CHAPITRE XXXVI

musique des eanx, mais je m’apercus soudain que, comme Actéon, je m'étais laissé entrainer au milieu du péril : un bloc de glace se détachant de la voute du glacier, et se brisant en fragments nombreux, vint rebondir avec fracas autour de moi, sur les rochers et sur |’étang; je m’enfuis au plus vite avant d'avoir satisfait ma curiosité.

Je retournai au lac, j'en suivis les verts contours, et cueillis en passant un bouquet de fleurs brillantes ; celles-ci ne trouveront point leur place dans mon herbier, mais parmi d’autres souvenirs plus aimés, sinon aussi précieux que mes collections scientifiques. Elles revenaient de droit aux mains délicates qui avaient brodé de riantes devises pour les sombres parois de mon austère cabine.... Et le vallon où je les ai cueillies, son lac argenté, ses ruisseaux et ses cascatelles, son glacier caverneux et sa grotte d’azur ont décuplé de prix & mes yeux depuis qu’en les baptisant d'un nom chéri, je les ai reliées dans mon souvenir à la plus gracieuse image qu’un voyageur ait jamais pu invoquer à l’heure des périls et des tempêtes.

Près de la pointe de Gale, nous découvrimes des vestiges d’Esquimaux beaucoup plus récents que ceux que j'avais trouvés à la baie de Gould et autres lieux de la terre de Grinnell; les traces étaient mème de nature à faire supposer que les Esquimaux y reviennent encore. Les rochers sont de ce grès foncé qui, au nord de la pointe, s’interrompt. brusquement pour livrer passage à une vaste plaine qui s'incline doucement vers la mer. Elle a environ neuf kilomètres de large, et au nord comme au sud, se termine par de hautes falaises qui s'élèvent au-dessus du roe primitif, en arrière du cap Isabelle, Cette plaine est jonchée de galets parsemés en divers endroits de pelouses vertes au travers desquelles coulent de larges ruisseaux. Ils s’échappent d'un glacier, qui du vaste réservoir qui le domine, descend dans la vallée et n’est plus qu'à sept kilomètres de la berge; à l’ouest il circonscrit la vaste plaine de son énorme

muraille blanche au-dessus de laquelle l'œil pouvait suivre le rapide talus de la « mer de glace, » jusqu'aux chauves sommets des montagnes lointaines. — Le vaste fleuve de cristal qui bondissait dans la large vallée, me semblait un Niagara gigantesque, subitement congelé dans sa chute, et dont le lit inférieur, presque desséché maintenant, se recouvrait çà et là de verdure et de fleurs. — Mon journal le compare à un immense drap blanc tendu sur une corde d'une falaise à l’autre.