III. 11 répare son péché

Ier P. Pierre pleure son péché . Un seul regard du Fils de Dieu convertit Pierre ; les avertissements multipliés , les paroles les plus énergiques et les plus attendrissantes , tout est impuissant sur le cœur de^ Judas. Etrange et terrible vérité ! Tel fait pénitence et se sauve avec de moindres secours ; tel autre meurt impénitent et réprouvé , après avoir reçu du ciel les faveurs les plus singulières. Est-ce donc l’homme qui se discerne? (I. Cor. 4. 7.) Non , mais c’est l’homme qui rejette le don de Dieu , ou le fait valoir par le secours même de Dieu. Pierre est prompt et fidèle à seconder la grâce qui

le prévient, et c’est en cela d’abord qu’il mérite d’être proposé pour modèle aux pécheurs pénitents.

A la clarté du rayon céleste parti des yeux de son Sauveur, Pierre paraît sortir d’un profond sommeil : Recordatus est Petrus,.. « Grand Dieu ! qu’ai-je dit? qu’ai -je fait? Et quel moment ai-je pris pour affliger un si bon maître ? Quoi ! je ne le connais pas î j’ai pu l’affirmer, le dire trois fois , le répéter avec serment !.. O parjure, ô lâcheté, ô ingratitude monstrueuse ! Désolante prédiction , te voilà donc accomplie ! J’ai renié Jésus , moi qui avais promis!.. » La lumière qui pénètre son âme lui découvre tous les péchés qu’il a commis en un seul : incrédulité , présomption , négligence , impiété, cruauté, scandale... Recordatus est Petrus,

• Mais de quoi se souvient-il ? Ah ! si comme Judas il ne pensait qu’à son crime , il se désespérerait comme lui; mais il se souvient... verbi Domini , de tout ce qu’a dit le Seigneur pour consoler et encourager le repentir , de tant d’admirables paraboles qu’il a employées pour nous rendre sensible son inépuisable miséricorde. Il se rappelle ce qu’il lui a entendu déclarer, qu’il était venu pour les pécheurs plutôt que pour les justes ;.. mais surtout ce qu’il lui avait dit à lui-même , un instant avant sa

chute et pour la prévenir... Oh î que de souvenirs a réveillés en lui un regard si tendre ! que de choses lui a fait entendre ce doux langage!.. Il n’y tient plus; son âme est déchirée ; le voilà qui fond en larmes : Flevit amare. Il ne parle point , dit saint Ambroise , mais il pleure ; les larmes qu’il verse sont en même temps et sa confession extérieure, et le témoignage certain de son repentir. Quoiqu’elles ne paraissent pas réclamer son pardon , elles le méritent et l’obtiennent1. Heureuses larmes, ajoute saint Léon, qui ayant pour l’apôtre infidèle l’efficacité d’un nouveau baptême , effacèrent la tache et remirent la peine de son péché2. O mon Dieu , donnez-nous des larmes tout à la fois si amères et si douces : amères comme le repentir, douces comme la confiance et la reconnaissance. Des joues où elles coulent, elles rejaillissent jusqu’à votre trône, apaisent votre justice, et attirent sur les pécheurs convertis toutes les bénédictions de votre amour.

IIe P. Pierre quitte son péché, en quittant ce qui a été pour lui l’occasion de le commettre. A peine rappelé à lui-même , il s’éloigne en toute hâte d’une

‘Lacrymæ culparn loquuntur et veniaui non postulant, sed merentur. In Luc.

8 Felices lacrymæ, quæ, ad diluendara culpam negationis, virtutem sacri habuere baptismaiis. Serin. 9. de Pas.

société si fatale à sa vertu. Faisant réflexion que , si sa première chute a été suivie d’une seconde et d’une troisième, c’est parce qu’il est venu rejoindre les tentateurs après s’en être séparé , il se défie maintenant de lui-même ; sa présomption lui a coûté trop cher ; sa témérité passée le rend prudent ; il sort : Egressus foras. — N’y aurait-il pas plus de courage à se déclarer hautement pour Jésus-Christ, et sur-le-champ , et dans le même lieu où il a eu la faiblesse de le renier ? — Peut-être ; mais il y aurait moins d’humilité. — Les témoin^ de son crime ne doivent-ils pas l’être de sa pénitence ? — Ils le seront bientôt; en attendant, Pierre nous apprend que, sous prétexte d’une réparation nécessaire , il ne faut pas exposer une passion mal éteinte , et retourner soi-même au péché en entreprenant trop tôt d’en retirer les autres : Egressus foras.

Pourquoi tant de saintes résolutions restées inefficaces, tant de projets de conversion évanouis et jamais réalisés? On n’a pas pris la précaution indispensable que prend ici l’apôtre. On a voulu croire que le cœur était changé parce qu’il était touché ; on s’est contenté de pleurer quand il fallait sortir. Que ne disait-ôn, comme Pierre : tel objet a été funeste à mon innocence, je défends à mes

yeux de le rencontrer jamais ; telle société m’a été dangereuse, je m’en retire ; c’est dans la maison de Caïphe que j’ai renié mon Sauveur, je n’y paraîtrai plus ? La flamme se communique de proche en proche ; il faut, par l’éloignement, se mettre dans l’heureuse impossibilité d’en être atteint. On aime toujours le péché, tant qu’on n’en fuit pas l’occasion.

IIIe P. Pierre répare son péché . Nous avons déjà vu sa présomption remplacée par une humble défiance de lui-même ; nous le verrons tout le reste de sa vie unir la plus sainte timidité au courage le plus intrépide. Rappelons-nous la triple protestation d’amour par laquelle il dut expier son triple renoncement.

Lorsque le Sauveur, après sa résurrection, lui demanda s’il l’aimait plus que les autres, c’était lui dire : « Eh bien, Simon, fils de Jean, vous croyezvous encore supérieur aux- autres dans votre amour pour moi, plus ferme, plus inébranlable qu’eux tous dans votre dévouement? » Pierre en répondant ne prend plus ce ton affirmatif qu’il avait si mal soutenu ; il use de paroles modestes : « Seigneur , vous savez que je vous aime. » (Jean. 21. 15.) Loin de croire qu’il surpasse les autres en amour pour Jésus-Christ, il n’ose plus dire de lui-même qu’il l’ai-

me véritablement ; et si son maître lui fait trois fois ; la même question , il en est contristé et confondu : Contristatus est Petrus. (Ibid. 17.) Il tremble pour la sincérité de ses sentiments , et la réponse qu’il fait revient à celle-ci : « Seigneur, il me semble que je I vous aime ; mais je n’ose plus m’en rapporter à mon propre témoignage. Vous savez mieux que moi ce qui est en moi ; redressez mon jugement s’il ; s’égare ; donnez-moi votre amour s’il me manque. » Tel est le langage d’un véritable pénitent : il a fait l’expérience de sa faiblesse ; il n’a plus de confiance qu’en Dieu.

Mais Pierre avait d’autres torts à réparer : sa lâcheté, son scandale, la peine qu’il avait causée au cœur de Jésus-Christ. Il avait commis son crime dans la maison de Caïphe, en présence de quelques personnes, par une crainte indigne ; il vient sur une place publique, lè jour de la Pentecôte, au milieu d’une innombrable. multitude; et là, debout, élevant la voix : Stans Petrus ... levavit vocern suam ; (Act. 2. 14.) sans redouter ni les prisons, ni les tourments,-ni la mort, il reproche aux grands et au peuple, aux docteurs et aux princes des prêtres, leur impie et détestable déicide : Vous avez nié le juste et le saint ... vous avez tué l'auteur même de la vie . (Ibid. 3. 14, 15.) O prodige de la grâce ! Qu’il

est beau d'entendre la même bouche qui a honteusement renié Jésus, prononcer des paroles de feu, qui brisent le cœur de ces hommes si durs : Cumpunctisunt corde , et les forcent de frapper leur poitrine en s'écriant : Que faut-il que nous fassions ?

Pierre est converti ; son humilité et son zèle le prouvent. Il faut qu'il mêle aux larmes de la pénitence les sueurs de l'apostolat ; il ne sera même pas content, s’il n’y ajoute le sang du martyre. Que n’at-il mille vies à donner pour un si bon maître qu’il a si cruellement affligé ? Il lui répétera par ses travaux, ses souffrances et sa mort, mieux que par ses paroles : Seigneur , vous savez que je vous aime. Osons le dire : une faute ainsi réparée est devenue honorable pour Dieu, consolante pour l’Église, utile à celui qui l’a commise. Non, Seigneur, il n’appartient qu’à vous de me faire trouver dans mes péchés un puissant moyen de m’élever à une plus haute vertu ; de me donner l’espérance de devenir un grand saint, précisément parce que j’ai été un grand pécheur ; d’allumer dans les larmes du repentir le feu sacré de l’amour et du zèle. Je veux imiter le modèle de pénitence que vous m’offrez dans la personne de Pierre, et vous montrer la sincérité de mon retour, en travaillant autant qu’il me sera possible, à vous ramener le cœur de mes frères.