I. Qu’est-ce que l’enfer

I I. Pour qui l’enfer ?

Premier prélude. Représentez-vous l'enfer comme une vaste et horrible prison, où les ennemis de Dieu sont détenus pour toute l’éternité. Mesurez-en la longueur, la largeur, la profondeur.

Deuxième prélude. Demandez à Dieu une vive appréhension des supplices de l’enfer, afin que si le sentiment de l’amour divin est trop faible dans votre cœur , la crainte au moins vous détourne du péché.

Ier P. Qa’esi-ce que l'enfer? On peut distinguer celui du corps et celui de l’ame, suivant les paroles de Jésus-Christ : Craignez celui qui peut perdre Y âme et le corps dam Y enfer. (Matth. 10. 25.)

1 iSolilc judicarc, ul non judiccmini. Matth. 7. 1.

1° Dans les peines clu corps: il faut considérer leur universalité, leur violence, leur continuité.

L’enfer est le lieu des tourments L Tous les maux, toutes les douleurs y sont rassemblés *. Ne frémit-on pas à la pensée de cette multitude presque infinie de souffrances qui viennent fondre sur tous les membres du réprouvé , comme des vautours sur leur proie ? S’il est vrai que l’on compte par milliers les douleurs dont la tête seulement est le siège 3, que dire de toutes les parties de notre corps ? Aux souffrances qui viennent des maladies, ajoutez celles que peuvent produire les causes étrangères, par exemple, toutes les inventions de la justice ou de la férocité humaine : chevalets, ongles de fer, grils embrasés, huiles bouillantes,., les raffinements de cruauté employés par les tyrans et leurs bourreaux pour lasser la patience de leurs victimes. Réunissez toutes ces souffrances sur une même personne. Hélas ! une seule de ces douleurs, lorsqu’elle est vive , arrache des cris à l’homme le plus courageux ; et ici , c’est la complication de toutes les douleurs imaginables : Omnis dolor irruet super eum ! (Job. 20. 22.) ,

Quant à leur violence , les saints docteurs nous

1 Locum tormentorum. Luc 16. 28.

2 Congregabo super eos mala. Dent. 32. 23-

* Galien cité par Bellécius.

assurent que le moindre tourment de l’enfer est plus horrible que tout ce que l’on peut souffrir ou même imaginer ici-bas. Si tel est le moindre , que penser des plus grands ? que penser de la réunion de tous ?

Jugeons des autres par celui du feu. 11 n’est rien qui fasse éprouver des douleurs plus intolérables que le feu. Son nom seul répand l’effroi. Que sous nos yeux, une famille soit brûlée vive, dans sa maison, au milieu d’un incendie , les cris que nous entendons nous déchirent les entrailles... Et cependant ce n’est là que le feu de la terre. Don précieux du Créateur, quels services ne nous rend-il pas ? Celui de l’enfer, Dieu ne l’a créé que pour être r instrument de ses vengeances ; il l’a allumé dans sa fureur L L’activité de ce feu est incompréhensible comme la toute-puissance irritée qui l’anime. De là les propriétés surnaturelles que la foi nous y découvre : il agit sur les âmes aussi bien que sur les corps; en torturant les réprouvés, il les conserve pour les torturer toujours ; il entretient en eux autant de sensibilité à la souffrance qu’il a lui-même d’énergie pour faire souffrir. C’est un feu intelligent, dit saint Jean Chrysostôme ; il distingue entre les pécheurs , entre les sens et les facultés qui ont

1 Ignis sueccnsus est in furorc meu Délit, 32. 22.

servi d’instrument au crime, proportionnant exacte- , ment la douleur au degré de perversité qu’il punit. Il est si pénétrant, qu’il s’identifie en quelque sorte avec ses victimes b Il fait bouillonner le sang dans leurs veines, la moelle dans leurs os...

Et ces souffrances , il faut les endurer continuellement, sans relâche, sans le moindre adoucissement. Sur la terre , les plus grandes douleurs ont des intermittences ; si on souffre toujours , on souffre moins. La fièvre n’est pas toujours aussi violente ; le sommeil vient quelquefois interrompre les plaintes du malade ; on a peut-être un ami qui console ; on se remue sur sa couche, et c’est un soulagement ; d’ailleurs, le corps finit par s'endurcir, ou bien la vie s’en va, et avec elle la souffrance. Rien de tout cela dans l’enfer : c’est toujours le paroxysme de la douleur. Nul dépérissement d’organes qui en émousse la pointe , nul affaissement de la nature qui . en absorbe la vivacité. Dans l’enfer, point d’amis ; il n’y a que des bourreaux et des victimes. On est dans la gêne la plus horrible, et il faut rester là, immobile toute l’éternité, endurer toujours l’agonie de la mort la plus cruelle, sans pouvoir jamais mourir... Voilà pour le corps.

1 Omnis enim igné salielur, et onwis vielima sale salieltir. Marc. 0. 48.

2° L’enfer de lame est encore plus affreux.

Supplice de ï imagination. — Elle tourmente sans cesse le réprouvé par les représentations les plus désolantes. Elle lui peint vivement ce qu’il était sur la terre , ce qu’il pouvait être dans le ciel , ce qu’il sera éternellement... Il avait des satisfactions, des jouissances ; il n’a plus que des tortures. Dans ses peines, il pouvait se promettre un avenir meilleur, il entendait quelquefois une parole de compassion , il rencontrait le regard d’un ami... Maintenant, il ne rencontre partout que la haine et la fureur. Haï des démons , haï des hommes et de lui-même , il ne peut que se maudire , grincer des dents, appeler la mort qui ne vient point, qui ne viendra jamais.

O éternité , ô pensée toujours présente de l’éternité î II s’enfonce dans cet abîme, il entasse des millions de siècles sur des millions de siècles,., et cherche une fin à ce qui n’a point de fin. Ah! s’il est , terrible de souffrir toujours, n’est-il pas presque aussi terrible de savoir que l’on souffrira toujours ? Vous portez sur votre main un globe de plomb ,• bien que vous n’en touchiez qu’une partie, vous sentez son poids tout entier : ainsi le réprouvé, ramassant continuellement dans son esprit les souffrances de l’avenir, et les ajoutant à celles qu’il en-

dure, porte pour ainsi dire à tout instant le poids de toute l'éternité.

Supplice de la mémoire. — Elle lui rappelle tout ce qu’il a fait pour s’avancer dans le monde ; et que lui en revient-il? Tant de conjonctures favorables qui lui ont été ménagées,., que n’en a-t-il profité ? Ah! si j’avais suivi telle et telle inspiration de ma conscience ! si je n’avais pas succombé lâchement à cette tentation!.. Mais j’ai voulu me perdre. Par amour pour le plaisir et par orgueil, je me suis jeté dans les tourments, vogié aux opprobres de l’enfer!

Supplice de Y intelligence. — Elle fait voir clairement au réprouvé toute la folie de sa conduite, toute l’injustice, toute la honte, toute l’abomination de ses péchés. Elle lui montre la grandeur de Dieu, ses ineffables perfections , et surtout son infinie bonté... Ingrat, tu as outragé ton bienfaiteur! Parjure, tu as violé tous tes serments! Parricide, tu as voulu donner la mort à ton père... Non, ce n’est pas trop d’un enfer éternel pour punir tant de forfaits : Vous êtes juste , Seigneur , et vos jugements sont équitables L

Supplice de la volonté . — L’âme est à peine séparée de son corps qu’elle s’élance vers Dieu , sa fin nécessaire. C’est une soif qui la dévore, une faim

1 Ps. 118. 137.

qui la consume. Elle se précipite toute haletante vers ce bien suprême, pour lequel elle est créée : « Dieu! Dieu! Il me faut Dieu! » Tel est le cri de tout son être. Dieu , cependant , excite encore le feu de ses désirs par sa beauté qu’il lui découvre. Il l’attire avec la toute-puissance de ses charmes infinis. Mais, tandis qu’elle fait d’incroyables efforts pour s’unir à lui, Dieu la repousse , Dieu la brise en lui répétant éternellement : « Retire-toi , retiretoi; non! point de Dieu pour toi; point de Dieu, si ce n’est pour te maudire : Discedite a me , maledicti. »

Cette âme, voyant l’inutilité de ses efforts, entre dans des transports de rage. Elle voudrait ou ôter à Dieu ses perfections qui le rendent si aimable et le détruire , ou arracher d’elle-même ce qui fait le fond de son être , cette inclination si entraînante à aimer Dieu; et, comme elle ne peut réussir à rien , elle blasphème contre Dieu, et retombe sur ellemême pour s’accabler de reproches et de malédictions. O l’épouvantable sort! Vouloir toujours, et toujours avec la passion la plus ardente, ce qui ne sera jamais! ne vouloir jamais ce qui sera toujours! Il en est de l’enfer comme du ciel , dit saint Jean Chrvsostome, l’œil n’a point vu , l’oreille n’a point entendu , le cœur de l’homme n’a point compris ce

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que Dieu a préparé de supplices â ceux qui s'obstinent à l’outrager, sans vouloir revenir à lui , et de bonheur à ceux qui l’aiment.

ID P. Pour qui l’enfer? On mérite d’y être condamné pour un seul péché mortel. Quel homme peut dire : je n’en ai jamais commis , et surtout : je n’en commettrai jamais? La pénitence, il est vrai, offre au pécheur une ressource assurée, quels que soient le nombre et l’énormité de ses fautes ; mais quel homme encore peut dire : si je pèche, j’aurai le temps et la grâce du repentir? Ou même : la pénitence que j’ai faite a très-certainement effacé tous mes crimes ?

Le danger de l’enfer est donc réel pour tous. Pour vous, saints de la terre : humiliez-vous, tremblez, veillez sans cesse. Vous servez Dieu dans la droiture de votre cœur; votre vie est pure, et, si elle ne l’a pas toujours été, vos larmes ont effacé les souillures d’un autre âge ; et la paix dont vous jouissez, les faveurs dont Dieu vous comble, sont un gage consolant du pardon qu’il a bien voulu vous accorder et des grâces nouvelles qu’il vous destine. Oui, espérez, réjouissez-vous dans le Seigneur; mais que la crainte se mêle à votre joie : Exultate ei cum tremore . ( Ps. 2. 11.) Hélas! un moment de faiblesse suivi de la mort, c’en est as.-

sez pour que L’enfer devienne votre éternelle demeure !..

On a remarqué cette crainte salutaire dans les plus grands serviteurs de Dieu. L’Apôtre, ravi au troisième ciel, dans le temps même où il se consume de travaux pour la gloire du Seigneur et le salut des âmes, tout en se rendant le témoignage que sa conscience ne lui reproche rien 1 , a peur de trouver sa réprobation jusque dans les sueurs de son apostolat, et l’enfer au bout de sa laborieuse carrière 2. — Saint Augustin dit à son peuple : « Vous craignez, mes frères; je crains comme vous, et pour moi comme pour vous. J’ai feuilleté nos divins livres, je n’y ai rien vu qui me dispensât de trembler *. » — Saint Jérôme s’enfonce dans la solitude la plus profonde , où il n'a pour société que des serpents et des bêtes féroces. Tous les jours son visage est inondé de ses pleurs, son désert retentit de ses gémissements , il arme sa main d’un caillou et ensanglante sa poitrine;., veut-on savoir la cause d’une pénitence si austère? Lui-même va nous l’apprendre. « Je me suis condamné à cette prison parce

1 Nihil mihi conscius sum, I. Cor. 4. 4.

2 Castigo corpus meum, et in servitutem redigo, ne forte, cnm aliis prædicaverim, ipse reprobus efficiar. I. Cor. 9. 2".

3 Nimis limens esse volo, ignem æternum meiuo.

que je crains l’enfer l. » — On demande un jour à saint François de Borgia pourquoi il paraît plus triste que de coutume : « J’ai médité sur l’enfer, » répondit-il , « et j’en suis tellement saisi , qu’il me semble que tout le monde me regarde comme un monstre sorti de l’abîme, qui jette l’effroi partout où il va. » — Saint Pierre Damien avoue que les cheveux lui dressent sur la tête à la seule pensée de l’éternité malheureuse. — Saint Bernard, sur le point de recevoir sa couronne, tremblait avec ses vertus et ses miracles. Il s’écriait du fond de sa solitude : « O enfer ! région cruelle , région de feu , ton souvenir porte l’épouvante dans mon âme. »

0 mon Dieu ! sauvez-moi de d’enfer par l’enfer même! votre miséricorde aime à opérer ces miracles. Donnez-moi des larmes, donnez-moi des souffrances, si vous le voulez, ne m’épargnez pas sur la terre: mais délivrez-moi du danger où je suis de me perdre pour toute l’éternité : Hic lire, hic seca ,.. modo in œternum par cas. (S. Au g. )

1 Ob gehermæ metum tali me carcere damnaveram. Epist.i 8 aut zi.

XLVL MÉDITATION.

l'enfer. — APPLICATION DES SENS.