III. Qu’a-t-il promis

Premier prélude. Représentez-vous le tribunal de Jésus-Christ, et votre âme paraissant devant son

juge.

Deuxième prélude. Avec le roi prophète , priez Dieu de percer votre chair de cette crainte salutaire , qui , en éloignant du péché, devient le commencement de la sagesse1.

Ier P. Qu ai-je reçu , par la grâce et en conséquence du baptême ? C’est ce sacrement qui m’a donné le droit de porter le grand nom de chrétien ; mais comment jusqu a ce jour en ai-je soutenu la dignité, rempli les graves obligations ? Quand la mort me traînera au redoutable tribunal , le souverain juge ne me dira-t-il point comme autrefois à un indigne pontife : « Quid tu hic ? aut quasi quis idc ? » Quel

* Confige limore luo carnes meas; a judiciis enim tuis timui. Ps. ü8. 120. — Initium sapientiæ timor Domini. Ps. l iO. t.

est cet homme que je vais juger? Est-ce un chrétien ou un fantôme de chrétien 2? *

Je vous préviens , Seigneur, et d’avance je me juge moi-même. Je me demande d’abord comment j’ai apprécié la grâce de mon baptême et toutes les faveurs qu’elle renferme. Il est donc vrai , ô mon Dieu, que par une prédestination toute gratuite, par un choix de pure prédilection , vous m’avez séparé de la masse des infidèles , retiré des ombres de la mort, appelé à cette admirable lumière de la foi , qui seule peut nous ouvrir les voies du salut et de la gloire ! Vous m’avez fait votre enfant, le frère et le cohéritier de votre Fils , le temple de votre Esprit!.. Et ce bienfait a servi de prélude à tant d’autres ineffables bienfaits !..

Voilà ce que j’ai reçu de vous , Seigneur; mais hélas ! qu’avez-vous reçu de moi ? Il me semble que vous faites retentir au fond de ma conscience les terribles paroles qui firent pâlir et trembler Balthasar au milieu de son festin : « Mane , Theccl , Phares . » J’ai compté , j’ai pesé, j’ai séparé; ou plutôt, pécheur ingrat, compte, pèse , sépare toimême. Compte , si tu le peux, toutes les bonnes pensées que je me suis efforcé de t’inspirer , tous les conseils charitables que je t’ai donnés ou fait don-

is. 2 & o.

ner , toutes les heureuses occasions que j’ai fait naître, les mille et mille moyens que j’ai employés, pour te détourner du mal , et t’attirer à mon amour... Pèse toutes ces grâces dans la balance de ma croix. Il n’en est pas une qui ne m’ait coûté des larmes et du sang ; pas une qui, bien ménagée, n’eût pu te conduire au souverain bonheur. Qu’astu fait de ces grâces ? Sépare celles dont tu as profité selon mes desseins , de celles que tu as négligées , dédaignées , foulées aux pieds... Rends-moi compte de tout le bien que je t’ai fait et de celui que j’ai voulu te faire : « Redde rationem. »

IIe P. Q a’ ai-je cru par la grâce de mon baptême ? Effrayant parallèle entre la foi dont j'ai fait profession et tout l’ensemble de ma vie ! C’est ma vie cependant, plus que mon baptême , qui a dû manifester ma religion , déclarer à quel culte j'appartenais, qui a dû surtout opérer en moi le salut, m’en donner l’espérance et le gage : Mon baptême luimême me l’apprit. — Que demandez-vous à l’Eglise1? Telle fut la première question qu’on m'adressa , lorsque je voulus entrer dans son sein. On répondit pour moi, et cent fois j’ai ratifié cette réponse, que je voulais être chrétien en embrassant la foi de Jé-

1 ^uid petic? ab Ecclesia ? Rüuale.

sus-Christ1. — Mais pourquoi voulez- vous l'embrasser cette foi, et qu’en attendez-vous2? J’en attends la vie éternelle , répliquai-je aussitôt par la bouche de ceux qui étaient mes organes3. Oh ! l’importante observation que me fît alors le ministre sacré ! Il ne me dit pas : a Recevez-la cette foi précieuse, conservez-la pour avoir droit à la vie que vous désirez ; » il me dit : « Si vous voulez entrer dans cette vie immortelle et bienheureuse, gardez les commandements4». »

C’est donc sur ma conduite que je serai jugé. Si je la compare à l’Evangile , qui a dû en être la règle , ne lirai -je point mon malheur éternel dans ce livre divin ? Que répondrai-je à mon terrible accusateur , lorsque mettant sous mes yeux le double tableau de mes croyances et de mes mœurs , il me dira : « Voilà ce que tu as cru , et voilà ce qqe tu as fait ? » Quel contraste , en effet , et quel déplorable égarement! Croire que la vie n’est qu’un passage , la terre un exil , le monde un jeu de théâtre qui éblouit et trompe ; croire que ses biens sont faux , ses honneurs vains , ses plaisirs empoisonnés, et cependant s’v attacher avec fureur

* Fidem. Ibid. — 2 Fides, quid tibi præstat? Ibid.

3 Vitam æternam. Ibid ✓

*Serva mandata. Ibid.,

jusqu a leur sacrifier tout : honneur, repos, salut, éternité!.. Reconnaître un Dieu infiniment grand sans l’adorér, infiniment juste sans le craindre, infiniment bon sans l’aimer!.. Un Dieu juge, présent partout ,' sans cesser de l’outrager et de provoquer ses vengeances !.. ô Seigneur, c’est bien au moment de la mort que vous pourrez me demander, et qu’alors cette question sera accablante : « Fides k quid tibi prœstat? Quel fruit as-tu retiré de ta foi? » Où en serai-je à votre tribunal, si les dons les plus précieux que vous m’avez faits sont la matière la plus terrible de ma condamnation?

IIIe P. Qu’ ai- je promis en recevant la grâce du baptême? J’ai pris envers Dieu trois engagements solennels, qui ont été la condition nécessaire de mon entrée dans sa famille. Pour m’attacher 4 lui, j’ai renoncé à Satan et à toutes ses œuvres et à toutes ses pompes ; en échange, Dieu m’a promis des soins paternels et le ciel pour récompense de ma fidélité !.. Comment ai-je rempli ma promesse ? Ange saint, qui me fûtes donné pour protecteur, vous entendîtes mes serments ; combien de fois avez-vous été témoin de mes parjures , et avez-vous gémi en me, voyant céder aux tentations, obéir au monde et à ses maximes perverses, suivre la chair et ses honteux penchants? ô Jésus , crucifié pour moi , je me

cache dans vos plaies , et là je ne cesse de gémir, jusqu'à ce que vous m’avez pardonné : Juste judex ultionis , donum fac remissions , ante diem rationis . O Marie, vous pouvez encore me sauver aujourd’hui ; ne le voudrez-vous pas? Memorare , o piissima virgo Maria , etc... „