II. Son énormité

Premier prélude. Représentez-vous saint Pierre discourant avec les soldats et les valets, et affichant des airs d'indifférence dans l’espoir de n’être pas

reconnu.

I Deuxième prélude. Demandez à Dieu la grâce de bien comprendre qu’il n’est point de péché que vous ne puissiez commettre, et qu’il n’v a de sûreté pour ; vous que dans la vigilance et la prière , fruit d’une humble défiance de vous-même.

Ier P. Les circonstances du péché de saint Pierre. Nous les retrouvons presque toujours dans nos propres péchés : en voici quelques-unes.

1° Pierre tombe, malgré les professions de foi les t plus éclatantes , et les plus sincères protestations d’un inaltérable dévouement. Le Seigneur ayant fait cette question à ses Apôtres : Qui dit-on que je i suis l? Ils lui répondirent : a Les uns prétendent que j vous êtes Jean-Baptiste; les autres , Elie ou quelqu’un des anciens prophètes ressuscité. — Mais

1 Quem me dicunt esse turbæ ! Luc. 9.18.

vous-mêmes, reprit Jésus, quel est votre sentiment ? » Aussitôt , sans donner ^ux autres le temps de s'expliquer , Pierre répond : « Vous êtes le Christ , le Fils du Dieu vivant1. » Profession de foi si admirable, qu’elle lui mérita et les félicitations de son maître et les plus glorieux privilèges : Vous êtes heureux, Simon , fils de Jean , car ce nest ni la chair ni le sang qui vous ont fait cette révélation. Et moi je vous dis que vous êtes Pierre , et sur cette pierre je bâtirai mon Eglise... Et je vous donnerai les clefs du royaume des deux. (Matth. 16.) Un autre jour, Jésus se voyant abandonné d’un grand nombre de ses disciples , demanda à ceux qui l’approchaient, s’ils songeaient aussi à le quitter : « Vous quitter, Seigneur ! » s’écrie Pierre avec son ardeur accoutu- mée ; a et pour aller où ? Auprès de qui pourrionsnous trouver ce que nous aurions perdu en vous ~ quittant? Vous avez les paroles de la vie éternelle ; c’est de vous que nous apprendrons la science du salut2. Nous croyons, et sur bonnes preuves, que vous êtes le Fils de Dieu. » En toute occasion , il \ manifeste le même attachement au Sauveur , la même détermination de lui être fidèle. — Et moi , I Seigneur , avant de me déclarer contre vous , en j

1 Respondens Simon Petrus dixit : tu es Christus, Filius Dei \ivi. M

2 Ad quem ibimus? verba vilæ ælernæ nabes.

transgressant votre loi, ne vous avais-je pas souvent protesté' que je vous servirais, que je vous aimerais toujours? Combien de fois, aux pieds de vos autels, dans ces moments de ferveur où votre grâce était sensible , vous ai-je répété avec Pierre : Plutôt mourir, ô mon Dieu, que vous abandonner?

2° Pierre tombe, malgré toutes les lumières, tous les avertissements qu’il avait reçus , malgré toutes les faveurs dont Jésus-Christ l’avait comblé. Il avait entendu ses discours publics et ses entretiens particuliers. Il avait même entendu sur le Thabor Dieu le Père proclamer la divinité de son Fils, le recommander à l’amour et à l’attention de ses disciples : Celui-ci est mon Fils bien-aimé , en qui fai mis mes complaisances; êcoutez-le. (Matth. 17. 5.) Et cette parole avait fait sur lui une -impression si vive , qu’il était tombé la face contre terre. Encore un instant avant sa chute, Jésus lui avait dit: ((Veillez, ô Pierre ! veillez et priez ; car si l’esprit eèt prompt, la chair est faible. » Pouvait-il d’ailleurs avoir oublia sitôt les témoignages d’affection que lui avait prodigués son bon Maître ? Ses lèvres étaient encore mouillées du sang divin qu’il venait de boire pour la première fois au banquet eucharistique. —

Et moi, Seigneur, et moi, n’ai-je pas été aussi, sous tous ces rapports , singulièrement favorisé ? Avec quel soin paternel vous avez daigné m’instruire? Que d’avis charitables vous m’avez donnés ? Ne m’a-t-on pas dit souvent de votre part , que ma légèreté et ma dissipation m’entraîneraient plus loin que je ne voulais aller ? Par quels touchants bienfaits n'avez-vous pas cherché à vous attacher mon cœur ?

3° Pierre tombe , malgré la faiblesse apparente de la tentation qui l’attaque. Une servante s’approche , elle ne lui fait aucune menace et se contente de lui dire : « N’ètes-vous pas aussi des disciples de cet homme? » Qui ne croirait que c’est une vague sans consistance qui vient frapper contre un rocher? Hélas! c’en est assez; Pierre se trouble, le roc chancelle et il s’écroule. — « Non, » répondil sur-le-champ ; « je ne sais ce que vous dites , je ne le connais point. » Il le nie devant tout le monde1.

Une âme lâche n’a de courage que pour soutenir sa lâcheté ; la crainte de paraître coupable fait ajouter l’effronterie au crime. Ah ! si je voyais Pierre pâlir à l’aspect d’un glaive prêt à lui donner la mort, je pourrais croire que la grandeur du péril

Negavit coram omnibus.

a troublé sa raison , et, en le condamnant , je le plaindrais; mais non : une servante parle et le voilà vaincu cet Apôtre qui se donnait pour invincible ; ce mur d’airain tombe au bruit d’une parole. Il succombe à la première attaque. O effrayante fragilité ! Mon Dieu , qui me défendra contre moimême ? Vous seul, Seigneur, vous êtes ma force ; si vous cessez un instant de me soutenir , je me perds, je me roule jusqu’au fond des abîmes : Tu es Deus fortitudo mea. (Ps. 42. 2.)

IIe P. ü énormité du péché de saint Pierre, Elle ressort déjà des circonstances que nous venons de méditer. Ajoutons seulement :

i° Il pèche, non une fois , on pourrait penser qu’il y a surprise , mais trois fois. Après une première expérience de sa faiblesse , il se retire dans le vestibule et le coq chante h Gomment ce chant ne le réveille-t-il pas, en lui rappelant la prédiction de Jésus-Christ? Combien de fois, ô mon Dieu! m’avez- vous parlé , inspiré , alarmé , au moment même où je vous offensais? Je vous entendais et je ne vous obéissais pas ; je tremblais et je ne m’arrêtais pas ... Après avoir quitté l’occasion , Pierre y revient ; faut-il être surpris s’il retombe ?

2° La seconde chute est plus profonde que la pre-

1 Exiit foras ante atrium, et gallus cantavit. Marc . 14. 68.

uo

mière. Il ne se borne plus à déclarer qu’il ne connaît pas cet homme; il l'affirme avec serment L La troisième fois , au parjure il ajoute d’horribles imprécations : Cœpit detestari et jurare. (Matth. 26. 74.) A peu près comme s’il eût dit : « Grand Dieu, vous m’entendez ; vous avez la foudre en main , écrasez-moi si je parle contre ma pensée , en disant que je ne connais pas Jésus !.. » Et c’est. Pierre qui parle !

Au premier crime, la conscience est effrayée : au second , elle craint moins ; au troisième , on est impudent, rien ne coûte. Triste effet de la rechute ! Plus je multiplie mes fautes , plus je fortifie mon ennemi, plus je m’affaiblis moi-même , plus je m’éloigne du salut.

3° Et ce parjure , cette apostasie, dans quel moment Pierre s’en rend-il coupable ? C’est lorsque Jésus-Christ aurait si grand besoin des consolations de l’amitié , lorsqu’il est insulté , conspué par les valets. L’apôtre entend les coups , l’insolent défi que l’on porte à sa qualité de prophète : « Devine , ô Christ , qui t’a frappé ! » Et à tout cela , comme aux questions qui lui sont faites à lui-même , que répond-il? « Je ne suis point son disciple, je n’ai

1 Ilerum negavit cura juramento : quia non novi hominem t Matth, 26. 72,

ut

rien de commun avec lui ; je ne connais pas même cet homme-là1 ! »

« O paroles de sacrilège et d’horreur î comment Pierre , en les prononçant , n'a-t-il pas senti ses lèvres trembler , sa langue se glacer et son cœur se briser ? Cet homme-là ! C’est avec ce mépris qu’il parle de Jésus ! Ignorait-il le fâcheux effet que devait produire cette indigne défection? Le peuple était attaché au Fils de Dieu , il l’avait souvent prouvé. Mais que dut-il penser en voyant tous ses apôtres l’abandonner , et celui qui avait embrassé sa cause avec le plus de chaleur, le renier lâchement à la voix d’une servante ? De même que l'idolâtrie d’Aaron fut pour les Hébreux un grand scandale , ainsi le renoncement de Pierre fut un scandale immense pour les Juifs 2. » En fallait-il davantage pour ébranler leur foi? N’étaitce pas mettre une arme terrible entre les mains des ennemis du Sauveur , accréditer leurs calomnies , encourager leur haine ?.. Mais déjà Pierre pleure son crime ; relevons-nous comme lui , si nous avons eu le malheur de tomber comme lui.

Seigneur, vous me mettez sous les yeux , dans la même page de l’Evangile, deux exemples bien dif-

1 Ncscio humiliera istum quern dicilis, Marc. 14. 11.

2 Ventura, Confér. sur la Pass.

férents : deux apôtres, deux grands pécheurs. L'un est un traître qui prend les dehors de l'amitié pour vous livrer à vos ennemis ; l’autre .est un lâche qui vous renie à la moindre apparence du danger. Mais, tandis que Pierre, espérant dans votre infinie miséricorde , va chercher son pardon dans votre cœur , qu’il a si cruellement blessé , Judas fait à ce même cœur une nouvelle blessure , plus profonde encore que la première , en doutant de la bonté avec laquelle vous accueilleriez son repentir. Je sais lequel des deux je prendrai pour modèle ; j'abhorre le désespoir de Judas ; je veux imiter Pierre et sa confiance. O Jésus î ne me refusez pas ce regard de compassion qui changea le cœur de votre apôtre. Si vous me l'accordez , je pleurerai mon crime comme il pleura le sien , et je me purifierai dans mes larmes : Si respicis , labes cadunt , fletuque culpa solvitur. (Liturg.)