FIN DE LA TROISIÈME CROISIÈRE

Pointe de sir Edward Belcher au nord du détroit de Wellington. — Abandon de cinq navires. — Retour en Angleterre. — Rapport du docteur J. Rae. — Premières et funèbres nouvelles de lPexpédition perdue,

Pendant que les lieutenants de sir Edward Belcher faisaient, au nord et à l’ouest, l’hydrographie de l'archipel de Parry, ainsi que nous l'avons vu dans les chapitres précédents, lui-même s'était réservé l'exploration du détroit de Wellington et des parages auxquels conduit ce bras de mer dans la direction du pôle. A la fin de l'été de 1852, il avait pénétré avec le vaisseau l’Assistance et le steamer le Pionnier, jusqu'au débouché septentrional du détroit où il hiverna par 76° 52’ de latitude. Au mois de mai 1853, il prit lui-même la direction d'une division de traîneaux et se dirigea vers une terre entrevue à toule distance, dès l’automne précédent, dans le nord-ouest du détroit. Bien que ces découvertes pâlissent un peu devant celles dont

nous avons rendu compte dans le chapitre précédent, elles sont loin pourtant d'être depourvues Ml (: d'intérêt comme on peut en juger par les extraits