XLI . MÉDITATION

LE SOUVENIR HABITUEL DE LA MORT , EXCELLENT MOYEN DARRIVÈR AU BONHEUR DE LA SAINTE MORT.

I. Le souvenir habituel de la mort assure l'innocence de la vie.

U. 11 détache de toutes les choses périssables.

III. Il fait que l’on meurt le cœur rempli de la plus douce confiance.

Il résulte des précédentes méditations , que trois choses ont coutume de changer pour le juste le jour de sa mort en un jour de fête et de triomphe : l’innocence de sa vie , la pureté de son cœur portée jusqu’au détachement de tout ce qui n’est pas Dieu,

1 0h trouvera à la fin de ce volume la méthode pratique de cette retraite et de cette préparation.

et la vivacité de sa confiance, fruit des œuvres saintes dont il a rempli ses jours. Qui croirait que le simple souvenir de la mort , si nous étions fidèles aux grâces qui raccompagnent, suffirait pour nous procurer ces trois biens inappréciables ?

Ier P. Le souvenir de la mort assure Y innocence de la vie , soit en nous préservant de tomber dans la ' disgrâce de Dieu , soit en nous retirant promptement de cet abîme , si nous avions eu le malheur d’y tomber.

1° Qui pense à la mort ne pèche point. La foi nous l’enseigne clairement : Memorare novissima tua , et in œternurn non peccabis . (Eccli. 7. 40.) Pour celui qui connaît ce que c’est que le péché , il n’v eut jamais promesse plus consolante. — Dans sa certitude : c'est Dieu qui parle , refuserai-je de le croire? — Dans son étendue : l’infaillible vérité me promet qu’armé de ce souvenir, memorare , je n’éviterai pas seulement quelques péchés , mais que je les éviterai tous et toujours , quelles que soient la violence et la durée des tentations : ln œternurn non peccabis. — Dans les fruits inestimables de la victoire qui m’est promise: préservé du péché, je le suis de tout mal véritablé ; dès lors, plus d’obstacle ni au bonheur de ma vie présente , ni à celui de mon éternité. — Dans la facilité du moyen qui m’est

donné : plutôt que de vous offenser , ô mon Dieu ! et pour échapper à ce malheur, je dois être prêt à tout èntreprendre , à tout souffrir, à tout sacrifier; mais que me demandez-vous? Un souvenir. Quoi ! pour êtreagréable àvos yeux, pour êtrepur. saint, heureux, maintenant et dans toute la durée du siècle à venir, je n’ai besoin que d’un souvenir, memorare ? et d’un souvenir en quelque sorte inévitable, puisque je rencontre partout l’image de la mort? Ah ! Seigneur , votre prophète avait raison de dire que le salut ne coûte rien à vos élus : Pro nihilo salvos faciès illos. (Ps. 5o. 8.)

La raison confirme cet enseignement de la foi. Deux passions souveraines , qui mettent toutes les autres en mouvement, l’orgueil et la sensualité , sont la cause ordinaire de tout péché ; la pensée de la mort les enchaîne et les rend impuissantes. L’orgueil, en effet, est confondu par l’idée de la grandeur de Dieu et de notre néant, de son autorité suprême et de notre dépendance ; or , la pensée de la mort nous en donne une conviction plus intime que ne peut faire toute autre démonstration. Quand on a sous les yeux le tombeau d’un grand roi, c’est alors qu’on s’écrie : Dieu seul est grand1! et tout sentiment de rébellion contre l’autorité divine est

1 Massillon. Panég. do Loiis XIV.

étouffé par lç souvenir de cette puissance irrésistible , à laquelle toute chair vient rendre hommage en -tombant à ses pieds : Ad te omnis caro veniet. (Ps. 6L 3.) Pour ce qui regarde la sensualité , rien ne la réprime plus efficacement que la pensée de la dissolution prochaine de notre corps et l’espérance de sa future immortalité. Voilà donc les passions domptées et le péché vaincu. L’oubli de la mort occasionne nos chutes, son souvenir les répare.

2° Qui pense à la mort ne demeure pas dans le péché. Oh! qu’une conscience coupable est un pesant fardeau pour celui qui est obligé de se dire à lui-même : Dieu ne doit la vie à personne, «encore moins la doit-il à son ennemi! Je le suis, hélas! puisque je l’ai outragé en foulant aux pieds sa loi sainte. Je puis mourir à tout instant; les morts subites sont-elles rares? Si ce grand Dieu me refusait en ce moment de prolonger des jours , dont j’abuse indignement pour l’offenser ; s’il cessait d’entretenir le battement de mon cœur,., je tomberais aussitôt, mon corps sur cette terre, et mon âme où?.. Je frémis d’y penser... et je puis fermer l’œil dans une situation si effrayante ! Et j’ose différer une pénitence qui me sauverait aujourd’hui , et que demain peut-être il me faudra commencer en enfer !.. On ne tqent pas contre de pareilles réflexions , et

c’est ainsi que l’innocence, ou conservée ou promptement réparée est le premier fruit de la pensée habituelle de la mort.

Ile p. Le souvenir ' de la mort détache de toutes les choses périssables , et laisse à notre cœur la liberté de s’élever, de s’unir étroitement à Dieu. Oh ! qu’il y a de lumière dans cette vérité : bientôt il me faudra mourir ! Comme elle nous rend sensible le néant de toutes les choses d’ici-bas ! Comme elle arrache au monde son masque imposteur et nous le montre tel qu’il est!

La mort nous crie plus haut que Salomon : Vanité des vanités ; il n’y a que vanité sous le soleil î — Vanité des richesses ; que peuvent-elles pour mon bonheur ? combien de temps les possède-t-on ? qu'en reste-t-il au mourant? — Vanité des honneurs , de la réputation , de l’estime des hommes ; qui s'occupera de moi , quand j’aurai disparu de ce monde ? Je serai oublié comme les autres , comme ceux mêmes qui ont jeté le plus d’éclat : le bruit deleur chute, voilà tout ce qui est resté de leur grandeur1; et, alors même qu’après ma mort je serais jugé plus favorablement... qu’importe d’être loué où l’on n’est pas , si on est tourmenté où l’on est2?

1 Periit memoria eorum cum sonitu. Ps. 9. 7.

2 Laudantur ubi non sunt, crucianlur ubi sunt. S. Auy ,

— Vanité des plaisirs; qu’ils passent rapidement ! que laissent-ils après eux ? Oh ! qu’une vie de mortification chrétienne me consolerait bien davantage quand il me faudra quitter ce monde ! — Vanité des amitiés humaines ; la mort m’v découvre deux grands défauts : elles sont trompeuses et inconstantes1. Mais vous, ô mon Sauveur, vous serez toujours fidèle à vos amis; jamais vous ne les abandonnerez moins , que quand tout les abandonnera. Celui qui vous aura réservé tout son cœur quittera sans regret une vie , où il ne trouvait jde bonheur que dans l’accomplissement de votre volonté. Vous l’appellerez, et il vous répondra : « Me voici. »

IIP P. Le souvenir habituel de la mort fait que Von meurt le cœur rempli de la plus douce confiance . Que le serviteur infidèle et négligent soit effrayé quand on lui annonce que son maître va venir , on le conçoit. Il redoute la vue d'un juge qu'il se souvient d'avoir méprisé *. Il en est autrement de celui dont l’espérance est appuyée sur une vie consacrée par les œuvres , auxquelles Dieu a promis une magnifique récompense; il se réjouit de l’arrivée de sa mort,

1 Dilectio creaturæ fallax et instabilis. Imit. I. 2. c. 7.

* Videre eum, quem contempsisse te meminit, judicem formidat. S. Grecj hom. 13. in Evang .

parce qu’elle est pour lui l'arrivée du bonheur*. Or, ce qui excite le bon chrétien à multiplier ces œuvres, c’est la pensée que le temps va bientôt lui manquer, et peut-être encore plus tôt qu’il ne le pense. De là cette' sage économie de tous ses instants. Il se dit à lui-même : « Fais promptement tout le bien que ta main peut faire, parce qu’il n’y aura plus ni œuvres; ni raisons , ni sagesse , ni science dans le tombeau vers lequel tu t’avances rapidement2. » De là, ces jours pleins, où tout est pour le ciel, parce que tout est pour Dieu.

Heureux le serviteur fidèle que son maître quand il arrivera, trouvera agissant de la sorte ! Il se reposera, dit un prophète, dans les douceurs de la paix; il habitera dans les tabernacles de la confiance3. Heureux celui qui se prépare à la mort par la pensée habituelle de la mort; sa vie est pure et remplie de mérites , son cœur ne tient qu’à Dieu ! Qu’il meure âgé ou presque à l’entrée de sa carrière, dans le temps du travail ou pendant le sommeil, lorsqu’il est en prière ou dans un délassement

1 Cum ten.pus propinquæ mortis advenerit, de gloria rétribution]* hilarescit. Ibid.

2 Quodcumque facere potest manus tua, instanler operare : quia r.ec opus, nec ratio, nec sapientia, nec scientia erunt apud inferos quo tu properas. Eccl. 9. 10.

3Sedebit... in pulchritudinc pacis, clin tabernaculis fiduciæ. Is. ‘Si- 18.

raisonnable , après une longue maladie ou subitement,.. il est heureux ; son maître le met en possession de tous ses biens : Amen dico vobis , quoniarn super omnia bona sua constitue t eum. (Matth. 24. 47.)

Ah! Seigneur! que j’ai négligé jusqua présent un moyen de salut si facile et si efficace ! Mais vous me faites comprendre mieux que jamais le prix de la grâce attachée à la pensée de la mort; je profiterai de tout pour l’entretenir dans mon esprit. Elle me fera marcher devant vous dans la sainteté et la justice tous les jours de ma vie; elle me conduira au bonheur de mourir dans la paix de la conscience, dans la joie de votre amour.