III. Ce qu’on voudra certainement avoir fait à la mort

Premier prélude. Après vous être recueilli le plus parfaitement que vous pourrez , figurez-vous que votre bon ange vient vous dire, comme autrefois le prophète à Ezéchias : Mettez ordre à vos affaires , car voici que vous allez mourir l.

Deuxième prélude. Vous daignez , ô mon Sauveur , me recommander avec instance de me tenir toujours prêt pour le moment où il vous plaira de m’appeler à vous; préparez-moi vous-même, je vous en conjure , et apprenez-moi comment je dois seconder votre grâce dans cette préparation.

Ier P. Faire maintenant ce que peut-être on ne pourra faire à la mort. Lorsqu’on nous avertira que notre dernière heure est proche , la première chose qui se présentera à notre esprit , sera l’image de notre vie, telle qu’elle aura été réellement. Nous en verrons le désordre sous un autre jour que nous ne

1 Uiqtüiic doniui luæ, quia moricris-lu, et non vives, ls. 38. I .

le voyons maintenant. Dans cette conduite , louée du monde pour sa régularité extérieure , ma conscience peut-être ne découvrira que recherche de moi-même et immortification. J’entrerai en défiance de bien des choses , qui jusque-là m'avaient laissé tranquille. Ces ressentiments secrets , que je portais jusqu’au pied de l’autel et à la table sainte , n’avaient-ils point éteint la charité dans mon cœur? Ces réserves, ces épargnes que je colorais du beau nom de prudence , n’étaient-elles point entachées d’avarice? serai-je rassuré par le souvenir de mes pénitences ? N’y aura-t-il point des confessions précipitées , des déterminations hasardées , qui me causeront de vives alarmes ? Dans quel trouble , hélas! cette vue doit jeter un chrétien, qui n’a que quelques heures pour se préparer à mourir? à plus forte raison celui qui en mourant n’a que le temps de s’apercevoir qu’il meurt!..

On reconnaît la nécessité de revenir sur toute la vie: mais comment faire? Le temps manque , la liberté d’esprit manque ,.. tout manque , pour bien faire une chose si grave. Donc , si j’ai à cœuiv mon salut , je dois mettre au pius tôt ma conscience en tel état , qu’elle n’ait rien à me reprocher dans ce redoutable moment : ni négligence dans l'examen, ni défaut de sincérité dans la douleur , ni lâcheté

dans la pénitence. Durant deux ou trois jours, s'il est possible, prendre quelques instants pour m’exci- || ter à la véritable contrition , la demander avec ferveur. Aller ensuite me plonger dans le bain mystérieux qui a la vertu de guérir toutes les blessures de famé ; régler les affaires temporelles , afin qu’aux approches de la mort , je m’aie plus à m’en occuper. Les dernières heures de la vie sont si précieuses ! Elles nous donnent tant de facilités pour abréger les peines du purgatoire, embellir notre couronne! C’est le temps de la plus riche moisson, pour celui qui a si bien pris ses mesures que ce temps est tout à lui.

Dès qu’on lui annonce' qu’il va mourir, il peut dire avec calme : « Mon Dieu, il ne me reste plus que quelques heures à croire en vous, à espérer en vous , à souffrir pour vous ; la mort va * m’ôter tout moyen de vous honorer , de vous aimer librement et avec mérite : ah ! du moins jusqu’à mon dernier soupir , je ne m’appliquerai qu’à vous honorer et à vous aimer de toutes mes forces. O mon âme , profitons du temps qui nous reste. Aimons, s’il est possible, à chaque moment, autant que tous les saints ont aimé dans tout le cours de leur vie. — Faisons en vingt-quatre heures plus que nous n’avons fait en soixante ans. Endurons ces

dernières atteintes de la maladie avec la constance des martyrs. — Acceptons la mort de la main du Créateur avec une entière résignation , et même avec joie.

« Mon Dieu , je voudrais avoir mille vies à vous offrir, je vous les sacrifierais toutes; vous me redemandez celle que vous m’aviez donnée,., oui, Seigneur, je vous la rends. Je consens à être dépouillé de tout ce que j’aimais sur la terre , et même de ce corps que j’ai trop aimé. Je me soumets à la loi qui va le livrer aux vers et le réduire en poussière. Quant à mes souffrances , elles ne sont hélas ! que trop légères ; elles ne seront que trop courtes , puisque c’est la dernière preuve que je vous donnerai de mon amour et du désir que j’ai de vous plaire. Tout en vous suppliant d’avoir pitié de moi selon votre grande miséricorde , j’accepte les peines de l’autre vie dont je serai redevable à votre infinie justice ; que ne les ai -je moins méritées ! Je vous remercie de tout le bien que vous m’avez fait, et particulièrement du don inappréciable de la foi. Oui , mon Dieu, je crois fermement tout ce qu’enseigne votre Eglise , et j’espère tout ce qu’elle promet. J’ai un grand regret d’avoir si mal servi le meilleur et le plus aimable de tous les maîtres ; mais tous mes crimes n’affaibliront pas ma confiance. Elle repose

sur les mérites infinis de mon Sauveur ; oar voilà ce qui me remplit de joie au milieu de mes affligeants souvenirs : Jésus-Christ m’appartient, il est à moi ; vous me l’avez donné , Seigneur ; il s’est donné lui-même. Sa vie, sa mort, sa pénitence, ses vertus, voilà ce que j’ai à vous offrir, pour suppléer à tout ce qui me manque. »

Mais , pour avoir ces sentiments aux portes de l’éternité , il faut s’y être exercé souvent pendant la vie. Elle est donc sage et prudente la pratique de ces bons chrétiens qui , tous les mois , au jour marqué pour la préparation à la mort, renouvellent les actes que nous venons d’indiquer , avec autant de ferveur que s’ils devaient expirer un moment après.

IIe P. Faire maintenant ce quil faudra nécessairement faire à la mort . Quittons de nous -mêmes et avec mérite ce qu’alors il nous faudrait quitter malgré nous et sans mérite. Quelle honte , si nous réduisons notre Dieu à nous arracher de force ce qu’il nous demande avec tant de bcnté, ce qu’il voudrait ne devoir qu'à notre amour ! Saint Paul disait aux Colossiens : Vous êtes morts , et voire vie est cachée avec Jésus-Christ en Dieu1, Il entendait que ces nou-

1 Mortui enim estis, et vita veslra est abscondita cum Christo in Deo, Coloss. 3^3,

veaux fidèles avaient renoncé à toutes leurs affections charnelles et terrestres. S’ils possédaient encore des biens , leur cœur n’y tenait plus ; s'ils avaient eu jusqu’alors des habitudes vicieuses , ils les avaient ensevelies dans les eaux du baptême... Heureux le chrétien qui n’a plus rien à sacrifier quand le souverain juge l’appelle! Il est mort à tous les faux biens , à tous les penchants déréglés ; tout est dans l’ordre, tout est prêt : Les adieux sont faits , dit saint François de Sales. Oh! qu’il y a de liberté, qu’il y a de paix et de douceur dans une mort s1 heureusement préparée , si sagement prévue , si saintement attendue !

Quand on entreprend le grand ouvrage de la mort spirituelle, on n’a pas tant à faire pour se détacher des biens extérieurs , que pour détruire ou régler ses penchants. On meurt à la possession réelle des plaisirs’ des honneurs, des richesses, et l’on vit encore à soi même. L’oraison, l’attention à la présence de Dieu , la mortification des sens , la croix de Jésus-Christ fortement embrassée , sont les moyens d’arriver à cette mort mystique toute vive , toute vivifiante en la vie de Notre-Seigneur b

Commencez la pratique de ce détachement évan-

’ Sl François de Sales.* Lettre 593.

gélique. Elle consiste à traiter le corps avec moins de délicatesse , soit pour la nourriture , soit pour le vêtement, à aimer la retraite, à souffrir plus patiemment l’absence des personnes qui nous sont chères, à se préoccuper moins du succès des affaires temporelles , à offrir souvent à Dieu ce qu’on aime le plus , le priant d’en disposer selon son bon plaisir ; enfin à se soumettre avec résignation aux ordres de la Providence , lorsqu’elle permettra qu’on soit éprouvé par des contradictions , des maladies , des humiliations. On s’accoutume ainsi à dire aussi bien que l’Apôtre : Tous les jouYs je meurs , nonseulement parce que ma mort s’approche à chaque instant , mais parce que tous les jours je sens s’affaiblir en moi l’affection pour la vie ; je n’ai plus autant d’empressement à rechercher l’estime, ni tant de crainte d’encourir le blâme. Mon cœur se détache de toutes les choses du monde, et mon âme commence en quelque sorte à se séparer de mon corps. Telle fut toujours, Seigneur, la vie de vos disciples fidèles, une vie de mort , un sacrifice continuel ; quand ils parurent devant vous , ils étaient vides de tout , remplis uniquement de votre saint amour.

Ille p. Faire maintenant ce qu'on voudra certainement avoir fait quand il faudra mourir . Une des

plus grandes peines du mourant est de voir le mauvais usage qu’il a fait de la vie. Il comprend bien alors qu’elle ne lui était donnée que pour mériter le ciel. S’il a négligé cette essentielle affaire, il entre avec frayeur dans le sens de ces paroles : Jam non poteris villicare. (Luc. 16. 2.) C’en est fait; vous n’aurez plus de talents à faire valoir. Tant que la vie durait, vous pouviez amasser des mérites; vous ne le pouvez plus. Vous avez ce que vous avez pour l’éternité; vous n’y ajouterez rien : jusqu’ici vos bras sont demeurés inactifs , maintenant ils seront enchaînés. Quelle honte et quels regrets !

Au moment où je paraîtrai devant Dieu, il y paraîtra avec moi de fervents chrétiens, qui auront rempli leurs jours de saintes actions... Ils offriront à Jésus-Christ leurs sueurs, leurs travaux, leurs bonnes œuvres de tous les instants,., et moi , que lui offrirai-je? Oserai-je lui présenter ces prières si froides , cette piété si languissante , cette pénitence si molle ? O mon âme î prévenons un malheur d’autant plus accablant qu’il serait irréparable. Vivons maintenant , et ne cessons plus de vivre comme nous souhaiterons alors si ardemment d’avoir vécu. Jamais nous ne ferons tant de bien qu’à l’heure de la mort nous ne regrettions de n’én avoir pas fait dav antage.

Réglez et ménagez si soigneusement le temps qui vous reste , prenez de si fortes résolutions , que quand il faudra mourir, vous puissiez vous rappeler le moment présent comme ayant inauguré pour vous une vie toute nouvelle. Déterminez le jour que vous consacrerez chaque mois à la retraite , et où vous ferez, avec toute la ferveur possible, l’exercicOvde la préparation à la mort1. Ce jour-là , vous vous confesserez si vous pouvez, et vous communierez comme si c’était pour la dernière fois de votre vie.