplices sans fin. Mes tourments , dussent-ils durer des semaines, des mois,., toute une vie hu-

1 Momentaneum quod delectat, æternum quod crucial.

- Spes illorum immortalitate plena. Sap. 3. 4.

maine, ce n est qu'un, moment, et, ce moment une fois passé, j'entre dans des joies et des délices qui dureront toujours.

La vie du bon chrétien est une incessante abnégation de tout lui-même. S'il ne considère que le présent, le fardeau lui paraît accablant ; il est tenté de se plaindre ; mais qu’il oublie ce qu'il voit , ce qu’il éprouve maintenant , comme saint Paul l'y exhorte , pour ne penser qu’à ce qu’il verra , à ce qu’il éprouvera éternellement 1 ; avec le même apôtre , il sera rempli de consolation et de joie au milieu de ses souffrances2; il ne trouvera aucune pro-' portion entre les peinqs qu’il endure et le bonheur qu’il attend 3. « On boit la peine goutte à goutte , dit saint Bernard ; on la prend peu à peu.. ; mais la récompense se répandra sur nous comme un fleuve de paix , qui nous inondera de ses eaux ? et ne s’écoulera jamais. »

IIIe P. La pensée de l’éternité nous donne une ardeur infatigable dans la pratique du bien. Certain de retrouver dans les siècles éternels le fruit de ses bonnes œuvres , et ignorant quand il y entrera , l’homme de foi s’excite lui-même par cette puissante considération : a N’oublie pas , mon âme , que tu travailles pour l’éternité : La vigilance t’ennuie,

1 II. Cor. 4. 18. — 2 If. Cor. 7.4.—* Rom. 8. 18.

l’attention continuelle à faire pour Dieu et à bien faire ce que tu fais , te fatigue et te rend parfois la vie amère; console-toi, prête l’oreille : n’entends-tu pas dans le lointain le premier mifrmure qui annonce l’arrivée de l’Epoux ? Encore un moment et tu le verras , et rien ne pourra te séparer de lui. Là , dans le ravissement de l’amour , dans l’immortelle extase de la joie , tu recevras la riche récompense de tes saintes œuvres ; tu voudras en avoir fait encore davantage. » L’avare est moins empressé à ramasser de l’or , que ce chrétien fervent à grossir le trésor de ses mérites. La charité devient sans cesse plus active dans son cœur et le désir de sa sanctification plus ardent.

Celui qui ne travaille pas actuellement pour l’éternité bienheureuse , travaille ordinairement pour l’éternité malheureuse. Et quand il ne s’agirait pas de mettre mon. salut plus en sûreté, je ne puis ignorer que chaque bonne œuvre que je pratique sera pour moi une augmentation de gloire et de félicité pendant l’éternité tout entière. Oui , pour cet acte de patience, d’humilité, pour cette prière fervente, pour ce regard- de curiosité dont je me prive,., foute l'éternité je verrai Dieu plus clairement, je le posséderai plus délicieusement... Je sais d’ailleurs que la nuit vient, et qu’une fois venue, elle motera

tout moyen de travailler l. Allons, mon âme, faisons le bien tandis que nous en avons le temps . (Gai. 6. 10.) Celui qui sème peu , recueillera peu ; mais celui qui sème avec abondance , recueillera avec abondance *.

Prenez les résolutions suivantes : 1 0 Marcher toujours entre les deux éternités , ne les perdant jamais de vue , autant qu’il dépendra de vous. 2° Faire chaque action, en vous souvenant que les suites en seront éternelles. 3° Vous persuader fortement que ce que vous sacrifiez pour votre sanctification , vous le mettez entre les mains de Dieu , qui vous le rendra au centuple dans l’éternité bienheureuse. 4° Au son de l’horloge , à la vue d’un cadran, penser que toutes les heures, toutes les minutes qui se succèdent, sont autant de pas qui vous approchent de l’éternité.

1 Jean. 9. 4. - 8 II. Cor. 9. 6.

SECTION DEUXIÈME