III. Leur malice dans celui qui s’en rend coupable

Premier prélude. Présentez-vous à Dieu comme l'un de ces lépreux qui venaient demander à Jésus-

Christ leur guérison , ou comme un criminel chargé de chaînes, paraissant devant son juge.

Deuxième prélude. Mettez dans mon cœur, ô mon Dieu , tous les sentiments de confusion que doit m’inspirer le souvenir de mes fautes ; donnez-m’en le repentir sincère et des larmes abondantes pour les pleurer.

Ier P. Le grand nombre de mes propres péchés. Ce n’est plus dans les anges rebelles, dans Adam, dans saint Pierre , dans quelque autre créature coupable et déjà condamnée , c’est en moi-même qu’il s’agit de considérer le péché. Les mauvais anges , Adam et plusieurs réprouvés n’en ont commis qu’un seul; à ce péché unique, si sévèrement, si justement puni , j’opposerai la multitude presque infinie des miens.

Péchés de tous les temps. — Dans mon enfance , quel usage ai-je fait des premières lueurs de ma raison, des premiers mouvements de mon cœur, des premières impressions de la grâce? Est-ce à Dieu et à Dieu seul que j’ai fait hommage de ma liberté naissante ? Hélas ! j’ai été pécheur aussitôt que j’ai pu l’être. « Si petit pour l’âge, j’étais déjà grand pour l’iniquité : Tantillus homo et tantus peccator . » (S. Aug. Conf.) — Dans ma jeunesse , connaissant mieux les droits du Seigneur à mon obéissance et à

mon amour , j’étais plus inexcusable de lui refuser l’une et l’autre. Quel désordre dans mes pensées, dans mes désirs î quel emportement dans mes passions ! « O adolescence ! tu es la fleur de l’âge ; mais sous cette fleur que de périls cachés1 î » — Dans un âge plus mûr , mes affections ont change d’objet sans devenir moins criminelles : depuis que je suis sur la terre et capable de pécher , est-il un temps , est-il un jour qui n’ait eu son égarement ou sa faiblesse à déplorer ?

Péchés de tous les lieux. — Dans l’enceinte de la maison paternelle où sont venues m’accueillir les premières bontés du Seigneur , dans les écoles où je suis allé Chercher la science , sur les théâtres de mes plaisirs , dans les lieux même les plus saints,., dans votre temple , ô mon Dieu ? en face du tabernacle , en présence de vos autels,., je rencontre partout le souvenir de mes péchés. « Où jamais , Seigneur, où et quand ai -je été innocent à vos yeux * ? »

Si j’interroge les compagnies que j’ai fréquentées, mes divertissements , mes occupations,., tout me rappelle des chutes. Si j’interroge les divines lois, quelles sont 'celles que j’ai constamment res-

1 O juventus, flos ætatis, periculum mentis. S. Aug. Conf.

2 Ubi, oro te, Deus, ubi et quando innocens fui ? Ibid.

| pectées? Mes tentations, en est-ii beaucoup auxquelles je n’ai point succombé? Les différentes facultés de mon âme et de mon corps , en est-ii une . seule qui n’ait été l’instrument de quelque iniquité? Dieu tout-puissant, je le confesse : j’ai péché , j’ai excessivement péché : Confiteor Deo omnipofenti ... quia peccavi nimis.

IIe P. La difformité de ces péchés en eux-mêmes. Il faut bien qu’ils soient la laideur suprême , puisqu’ils sont infiniment opposés à la suprême beauté. — En péchant, je me suis révolté contre le Seigneur, vile poussière contre le Tout-Puissant! J’ai cru que je serais fort contre Dieu... Quelle audace! — En péchant , j’ai méprisé toutes les perfections • de Dieu : sa puissance , je n’ignorais pas qu’il pouvait me foudroyer au moment où je l’offensais ; sa sagesse , en abandonnant ses lois si douces et si aimables , pour me conduire au gré de mes passions ; son immensité, sa sainteté, en le rendant témoin forcé de mes désordres... Quelle impiété ! — En péchant, je n’ai pas seulement oublié mon souverain bienfaiteur , mais j’ai tourné contre lui tous ses bienfaits , employant à l’offenser tout ce qu’il m’avait donné pour le servir ; quelle ingratitude ! — En péchant , j’ai préféré la mort à la vie, l’enfer au

ciel , Satan à Jésus-Christ:., j’ai quitté un tendre

Père pour un maître perfide , pour le plus cruel de tous les tyrans ; quel aveuglement ! quelle folie ! O mon âme ! si tu pouvais te voir dans l’état où t’ont réduite tant d’abominables iniquités , tes mérites perdus , ta beauté changée en laideur monstrueuse;., combien tu serais effrayée de toimême 1 !

IIIe P. La malice de ces péchés eu èfjard à celui qui s en est rendu coupable . — Si je me considère comme homme, telle est ma bassesse que je dois me mettre au niveau du néant ; mais que suis-je en comparaison de tous les hommes? Que sont tous les hommes en comparaison des anges ? Que sont tous les anges en comparaison de Dieu ? Que suis-je donc moi-même en présence de cette infinie majesté, devant laquelle toutes les nations sont comme si elles n’étaient pas 2 ? Et j’ai osé tenir tête à ce grand Dieu , lui résister en face , lui dire insolemment : Vous commanderez en vain, je n’obéirai pas3 !

Si je me considère comme chrétien, mes péchés devront encore m’inspirer plus d’horreur. Le baptême m’a consacré à Dieu ; il m’a fait membre du

1 Fuge, o anima, te ipsam, exterrita a te ipsa ; nec sine rugitu cordis lui tolérés horjrorem tuum. S. Donav.

2 Omnes gentes quasi non sint, sic sunt coram co. Is. 40. 47.

3 Adversum dominatorem cœli eïcvatus es. Dan. 5. 22. — Et dixisli : non scrviam. Jer. 2. 20,

corps de Jésus-Christ, temple de son Esprit ; tout péché commis par un chrétien est donc une profanation sacrilège. En péchant , j’arrache , dit l’Apôtre, 'à leur destination si sainte les membres de mon Sauveur pour les faire servir à de honteux excès b Je chasse l’Esprit divin de son sanctuaire que je transforme en immonde repaire du démon. La vie du chrétien doit être celle de Jésus-Christ ; la reconnaît-on en moi quand je pèche ?

Je me demanderai comment , après tant d’horribles iniquités, les créatures ne se sont point armées contre moi ; comment elles ont pu continuer à me servir, lorsque j’outrageais leur créateur et le mien? Je remercierai Dieu de la patience avec laquelle il a bien voulu me supporter, et, confessant humblement que je mérite d’être dépouillé de toutes les grâces , de tous les biens, dont j’ai fait un si criminel abus, je prierai Jésus crucifié d’offrir pour moi à son Père l’abîme de souffrances et d’opprobres dans lequel il est plongé. Je lui dirai avec saint Bernard : « O vous qui avez si longtemps attendu un pécheur ingrat et obstiné, faites miséricorde à un cœur repentant2. )>

1 1. Cor. 6. 15.

2 Da misericordjam poenitcnii, qui taradiu pepercisti peccatori.