I. Par la connaissance approfondie d’un si beau modèle

II. Par l’amour pour le Sauveur, qui est le fruit de cette connaissance.

III. Par la fréquente comparaison de la copie avec le modèle.

Ier P. Connaître Jésus-Christ , premier pas à faire pour arriver à son imitation . Saint Paul exhorte vivement tous les chrétiens à considérer, à étudier l’apôtre et le pontife de notre foi , l’Homme-Dieu ,

donné aux hommes non seulement pour payer leur

rançon, mais pour être comme leur livre vivant , où ils s’instruisent de leur céleste vocation1. Plaignons ceux qui n’ont pas encore appris Jésus- Christ ; ils ont sur les yeux un voile épais qui leur cache la beauté de ses exemples , et ils ne peuvent se modeler sur lui. Mais nous qui avons le bonheur de le connaître , continue le grand Apôtre , nous contemplons en lui la gloire du Seigneur, qui nous est révélée dans sa vie si parfaite et ses actions si saintes. Nous nous transformons en cette image ; nous passons d’une clarté à une autre clarté, d’une vertu à une autre vertu, suivant les mouvements de l’Esprit de Dieu qui nous anime 2.

Jésus-Christ est ce type adorable figuré par celui qui fut montré à Moïse sur la montagne du Sinaï ; c’est sur ce plan divin que doit être construit le vrai tabernacle du Seigneur, l’âme chrétienne3. Il ne s'agit pas d’y jeter un coup d’œil superficiel ; il faut le considérer avec application, l’étudier, considerate ; afin d’en acquérir une connaissance pré-

1 Fratres sancti, vocationis cœlestis participes , considerate apostolum et pontificem confessionis nostræ Jesum. Hebr . 3. 4 .

* Nos vero omnes, revelata facie, gloriam Domini spéculantes, in eamdem iinaginem transformamur a claritate in claritatem, tanquam a Domini spiritu. //. Cor. 3. 18.

3 Inspice et fac secundum cxemplar quod tibi in monte raonstratum •st. Exod. 25. 40.

cise , d'en bien saisir tous les traits , pour être en état de les reproduire. Telle est proprement la science du chrétien , la seule dont se glorifiait saint Paul, et qu’il demandait à Dieu pour ses disciples. Il l’appelait la science suréminente de la charité de Jésus-Christ. (Ephés. 3. 19.) C’est aussi la seule connaissance que désirait saint Augustin et qu’il cherchait dans ses livres , quœrens Jesum in libris.

Oh ! le digne objet de nos études ! Que savonsnous, si nous ignorons Jésus-Christ ? Il est le commencement et la fin, l'alpha et l'oméga. (Apoc. 21. 6.) — Tout est en luî} de lui, par lui. (Rom. 11. 36. ) Qu’il est peu connu cependant , même de ceux qui passent pour ses disciples assidus et fervents! Combien méritent le reproche qu’il faisait à ses apôtres la veille de sa passion : cc Tanto tempore vobiscum sum , et non cognovistis me? (Joan. 14. 9.) Il y a si longtemps que je suis avec vous , par les relations les plus intimes et les plus multipliées : mon Evangile est dans vos mains, ma croix est sous vos yeux, mon corps est votre nourriture , mon sang votre breuvage ;.. avec tout cela vous ne me connaissez pas encore; je suis comme un étranger pour vous. Ah ! si vous me connaissiez , que votre cœur serait différent de ce qu’il est ! »

Epargnons cette peine à Jésus-Christ, et à nous ce reproche humiliant , en lisant assidûment son Evangile et le beau commentaire que nous en donnent les épîtres de saint Paul ; en entrant par l’oraison , le plus que nous pourrons, dans sa doctrine et ses mystères1. Saint François Xavier parcourait chaque mois , dans ses méditations , l’abrégé de la vie du Sauveur : excellent moyen de nous former une idée nette et lumineuse de sa personne , de ses sentiments et de ses actions , d’en graver en nous une image qui nous le rende pour ainsi dire toujours présent. Plus nous le connaîtrons , plus nous l’aimerons.

IIe P. Aimer Jésus-Christ , second moyen pour arriver à son imitation . Il est impossible d’être éclairé sur les perfections infinies et les charmes ravissants du Fils de Dieu fait homme, sans s’attacher à lui par le cœur; et il est impossible de l’aimer, sans s’efforcer d’acquérir sa ressemblance ; car l’amour est essentiellement imitateur. Tout plaît dans celui qu’on aime ; on adopte ses goûts , ses pensées , ses manières , souvent sans s’en apercevoir. On s’assimile son ami , au point de devenir un autre luimême : Amiens aller eyo>

1 Summum igilur sludium nosirum sit iu vila Jesu meditari .finitl. 4. c. 1.

Trois espèces d’amour , que nous devons avoir pour Jésus-Christ , nous portent à son imitation par des motifs divers : amour d’estime , amour d'affection ou de tendresse , amour d’intérêt. — Est-ce notre bien que nous cherchons dans notre attachement au Sauveur? Les précédentes méditations nous ont appris combien il nous est avantageux de l’imiter. — Si notre amour pour lui vient de la haute estime que nous avons de son excellence infinie , le penchant qui nous porte à nous élever > nous excite à nous approcher de celui qui possède toute perfection et qui est la grandeur même*. — Enfin l’amour de tendresse nous incline à nous unir aux personnes qui en sont l’objet; or, il n’y a point d’union véritable sans ressemblance de mœurs , sans communauté de pensées et de sentiments. D’ailleurs , quand on aime tendremènt, on a besoin de le prouver, et nous n’ignorons pas que l’imitation est le témoignage d’amour le plus incontestable. Je puis douter de l’affection qu’on a pour moi , tant qu’on se borne à m’en parler ; mais si , pour me plaire , quelqu’un renonce à ses inclinations les plus intimes, s’il se dépouille en quelque sorte de sa propre vie pour prendre

* Gloria magna ^st sequî Dominum*. Eccli. 23'. 38.

la mienne , je dois croire à la sincérité de son dévouement.

IIIe P. Comparer souvent sa vie avec celle du Sauveur, troisième moyen qui nous conduit à son imitation. Quand un peintre veut copier un tableau, il porte successivement un regard attentif du modèle à la copie , de la copie au modèle , et selon que l'exige la conformité qu’il veut établir , il ajoute , retranche, modifie ; faisons de même. Nous voulons imiter Jésus ? fixons sur lui les yeux de notre âme, et puis abaissons-les sur nous ; transportons dans notre vie les vertus que nous admirons dans la sienne ; détruisons en nous tout ce qui n’est pas en harmonie avec le modèle que nous cherchons à reproduire.

Où en suis-je de cette imitation si excellente et si indispensable? Je serai jugé sur elle; c’est sur elle qu’il faut que je me juge dès maintenant. Le cardinal de Bérulle disait que pour se faire une idée du Fils de Dieu conversant avec les hommes, il n’avait besoin que de considérer saint François de Sales , dont tout l’extérieur respirait un tel air de sainteté, que l’on croyait voir Jésus-Christ en le voyant. Suisje arrivé à cette perfection ? Pourrait-on dire de moi que ma modestie rappelle celle du Sauveur, et que

sa vie est manifestée dans mon corps 1 ? — Mais c'est surtout son intérieur que je dois imiter. Quels étaient ses sentiments par rapport aux humiliations, aux souffrances , à la pauvreté , et quels sont les miens ? Que pensait-il des richesses , des plaisirs , des honneurs , de tout ce que le monde estime , et qu’en pensé-je moi-même? Où trouver en moi sa religion profonde , son zèle pour la gloire de Dieu et le salut des âmes ? Hélas ! je ressemble au modèle des prédestinés comme la nuit ressemble au jour; triste réflexion! mais, loin d’abattre mon courage, je veux qu’elle le soutienne et l’enflamme. Moins j'ai fait de progrès dans cette voie , hors de laquelle il ne peut y avoir de salut , plus je dois hâter mes pas, Je veux à l’exemple de saint Vincent de Paul , m’adresser souvent cette question : Quid mine Christus ? Que ferait maintenant Jésus- Christ, que dirait-il, que penserait-il, s’il était à ma place? Qu’a-t-il pensé, qu’a-t-il dit, qu’a-t-il fait , s’il s’y est trouvé?

Vous me commandez, Seigneur, de vous imprimer comme un sceau divin sur mon cœur et sur mon bras; œuvres et sentiments , vous voulez que fout en moi soit marqué à votre image , parce que rien ne peut entrer au ciel , ni m’y donner des

» II. Cor. 4. 10*

droits , que ce qui porte ce caractère sacré 1.. Vous me dites en même temps que tout cède à l'amour, comme à la mort2. O Jésus, vous connaître c’est vous aimer; et c’est principalement à la divine table, dans la participation du pain céleste , que vous ouvrez les yeux de vos disciples , que vous les embrasez du feu de votre amour. Venez donc , révélez-vous à mon cœur ; faites agir sur lui toute la puissance de vos charmes : « Donnez-moi de m’attacher à vous inséparablement, de vous adorer infatigablement, de vous servir persévéramment, de vous chercher fidèlement , de vous trouver heureusement, de vous posséder éternellement. » (S. Anselm. Méd. i, art. 6.)

* Pone meut signaculum super cor tuura,.,. super brachium tuum. Cant. 8. 6.

8 Fortis est ut mors dilectio. Ibid .