Morel, ouvr. cité, p

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« Or, il arriva aussi, par une. coïncidence fatale, qu’un bras inconnu se chargea de mettre à exécution la prophétie de cette femme. Un jour que tout le monde, excepté le mari, était réuni dans la cuisine de la ferme, on entendit la détonation d’une arme à feu dans la direction de l’écurie. On se précipita vers cet endroit où le mari fut en effet trouvé gisant par terre et baigné dans son sang. Il put articuler quelques mots pour dire que, pendant qu’il était occupé à traire une vache, un coup de feu parti du dehors l’avait blessé à la tête. La justice fut immédiatement instruite du fait. On arrêta d’abord un jeune pâtre âgé de dix-sept ans. Puis la femme du fermier fut également arrêtée sous la double inculpation d’adultère et de connivence avec ce pâtre dans le meurtre de son mari. Il faut ajouter que la malheureuse femme était enceinte de six mois et que depuis longtemps elle souffrait de névralgies excessivement violentes. Lors de son premier interrogatoire, l’inculpée était plongée dans un étal de profonde stupeur. A toutes les questions qui lui furent adressées elle répondait invariablement : « Oui, e’est moi qui ai tué mon mari ».

« Transportée à la prison des Àndelys, elle y resta plusieurs mois et accoucha d’un enfant mort. Toutes les investigations tentées dans le but de trouver d’autres coupables n’aboutirent à aucun résultat, et la femme S..., ainsi que le jeune pâtre, restèrent

seuls sous, le coup de la justice. Toutefois les réponses antérieures de l’inculpée furent trouvées si incohérentes et son état mental si bizarre qu’il fut décidé de la soumettre à l’examen de Morel. Dans le premier moment ce dernier fut tenté de croire à une simulation, tellement les réponses étaient vagues, incohérentes, peu en rapport avec les questions qui lui étaient adressées. Mais bientôt il fut frappé par la grande anxiété de la malade; sès yeux étaient brillants, injectés; la peau était chaude, le pouls rapide, fébrile ; il y avait une attitude générale de stupeur et de l’insomnie la nuit.

« Morel la fit placer à Saint-Yon où elle parcourut le cercle entier d’un état mélancolique parfaitement caractérisé. Elle finit par guérir et apprit à l’aliéniste qu’au moment de son arrestation sa terreur avait été telle qu’à toutes les questions elle n’avait pu répondre qu’une chose : « Oui, c’est moi qui suis coupable ». D’ailleurs, et ceci constitue l’intérêt capital de cette observation, le souvenir des prédictions qu’elle avait faites à son mari se dressait dans sa conscience avec une telle intensité qu’elle était convaincue d’avoir par « ses mauvais propos », armé le bras d’un assassin inconnu. « Cette idée avait pris une telle fixité que cette femme assista morne et indifférente à sa propre arrestation. »

Nous avons tenu à rappeler cette observation si caractéristique parce qu’elle prouve, mieux que toutes les dissertations, qu’on ne saurait trop se

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défier des inculpés auto-accusateurs. Il faudra se rappeler dans les cas douteux que les idées d’auto-' accusation sont excessivement fréquentes chez les mélancoliques, et se demander si l’on n’a pas affaire à un malade de cette catégorie.