REFUS DE VITRE

ascendance des instincts plus ou moins antisociaux contre lesquels une famille négligente ou coupable» une société indifférente ou hostile, ne les ont pas aidés à réagir.

Au fait, quel était le crime du suicidé de onze ans ? Aucun.

Enfermé par mesure de correction : voilà son cas. D'explication, point. Il avait dit à sa mère : « Si on m'enferme, je me tuerai ». Il a tenu parole.

Quand on aura réformé les espagnolettes de la Petite Roquette, ne pourrait-on pas enlever de notre Code ce reste de barbarie romaine qui s'appelle le droit de collection du père sur l'enfant?

On va répétant que le droit de vie et de mcrt du Pater familias a disparu. Il a seulement changé de forme. Le père de famille ne peut plus livrer directement son enfant au bourreau. Il l'expédie aux espagnolettes de l'État. Les articles 375 à 382 du Gode lui en donnent le pouvoir, et la société lui prête ses prisons pour le dispenser du premier de ses devoirs envers l'être débile qu'il lui a plu de jeter, sans autre raison que son plaisir, en pleine mêlée humaine.

Il y a, dira-t-on, la garantie du président du tribunal civil, dont l'intervention est nécessaire. C'est se moquer, vraiment. Est-ce que les deux parties qui se présentent devant le magistrat sont en état de discuter librement? Que peut dire un enfant de onze ans, terrorisé par le souvenir de la faute commise, par les menaces, par les coups? Quelle situation pour lui, en rentrant au logis, si le juge lui donnait raison contre son père? Quelle vie l'attendrait? Mieux vaut courber le dos, obéir, tendre les mains aux menottes et franchir, front bas, le seuil infâme.

Instinctivement, il se débat : on l'entraîne pleurant, humilié, abject, et le voilà dans la geôle, revêtu de l'uniforme qui le marque à jamais, dans sa pensée, comme irréparablement déchu, astreint au travail machinal, compagnon d'êtres souillés, marchant à la baguette, muet, fini, vaincu.

Pendant ce temps, les parents peinent ou sont à leurs plaisirs, et, se substituant à eux, la société continue à sa façon une éducation si bien commencée.

Je ne sais rien de plus révoltant que le spectacle de la fatalité physiologique et sociale sur l'enfant. Quand l'homme, engagé dans l'action, est happé au passage, par quelque dent de fer de l'engrenage social, entraîné, tordu, déchiré, broyé, innocent ou coupable, on peut alléguer qu'il a, du moins, obtenu sa part des chances communes. Déterminer le degré de responsabilité qui lui incombe, c'est l'affaire du philosophe. L'homme est écrasé, voilà le fait. Et même si la société lui a été mauvaise, si c'est elle qui l'a poussé vers la catastrophe finale, encore semble-t-il qu'il eilt dépendu de lui de l'éviter. S'il n'a pas eu la liberté de résister, il en a eu tout au moins l'apparence ; et, par cette raison, la pitié de ses compagnons, exposés aux mêmes périls, sera moins aisément éveillée en sa faveur.

Mais l'enfant qui est là sans avoir demandé la vie, qui n'a choisi ni famille, ni milieu social, ni pays, que lui répondre, s'il était en état de se retourner contre son juge — père ou magistrat — et de lui demanci des comptes à son tour? Avoir onze ans, n'être rii que le produit fatal d'une évolution physiologique i pathologique ancestrale, se sentir obscurément marqué d'une empreinte passagère, ou durable — au hasard des choses — et avant même d'avoir pu s'élever