CHAPITRE PREMIER L'ARMEMENT

Pourveuc estoit la nef moult richement pour long espace; de toute chose désirable avoit assez, par la merci Dieu, Omnipotent Seigneur! pourchasse-lui vents et marée et la fais retourner saulve, de ce te requicrs-ie, Et la veëz, cheminant ès-voics de la mer, »

à Ces lignes du vieux Chaucer pourraient S'appliquer au SDectacle que présentait un coin des docks de Portsmouth Péndant les mois d'avril et de mai 1875.

“Ilest rare que l'activité ne soit point à l'ordre du jour dns Le grand arsenal maritime de l'Angleterre ; mais, en t mips de paix, on ne voit guère l'équipement de deux Détits vapeurs exciter l'intérêt qui se concentre en ce Moment sur l'Alerte et la Découverte, mouillées dans un S bassins de cette immense rade et qui se préparent à ruir pour le nord inconnu,

Leurs dimensions sont bien réduites en comparaison celles des gigantesques cuirassés qui les entourent ;

mais un observateur attentif découvrirait bientôt de signes de vigueur exceptionnelle dans ces navires à La min modeste de bâtiments de commerce. Cette énergie, cell M force de résistance, ils en auront besoin, car ils sont des 4 tinés à lutter corps à corps avec les glaces implacable de l'Océan polaire.

Nos deux vapeurs ont été très soigneusement choisis ( armés en vue du service important auquel on les destine l'Alerte, sloop de dix-sept canons, à déjà stationné der ou trois fois dans des mers éloignées; la Découvert construite à Dundée pour la pêche de la baleine et phoque, avait fait une courte campagne au large de lil Terre-Neuve, avant d’être achetée pour l'expéditic