V. Application du toucher

Application de la vue. Figurez-vous que Dieu , dans sa bonté, vous favorise d’une vision semblable à celle qui fit sur sainte Térèse une impression si décisive et si durable. Votre ange vous introduit dans la vaste et sombre demeure des réprouvés; vods ne voyez pas seulement l’enfer en général, mais vous y apercevez la place qui vous est destinée, si vous ne vous corrigez de tel défaut qui compromet votre salut.

L’enfer est une région ténébreuse , éternellement couverte des ombres de la mort b Jamais un rayon de soleil ne pénétrera dans ce séjour d’horreur 2. Il faut bien que la profond e obscurité de l’enfer soit un des grands supplices des réprouvés , puisque l’Écriture en parle si souvent. Le sage nous représente les Egyptiens plongés dans une longue nuit

1 Terram tenebrosam,’ et opertam mortis caligine. Job. 10. 21.

- Ubi... sempiternus horror inhabitat. Ibid.

liés dans leurs maisons par une chaîne de ténèbres. Ce qu’ils ne faisaient qu’entrevoir rendait plus horrible ce qu’ils craignaient b Ces ténèbres, cependant, n’étaient qu’une faible image de celles de l’enfer, d’où elles étaient sorties. . . Regardez tous ces fantômes dont l’aspect est si affreux , ces monstres menaçants;., regardez ces âmes enfermées dans des corps de feu, ces démons qui mettent tant de fureur à tourmenter leurs victimes;., leur seule vue, au jugement des saints, sera un des plus grands supplices de l’enfer.

Application de rouie . Entendez les plaintes et les gémissements de ces innombrables réprouvés, leurs cris de désespoir, leurs rugissements,., leurs blasphèmes contre Dieu, leurs imprécations contre euxmèmes... Avec quelle rage ils invoquent la mort! et la mort ne vient point... Entendez le bruit des chaînes, le pétillement des flammes, et l’épouvantable parole dont retentissent les voûtes de l’enfer : Éternité ! éternité ! Entendez le mauvais riche demander sa goutte d’eau , et la triste réponse qui lui est faite... Saint Jean, dans l’Apocalypse, vit l’assemblée des saints, dont le plaisir était de chanter les louanges du Seigneur; mais il vit aussi les réprouvés qui n’avaient point d’autre occupation que

1 Monslrorura exagilabantur-tiinorc. Scip. 17. 14.

de blasphémer. Dans l’excès de leur douleur, dit-il , ils se rongent la langue : commanducaverunt linguas suas prœ dolore. (Apoc. 16. 10. ) Et leur langue ainsi rongée renaît toujours pour de nouveaux blasphèmes...

Entendez , pécheurs , les sanglants reproches de ces âmes faibles que vous avez scandalisées, et quj vous imputent leur malheur... Entendez les insultes des démons qui se moquent de vos larmes, se rient de vos souffrances, et qui peuvent vous dire ce que les persécutèurs disaient aux martyrs : « De quoi vous plaignez-vous? n’avez -vous pas le sort que vous avez choisi ? Marchez , enveloppés de vos flammes , de ces flammes que vous avez allumées vous-mêmes : Ambulate accincti flammis vestris quas accendistis; elles sont à vous aussi bien que vos autres tourments; vous avez voulu la malédiction, elle est venue. »

Application de l'odorat. Imaginez-vous que vous êtes suffoqué par cette odeur de soufre embrasé, qui s’échappe du puits de l’abîme 1 ; par l’insupportable infection de tant de corps , qui conservent dans les enfers toute la corruption du tombeau : Une puanteur horrible , dit Isaïe , s'élèvera de leurs cadavres 2.

1 Pars illoruru erit in stagno ardenti igné et sulphure. Apoc . 21. 8.

2 De eadaveribus coruni ascendet fœlor. /&’. 34. 3.

Application du goût. Quelle est la faim des réprouvés? C’est une rage : Famem patientur ut canes.

{ Ps. 58. 7. ) Elle les contraint de dévorer leur propre chair l. Et dans la soif qui les consume, quel est leur rafraîchissement? Dieu leur a préparé un breuvage , qu’il tient caché et comme scellé dans les trésors de sa colère 2 : c’est le fiel des dragons et le mortel venin des aspics3. Je le vois ce Dieu terrible : la coupe de ses vengeances est dans sa main ; il y a mélangé le vin de sa fureur \ Il la penche d’un côté et de l’autre 5; il force tous les réprouvés d’y boire : buvez, pécheurs, la coupe n’est pas vide, elle ne le sera jamais 6.

Goûtez aussi spirituellement tout ce qu’il y a d’amertume dans les larmes... dans les regrets... dans les remords... dans le désespoir du réprouvé. Il a tout perdu, tout perdu par sa faute... Oui, j’ai voulu me damner; il m’était facile d’aller au ciel î Amis de Dieu, dont les joies égalent mes douleurs, que m’en eût-il coûté pour être ce que vous êtes? O moment

1 Unusquisque carnem brachii sui vorabit. Is. 9. 20.

2 Nonne hæc condita sunt apud me et signata in thesauris meis ? Deut. 32. 34.

3 Fel draconum vinum eorum et venenum aspidum insanabile. Deut . 32. 33.

* Calix in manu Dominivini meri plenus mislo. Ps. 74. 9.

3 Indinavit ex hoc in hoc.

6 Vcrumtamen fæx ejusnon est exinanita : bibent omnes peccatorcs

terrai Ibid, j 20.

de la vie, à quoi t'ai-je employé? Au prix de sacrifices légers, je me procurais une gloire immense, des 'délices sans fin... J’ai mieux aimé me jeter en enfer!.. Ah! si du moins je pouvais oublier que mon malheur est irréparable et qu’il est mon ouvrage! Mais non, j’y penserai toujours. Jamais je ne pourrai me distraire un seul instant ni de ce que je suis, ni de ce que je pouvais être , ni de ce que je serai éternellement... Jamais dans le ciel!.. Toujours dans l’enfer!.. O toujours! ô jamais! ô enfer éternel! Vermis eorum non moritur.

Application du toucher . Représentez-vous ces martyrs , dont les corps tout en feu servaient de flambeaux au féroce Néron, ou votre propre corps environné de flammes dévorantes, comme d’un vêtement. Approchez seulement votre main de ce feu de l’enfer, dont le nôtre est à peine l’image... Que vous en semble? Pourrez-vous habiter dans ces brasiers, je ne dis pas éternellement, mais pendant quelques heures?.. Répondez à Dieu qui vous le demande par son prophète : Quù poterit hahitare de vobis cum igné dévorante ? Quis habitabit ex vobis cum ardoribus sempiternis? (Is. 33. 14.)

Pour fruit de cette méditation , prenons le sage parti que prirent les enfants d’Israël , lorsqu’ils virent la terre s’entPouvrir et des flammes vengeres-

ses s’en échapper pour punir le crime de Coré, Dathan, Abiron et de leurs complices :« Fuyons , » s'écrièrent- ils , en entendant les cris de ceux qul périssaient; «fuyons, pour n’être pas enveloppés dans le châtiment des coupables h » Faisons de même : tirons notre profit du malheur de tant d'autres qui se sont perdus , et se perdent encore tous lès jours. Fuyons le péché et tout ce qui conduit au péché... fuyons la vie sensuelle et inutile... Jetons-nous aux pieds des ministres de la réconciliation; dans les bras, dans le cœur de Jésus- Christ... Ah! Seigneur, s’il faut que nous brûlions, que ce soit du feu de votre amour! Achevez à notre égard l’œuvre de votre miséricorde ; sans elle , nous le reconnaissons, nous serions déjà dans l’enfer 2.

1 Oinnis Israël qui stabat per gyrum, fugit ad clamorem pcreuntiiun diceus : ne forle et nos terra deglutiat, Num. 16. 34.

s Misericordiæ Domini, quia non surmis consumpli. Thren , 3 22-