RECHERCHE DES PRÉSAGES

de la langue dayak due à Hardeland, nous voyons que les présages sont considérés comme des personnes. « Les Dahiang — présages fournis par les oiseaux, serpents, etc. sont pour les Dayaks des biti (personnalités). Ils ont leur demeure dans la mer des nuages1... » Ils se confondent donc avec ces « êtres invisibles d'en haut » dont parle M, Perham.

Lorsqu'il s'agit d'une entreprise importante, il est nécessaire, on Ta vu plus haut, d'obtenir des présages en plus grand nombre, plus considérables en eux-mêmes, provenant de puissances mystiques plus élevées. Si ces présages n'apparaissent pas en nombre suffisant, et dans l'ordre voulu, faudra-t-il donc renoncera ce dessein? Pour éviterune telle extrémité, les indigènes de Bornéo essaient d'agir sur ces puissances. Les moyens qu'ils mettent alors en œuvre sont, naturellement, eux aussi, de caractère mystique.

Souvent, toute une série de cérémonies, de rites, d'interdictionsest indispensable. Par exemple, chez les Kayans, quand il s'agit de choisir le terrain qui sera cultivé cette année-là, « si, pendant trois jours, on n'a pas observé de présages funestes, c'est là un encouragement suffisant pour passer à la phase suivante, qui consiste à abattre les gros arbres, et à engager ceux qui habitent la maison à prendre part à la recherche des présages qui sont encore indispensables... Toutes les familles demeurent enfermées dans la grande vérandah, ou dans leurs petits appartements particuliers, et restent assises tout le long de la journée, fumant et causant. Pas une àme n'a l'autorisation de sortir, ou, tout au plus, d'aller plus loin que le bord de la rivière, excepté deux hommes, désignés sous le nom de Laki-Niho,