CHAPITRE XXXIV

tendres bourgeons ouvraient leurs petites feuilles, et les plantes paraissaient tout aussi heureuses du retour du printemps que leurs ambitieuses cousines de nos chaudes régions. De nombreux troupeaux de rennes descendaient des montagnes pour paître l’herbe nouvelle, des ruisseaux bouillonnants et de capricieuses cascades mélaient leur aimable musique au gazouillement des oiseaux posés par myriades sur les pourtours du lac, perchés sur les falaises ou fendant les airs en troupes si serrées que parfois elles semblaient un nuage noir nous cachant le soleil. C’étaient des guillemots nains', palmipèdes de la grosseur d’une caille; le bruit de leurs ailes rapides et de leurs cris continuels me rappelait le murmure de la tempête agitant les grands arbres d’une forêt. La vallée étincelait au soleil du matin qui rayonnait sur le glacier et revêtait de magnilicence les montagnes, les collines et la plaine.

Hans avait dressé sa tente à l’extrémité du lac, et Kalutunah était venu le rejoindre avec Myouk et Alatak. — Jensen tua un renne, Hans nous donna quelques guillemots, et avant de nous mettre à l’ouvrage, et tout en écoutant les chansons des oiseaux et des cascades, nous nous assimes autour d’un éclat de rocher qui nous servit de table pour faire honneur au repas substantiel préparé par Carl, et accompagné de force rasades de l’eau pure du glacier.

L'aspect du Frère Jean avait beaucoup changé. D’énormes blocs détachés gisaient maintenant épars dans la vallée; le glacier lui-même s’inclinait encore plus sur sa pente et refoulait devant lui les rochers, les neiges et les débris de glace en une moraine confuse formant comme une immense vague. Sa marche vers la mer était continue et irrésistible.

1. Little auk des navigateurs anglais. — Uria minor de Brisson, — Petit

pingouin de Buffon. — Uria alle selon Temminck. — Arctica alle selon Richardson, (the polar Regions). (lrad.)

L'ascension en fut beaucoup plus difficile qu’à l’automne précédent; la neige était déjà presque fondue; les rocs dénudés montraient leurs arêtes saillantes, et nous eùmes assez de peine à franchir la gorge et à escalader le Frère Jean lui-mème. Sur nos têtes, ainsi que sous nos pieds, tout était détrempé d’eaux vaseuses; elles découlaient de la surface du glacier comme les gouttières d'un toit pendant un dégel de février et formaient de petits ruisseaux qui, grossis par les neiges fondantes, s'infiltraient sous le glacier, pour reparaitre en torrents rapides qui bondissaient dans la vallée, puis se déversaient dans le lac et du lac dans la mer.

J'eus le bonheur de trouver tous nos jalons debout, et au moyen du théodolite je répétai les angles que Sonntag et moi avions mesurés à l’automne. Tous calculs faits, j'ai pu établir que le centre du glacier est descendu de quatrevingt-seize pieds vers la mer, en moins de six mois.

La vallée de Chester a dù être une station favorite des Esquimaux; nous y avons vu d'anciennes ruines de huttes, dont quelques-unes étaient entourées d’ossements ne devant pas remonter à une période fort reculée. C’étaient pour la plupart des débris de morse, de phoque et d'ours; mais j'ai ramassé aussi un fragment de crâne de bœuf musqué dans un endroit qui prouvait surabondamment que l’animal lui-même avait servi de nourriture aux habitants de la cabane. J'en parlai au Nalegak; il m'assura avoir souvent entendu dire que les bœufs musqués étaient autrefois nombreux sur toute la côte; on en rencontrait encore quelques-uns, et pas plus tard que l'hiver précédent, un chasseur du détroit de Wolstenholme en avait abattu un sur deux qui paissaient près d’un lieu appelé Oomeak. — Ce ruminant n'aurait donc pas encore entièrement disparu du Groënland comme le supposent plusieurs naturalistes.

Je passai une journée entière à prendre des alignements

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