ASSEMBLÉE GÉNÉRALE DE LA SOCIÉTÉ ASTRONOMIQUE DE FRANCE

[11 avril 1915)

IDJLITS HJ HISTOIEE

Mesdames, Messieurs,

Il y a dans le système du monde, gravitant entre Mars et Vénus, une planète bizarre, soumise à deux influences contraires qui la dominent tour à tour.

Tantôt Vénus l'enveloppe d'une atmosphère de grâce et de beauté, pénétrant les êtres de frémissements d'amour et de bonheur, embrasant les âmes d'audaces infinies, répandant la vie, l'activité féconde, la lumière, et, lorsqu'elle s'appelle Venu s-Uranie, élevant les esprits vers les cieux en un progrès idéal illimité.

Tantôt Mars vient détruire brutalement tout ce que la déesse a créé, et replonge le monde dans les ténèbres du chaos, traversées des lueurs sanglantes de l'incendie, entrecoupées de cris sauvages et désespérés, laissant derrière lui les cadavres, les deuils, la ruine et la misère.

Cette planète extravagante, oscillant dans l'espace entre les deux attractions opposées de la Vie et de la Mort, c'est, vous l'avez deviné, la Terre que nous habitons.

Quelquefois l'attraction supérieure, celle de Vénus-Uranie, a dominé les instincts de la barbarie et de l'animalité. Platon l'a chantée, la Grèce immortelle l'a illustrée, nous la saluons dans la succession glorieuse des grands esprits qui, dans l'art, dans la poésie, dans la science, ont dégagé l'âme humaine de la chrysalide primitive et élevé la pensée au sein d'une lumière de plus en plus pure.

La Science nous a graduellement affranchis des terreurs de l'ignorance, nous a fait connaître la place que nous occupons dans l'univers, a sondé les profondeurs de l'immensité, a mesuré les distances célestes, pesé les mondes, analysé leur constitution, étudié leur passé et leur avenir, découvert des forces naturelles inconnues, pénétré les mystères du temps

et de l'espace, aboli les distances, transfiguré nos sens, centuplé notre vision, enregistré l'invisible, fixé le transitoire, fait entendre les sons où ils n'existent plus, entouré la Terre entière dans le réseau de l'esprit. Et ses découvertes consécutives ont été si audacieuses, si fantastiques, si merveilleuses, depuis un demi-siècle surtout, que si les anges de la bible pouvaient descendre parmi nous, ils s'agenouilleraient devant l'homme moderne comme devant un dieu, se demandant si l'intelligence humaine n'a pas atteint et dépassé l'œuvre de Jéhovah lui-même !

Mais, en même temps, le génie de la destruction opérait dans l'ombre. Il était représenté par les hordes de Darius, de Xercès, d'Attila, de Gengis-Khan, de Tamerlan, et nous le voyons à l'œuvre dans celles de Guillaume II, qui ont avili la Science même en la mettant au service du Mal. On proclame le droit infâme de la Force brutale, les pays faibles doivent être sacrifiés aux forts, le glaive de Mars doit tout asservir 1 Nous, supposions qu'avec le progrès on ne reverrait plus de nos jours l'incendie de la bibliothèque d'Alexandrie, dans lequel les chefs-d'œuvre de la littérature grecque et égyptienne ont été anéantis. Nul n'ignore ici, par exemple, que des tragédies de Sophocle il en est resté six sur cent treize. On peut juger par cet exemple de l'immensité du désastre. Or le vampire n'est pas mort. Aujourd'hui, c'est Louvain, c'est Reims, ce sont les forfaits que vous connaissez tous, c'est Ypres, c'est Malines, c'est Arras, c'est Soissons ; ce sont les bombes des dirigeables tuant la nuit des citoyens paisibles, des femmes et des enfants ; ce sont les destructions, les incendies, les vols, les assassinats, les atrocités, les mutilations, les mains coupées aux enfants, les ignominies qui resteront à jamais l'ineffaçable opprobre d'une nation qui se croyait civilisée. Encore plus qu'au temps de Macbeth, tout l'Océan y passerait sans effacer cette tache !

Nous venons de parler de Reims. Depuis sept mois les iconoclastes s'acharnent brutalement sur ces pierres, sur ce monument de notre histoire, sur l'autel de Jeanne d'Arc. Gardons-nous de jamais réparer ces ruines. Il faut les laisser ; il faut que la Cathédrale de Reims demeure telle qu'elle est devant le jugement de la postérité et se dresse inexorable contre l'infamie allemande. Que la beauté mutilée reste debout^ spectre impassible, spectre de la Justice accusatrice pétrifiée