CHAPITRE XIT

aux prophètes de malheur, et je compte qu'il se tirera d'affaire tout aussi bien que le plus robuste des matelots de l'équipage. Il a dix-huit ans et partage avec M. Starr l'honneur d’être le plus jeune de la bande. Starr est un garçon dégourdi et plein d’entrain qui sait se rendre fort utile, Il est ici presque malgré moi, et, certes, je suis loin d'en être fâché maintenant. Très-enthôusiaste de nos projets, il voulait courir avec nous les aventures polaires, mais mon état-major se trouvait au complet, et je lui signifiai que l'avant était seul à sa disposition; je croyais bien le dégoûter ainsi; mais quelle ne fut pas ma surprise, en montant à bord le lendemain, devoir mon élévant de la veille transformé en simple matelot et occupé de tout cœur à la manœuvre! Le brillant castor, le drap in, les bottes vernies avaient fait place au bonnet de peau, à la chemise rouge, aux grossières chaussures du marin. Un zèle si ardent méritait une récompense; Starr fut immédiatement élevé en grade et placé à l'arrière comme adjoint de Mac Cormick.

La rivalité de mes deux chasseurs esquimaux s'aggrave de plus en plus; aujourd'hui j'ai encore du prendre parti pour Péter. Jusqu'à présent Hans dirigeait l'attelage de Sonntag, et en faisait à peu près à sa guise: mais ce matin, pendant son absence et celle de Jensen, qui était à terre, j'ai chargé son camarade de me conduire à la base du glacier, où j'ai quelques points de vue à dessiner. Cette décision a enflammé l’ire de Hans, et sur le rapport de Jensen, je Jui ai Ôté les chiens pour les confier exclusivement à Péter. Celui-ci nage dans la joie pendant que l'autre est outré de dépit, mais j'espère que les choses n'en viendront pas à une explosion ouverte; j'ai fait à maitre Hans un sermon sur les dangers qui en résulteraient pour sa personne; il ne l’oubliera pas, j'en suis sûr, mais cela lui sera un nouveau grief contre son collègue : il a bonne mémoire et ne pardonne jamais.

Suivant Jensen, il vient de se réconcilier avec Péter; Je crains bien que ce ne soit là un mauvais signe.

ans mérite bien la réputation qu'il avait à bord de l'Advance, et son caractère n’a pas plus changé que sa tigure; toujours voix douceâtre et huileuse, petit œil ruse, repoussante laideur; c'est un vilain personnage, et j'ai très-peu de confiance en lui, mais Sonntag l’a pris sous sa protection, et le préfère mème à Jensen pour conduire son attelage.

Le pauvre Péter, toujours paisible et peu gênant, se prête aux diverses fantaisies des ofticiers ou des matelots : aussi est-il tràs-populaire parmi ces derniers, qui naturellement abusent de sa trop grande bonté. Son père Jacob continue à être le plastron du gaillard d'avant; nos gens ont conclu un traité avec lui, à leur grande satisfaction, comme à la sienne : il lave toute la vaisselle, et, en retour, les matelots lui gardent les miettes qui tombent de leur table. 11 n’en devient que plus en plus lourd et ne peut se mouvoir qu'avec une extrème difticulté; dans la cale de l'avant se trouve une poutre placée à deux pieds et demi seulement du fond; il lui est impossible de l’enjamber, et ses gauches efforts pour ramper au-dessous ont été justement comparés à ceux d'un phoque se tortillant sur la glace autour de son trou. Le « gras phénomène » qu'exposait M. Wardle n'était pas plus informe, et comme ce pauvre ètre de pléthorique mémoire, il partage son temps entre le manger et le dormir. Ses joues sont démesurément gontflées, et je ne puis le voir sans me rappeler cet individu que Mirabeau prétendait avoir été créé dans le seul but de montrer au monde combien une peau humaine peut se distendre avant d’éclater. L'ofticier de service, un de ces jours, l'envoya sur le pont pour écorcher deux rennes : arrivé à un morceau appétissant, il s'arrêta dans son œuvre, coupa une tranche de la chair à demi “lacée, et quelques instants après il tombait protondément