Son bonheur dans l’accueil qu’il reçoit

F** P. Sagesse du prodigue dans les réflexions qu’il fait et qui préparent son retour. La première démarche de la grâce dans la conversion d’un pécheur est de le mettre en regard de lui-même. Elle lui découvre la profondeur de l’abîme où il est tombé , et lui donne le sentiment de son malheur.

Le prodigue rentre en lui-même... Hélas! il n’y était plus depuis longtemps; jusqu’où ne l’avaient pas égaré ses passions?.. Il y rentre, in se reversus. Une lumière vive dissipe ses ténèbres ; l’illusion

cesse. Il voit les choses ce qu’elles sont, et les apprécie à leur valeur. «Oh! où suis-je, et qu’ai-je fait? » se dit-il à lui-même. « Que signifient ces vêtements en lambeaux, cette occupation, cette faim?.. Que sont devenues mes richesses , ma liberté^, mon honneur?.. O maison paternelle , ne te reverrai -je jamais? Qu’ils sont loin de moi ces beaux jours où, n’ayant rien à me reprocher , je n’avais rien ni à souffrir, ni à craindre !.. Des animaux immondes, voilà ma société; l’esclavage le plus dur, voilà ma condition; languir dans la misère, voilà mon sort!.. Combien j’envie le vôtre , serviteurs de mon père ! Sa bonté prévient vos demandes , vous avez tout en abondance dans sa maison, et moi, son fils, je meurs de faim : Ego autem hic famé pereo. » (Luc. lo. 17.)

La grâce prépare ainsi le retour d’une âme égarée : elle l’éclaire. Elle répand une effrayante lumière sur le nombre et le désordre des iniquités de ce pécheur; elle l'oblige à se rappeler de quel heureux état il est tombé : memor esta unde excideris . ( Apoc. 2. 5. ) Elle retrace à son souvenir cette époque d’innocence et de ferveur où la paix de sa conscience était pour lui , suivant le langage de l’Écriture, comme un festin continuel1. Ah! qu’il est main-

1 Sccura meus quasi juge convivium. l'rov. 15. 15.

tenant différent de lui-même! quelle dégradation, quelle misère profonde ! Autrefois il était le vainqueur du démon; aujourd’hui, son vil esclave, il gémit dans ses fers. Son cœur, dont les aspirations étaient si pures et si célestes, qu’a-t-il désiré depuis qu’il s’est éloigné de Dieu? Y a-t-il plaisirs si grossiers, satisfactions si honteuses, sur lesquelles il n’ait jeté des regards d’envie, quoiqu’il ne pùt se les procurer qu'en les partageant avec les brutes ? Cupiebat implere rentrera de siliquis quas porci manducabant ... Abreuvé d’amertume , déchiré de remords , il peut dire aussi bien que le prodigue : Combien de serviteurs dans la maison de mon père ont du pain en abondance , et moi je meurs de faim ! Ame infidèle , rentrez en vous-même , retournez à votre cœur : Redite , prœvaricatores , ad cor ; (Is. 46. 8.) et bientôt aux sages réflexions succéderont les saintes résolutions.

IIe P. Courage du prodigue dans le parti gu il prend . Honteux du passé , effrayé de l’avenir, il s’arme de générosité et se détermine à réparer ses torts; écoutons-le : « C’en est fait, il faut que je me lève : Surgam! Je n’étais pas né pour tant de honte. A tout prix je sortirai d’une si horrible situation...» — Mais où' irez-vous , pauvre jeune homme? Qui voudra s’intéresser à une infortune, hélas ! trop méri-

tée ! — « J’irai trouver mon père : Iho au patrem rneum. Tant qu’il me reste un père , dont la tendresse m’est si connue, il me reste une ressourc assurée. Il est vrai, j’ai porté jusqu’à l’excès l’ingratitude à son égard; mais si j’ai été un fils dénaturé, il est toujours bon père. » — Et que lui direzvous pour le fléchir? — « Je lui dirai : Mon père ; Dicam ei : Pater ; ce seul mot remuera ses entrailles. Si je suis moi-même trop touché pour lui exprimer mon repentir, mes larmes lui parleront pour moi; mais si je puis maîtriser mon émotion, modérer mes sanglots! je lui ferai l’aveu de tous mes crimes. Après avoir été un pécheur audacieux, Je ne serai pas un timide pénitent. Je lui dirai : j’ai péché contre le ciel que j’ai rendu témoin de mes désordres; mais j’ai aussi péché contre vous , ô le meilleur des pères; quelle blessure hélas! j’ai faite à votre cœur! »

11 a rendu justice à la bonté de son père , en espérant de lui son pardon ; il se rend justice à luimême en s’humiliant. Il ne réclame pas les prérogatives du fils, il en est trop indigne A; ce sera bien assez pour lui d’être admis au rang des mercenaires -. Enfin , il ne s’arrête pas à de stériles désirs :

1 Jam non sum dignus vocari filins.

2Fac me sicut imum de mercenariis tuis.

ce qu’il a résolu, il l’exécute et sans délai. Il a dit : Je me lèverai , et déjà il est debout ; j’irai trouver mon père , et déjà il a quitté son vil troupeau, il se dirige vers le toit paternel : Et surgens venit ad patron.

Merveilleux mélange de confiance et d’humilité ! Voilà le caractère de la véritable pénitence. Au lieu de s’abandonner à un découragement, aussi insensé qu’il est lâche, le pécheur converti prend confiance; il compte sur l’infinie miséricorde. Il se dit à lui même : « Il est vrai, celui que j’ai offensé est un Dieu trois fois saint: mais aussi il est un père mille ^ois bon ; si , comme pécheur, je dois le craindre , comme son enfant , je dois tout espérer de sa tendresse. Il est maître, il est juge; il a des lois à faire respecter, des droits à venger; mais il est père, il aime à pardonner. »

Ame égarée, imitez cet exemple. Confondez-vous d’abord ; l’humilité vous rapprochera de Dieu autant que l’orgueil vous en a éloignée. La vraie pénitence enfante le mépris de soi-même ; Dieu ne peut se défendre de ses attraits L Si vous vous abaissez devant lui, vous attirez sur vous sa miséricorde. Plus vous êtes indigne d’un si bon père, plus vous exciterez sa compassion. Il sera propice à votre péché,

1 Hum il i homini se inclinai. Irait . /. 2. c. 2.

précisément parce qu’il est grand K Ecoutez d’encourageantes paroles, toutes pleines de son esprit:

« Quelque nombreux et quelque énormes que soient vos péchés, ne désespérez jamais du pardon. Etes-vous tombé ? relevez-vous et recourez au médecin de votre âme ; les entrailles de sa charité vous seront ouvertes. Etes-vous tombé de nouveau? De nouveau relevez-vous , gémissez , criez , et la miséricorde du Rédempteur vous recevra ? Etesvous tombé trois et quatre fois , plus souvent encore? Relevez-vous toujours, pleurez, soupirez, humiliez-vous , et Dieu ne vous abandonnera pas. Jamais il n’a méprisé , il ne méprisera jamais le cœur contrit et humilié ; jamais il n’a repoussé , il ne repoussera jamais ceux qui reviennent à lui, dans les sentiments d’une vrâie pénitence ; si vous ne cessez point de vous relever , il ne cessera point de vous pardonner. Quand même , après avoir reçu de nombreux bienfaits de son amour, vous en seriez venu, ce qu’à Dieu ne plaise, jusqu’à le renier, jusqu’à profaner ses sacrements !.. reconnaissez votre crime , détestez-le ; proposez-vous de ne plus pécher ; formez la résolution sincère de mieux vivre , et soyez assuré de votre pardon ; car jamais votre perversité ou votre faiblesse ne sera si grande

1 Propilhberis peccato meo : mullum est enim. Ps. 24. 11.

qu’elle surpasse la divine miséricorde , qui ne connaît ni mesure ni terme. » (Louis de Blois, chap. du Pardon .)

IIIe P. Bonheur du prodigue dans V accueil qu3il reçoit . Dieu nous a dépeint son propre cœur dans cette dernière partie de la parabole , comme dans les deux premières il nous a montré le nôtre. Le père de l’enfant prodigue avait-il oublié son fils ? Non , il y pensait sans cesse. Comment put-il le reconnaître , lorsqu’il l’aperçut de loin , dans le triste état où l’avaient réduit le crime et la misère ? Comment , en le voyant , ne s’éleva-t-il dans son cœur aucun sentiment d’indignation ? Comment parut-il oublier si promptetnent tous ses désordres, pour ne penser qu’à son malheur ?.. Ce sont là autant de mystères de l’amour paternel1.

O mon Dieu! que j’étais loin de vous , et par quelles prévarications j’avais défiguré en moi votre image , lorsque vous m’avez fait sentir que vous pensiez toujours à moi , que vous vouliez bien encore me reconnaître pour votre fils ! Et quand je devais m’attendre à porter le poids de vos vengeances, je ne trouve en vous que la compassion la

lC«um adliiic longe esset. vidit ilium Pater ipsius, et misericordia motus est.

plus tendre et la plus généreuse : Misericordia mêtus est.

Mais, voici un spectacle ravissant! Le père n’attend pas son fils ; il court, il s’élance vers cet autre lui-même ; il se jette dans ses bras , s’attache à son cou, et par ses caresses et ses larmes il soulage son cœur oppressé de tendresse et de joie. Et accurrens cecidit super eollum ejus, et osculatus est eum.

Un accueil si doux et si peu mérité redouble les regrets du fils coupable. Il veut faire l’humble aveu, dont l’expression est déjà dans tous les traits de son visage , mais son père l’interrompt , et^ s’adressant à ses serviteurs : « Hàtez-vous , » leur dit-il , « de donner à mon fils la robe première dont j’aimais à le voir revêtu ; mettez à son doigt l’anneau , à ses pieds la chaussure honorable qu’il portait dans ma maison ; préparez un festin , réjouissons-nous , et que tous ceux qui m’aiment s’associent à mon bonheur : mon fils était mort , il est ressuscité ; il était perdu, je l’ai retrouvé. »

Pécheur repentant, ne craignez point les reproches d’un père qui désirait tant votre retour; il vous rendra son amitié, et avec elle tous vos droits, tous les biens dont vous vous étiez vous-même dépouillé en l'offensant. Le fils aîné revenu des champs se plaint et s’afflige... Non, disciples toujours fidèles,

ne soyez point jaloux. On ne vous ôte rien , ni de vos mérites ni de l’amour de votre Dieu. Votre frère esclave devient roi , mais sans vous détrôner ; on l’enrichit, mais vous ne perdez rien. Il fallait se réjouir, parce que votre frère était mort, et le voilà ressuscité'... Pécheur réconcilié, approchez-vous de la table sacrée , nourrissez-vous de la Substance de votre Dieu , et célébrez un festin , à la joie duquel prendront part tous les justes de la terre et tous les anges du ciel.

Dites à Jésus-Christ tout ce que vous inspireront le repentir , l’amour et la reconnaissance. Ame de Jésus-Christ , etc.