II. Miséricorde qu’il y déploie

Premier prélude. Représentez-vous saint Pierre, au moment où il vient d’affirmer pour la troisième fois qu’il ne connaît pas Jésus. Remarquez sur son visage le signe du remords et l’impression que fait sur lui le regard du Sauveur.

Deuxième prélude. O Jésus , découvrez-nous les trésors de tendre commisération renfermés dans votre divin cœur. Le péché nous a donné la mort , un seul de vos regards peut nous rendre la vie1.

Ier P. Le dessein particulier du Sauveur dans la conversion de saint Pierre. Inspirer la confiance aux pécheurs, quels que puissent être leurs crimes ; aux prêtres , l’indulgence et la compassion envers les âmes égarées , si coupables qu’elles soient : voilà , au jugement des interprètes , les vues miséricordieuses de Jésus-Christ , en permettant la chute de son apôtre , et en lui accordant un pardon si facile

1 Deus, tu ^onversus vivificabis nos. Ps 84. 7. — Deus virtutum, convertere : respice de cœlo r et vide , et visita vineam istam. Ps. Ï9. 45.

et si complet , aussitôt que le repentir est entré dans son cœur.

Dans la parabole du prodigue , accueilli par son père avec tant de joie, rev -tu de riches habits, décoré d’un anneau précieux,., se trouvait admirablement renouvelée et confirmée l'ancienne promesse que Dieu avait faite au pécheur repentant , d’oublier tellement ses iniquités qu’elles ne lui nuiraient en rien >. Toutefois il pouvait rester quelque doute relativement à certains crimes plus énormes , que l’ennemi du salut ne manquerait pas de nous représenter comme placés en dehors de la loi du pardon. L’enfant prodigue , en effet , n’est pas l image de ceux qui ont eu le malheur d’abuser le plus criminellement des dons de Dieu , ayant reçu de sa bonté des faveurs extraordinaires... Ici , celui qui tombe et se relève est un ami particulier de Jésus- Christ : c’est un prêtre , un apôtre , le premier des apôtres... «Son péché est monstrueux, parce qu’il renferme un excès de scandale uni à un excès d’ingratitude ; et cependant Jésus le pardonne sur-le-champ... Dès ce moment , Pierre converti porte en lui-même la bannière de l’espérance, afin que tous ceux qui ont péché autant que lui , puissent se promettre de

1 Impielas impii non noccbit ei, in quacumquc die conversus fueriL Ezech. 33. 4*2.

pouvoir pa* le repentir ressusciter comme lui , et publier au monde cette consolante vérité : qu’il n’v a pas de crime , quelque grand , quelque horrible qu’il soit , qui ne puisse être effacé par les larmes de la contrition : Et ta aliquando conversas , confirma fratres taos. De sorte que le Seigneur semble avoir dit au chef de ses apôtres : Souviens-toi , Pierre , d’affermir un jour , par l’exemple de ta pénitence , tes frères plus faibles et plus infirmes que toi , afin que , pécheurs eux aussi , ils ne désespèrent jamais de leur pardon. » (Ven. Bed.)

Les prêtres sont les ministres de la réconciliation. Pour la faciliter, Jésus devait former le cœur sacerdotal sur le modèle de son propre cœur, le remplissant de cette tendre et paternelle charité pour les âmes les plus coupables, et c’est àcela encore que servit merveilleusement la chute et la conversion de Pierre. « Lorsqu’il permit qu’un apôtre , qui avait reçu de lui la puissance absolue d’absoudre , eût lui-même besoin d’une grande absolution, il voulut, dit saint Jean Chrysostome , que les prêtres apprissent avec quelle facilité et quel empressement ils doivent accorder le pardon sollicité par le repentir, se gardant bien de cette sévérité inflexible , qui désespère les pécheurs plus qu’elle ne détruit les péchés. »

IIe P. Miséricorde que le Sauveur déploie dam la conversion de saint Pierre. Ayons bien présentes à l’esprit les circonstances du moment , du lieu où fut consommée l’odieuse apostasie , et de la personne qui s’en rendit coupable. Jésus est en butte à tous les genres d’outrages. De faux témoins le calomnient; des juges iniques le condamnent; une insolente soldatesque le défigure et le déshonore en l’accablant de meurtrissures et d’indignes soufflets... .C'est alors , dans le même lieu , et tout près de lui, qu’un disciple tant aimé , lié par tant de promesses et de bienfaits , repousse comme une flétrissure le soupçon de lui appartenir ou seulement de le connaître. Mais à peine a-t-il fini d’articuler son troisième reniement, que Jésus, pour toute vengeance, se tournant de son côté , jette sur lui un de ces regards que le cœur comprend et qu’il n’oublie jamais : Conver sus Jésus respexit ilium... Que ce regard fut éloquent !.. « Est-ce toi que je viens d’entendre , ô cher Apôtre , et depuis quand as-tu cessé de me connaître? Tu me connaissais bien lorsque mon bras puissant te soutenait sur les flots de la mer; lorsque , sur le Tbabor, lu t’écriais : O Seigneur, que nous sommes bien ici! Et maintenant que je souffre , que je souffre pour toi , pécheur ingrat, maintenant que j’aurais si grand besoin des

consolations de l'amitié , tu viens aggraver mes douleurs en rougissant de moi!.. » A la grâce exté- ' rieure , le Seigneur ajoute une grâce intérieure , abondante , efficace. Il humilie Pierre en même temps qu’il le soutient; il lui fait honte de lui-même en lui découvrantla bonté de celui qu’il afflige. Tandis qu’il lui montre la grandeur de son crime , il lui en assure le pardon ; s’il l’invite à se repentir, il l’excite à l’aimer ; s’il l’attriste il le console , s’il le frappe il le guérit1.

Pierre croit avoir lu son pardon dans le regard de son bon maître , et sa confiance n’est pas trompée. Non-seulement Jésus oublie son crime , mais il le rétablit dans tous ses privilèges de chef de l’Eglise , de pasteur suprême , chargé de paître les brebis et les agneaux , les évêques et leurs enfants dans la foi. Il lui rend même la place qu’il occupait auparavant dans sa prédilection , en voulant qu’il soit informé nommément de sa résurrection : Dicite discipulis ejus et Petro , (Marc. 16. 7.) en lui apparaissant avant de se montrer aux autres : Visus est Ccphœ , et post hoc undecim. (I. Cor. 15. 5.) Sa divine clémence pouvait-elle se dépeindre avec des couleurs plus vives ?

1 Consolatur et sanat, çt sui vullus illuminalione ad spem vcniæ invitât. S. Greg. Emiss, in Luc ■

Ne refusons pas à notre Dieu la joie qu’il éprouve à pardonner. « Voici , » dit-il , « mon nom , mes titres , mes qualités , tout ce que je veux être pour vous , ô pécheurs , dès que vous reviendrez à moi : le Dieu souverainement bon, tendre, patient, miséricordieux au-delà de ce que tout esprit peut corn* prendre * . Cessez donc de vous décourager au souvenir de vos prévarications , si nombreuses , si énormes qu’elles soient. Du moment que vous vous repentez, nul désordre , nulle noirceur de crime qui ne disparaisse en présence de mon amour pour vous , comme la plus sombre nuit disparaît au retour du soleil. Autant l’orient est éloigné de l’occident , autant j’éloignerai de vous toutes vos iniquités2. »

Oui , mon Dieu , c’est vous , c’est votre parole , votre infaillible promesse , c’est votre amour que j’entends ; puis-je différer de vous faire entendre à vous-même, avec une pleine et douce confiance, les soupirs et les gémissements de ma douleur , l’humble et sincère protestation d’un amour inaltérable ? Puisque vous daignez encore vous donner à moi

1 Mi?erator et misericors Dominus : longanimis et mullum misericors. Ps 102. 8. — Misericors et cleraens, patiens et multæ miserationis. Exod. 31 . €.

5 Quantum distat ortus ab occidente, lpnge fccit a nobis iniquilates nostras. Ps. 102. 12.

dans votre auguste sacrement , oh ! venez , venez vous venger de mon cœur , comme vous vous êtes vengé de celui de votre apôtre. Venez me mettre en état de vous dire avec autant de vérité que lui : Seigneur , tout vous est connu : vous savez que je vous , aime . (Jean. 21. 17.)