QUELQUES DÉTAILS GÉOLOGIQUES RELATIFS ALX PARAGES POLAIRES

La géologie des régions polaires est un sujet trop vaste et trop imparfaitement étudié pour être traité in extenso dans une compilation comme celle-ci; il nous suffira d'indiquer les principales formations qui y sont déjà reconnues et l'ordre de leurs gisements : ce sont les granites et les gneiss primitifs, des dépôts siluriens et devoniens, des couches de houille et de lias, enfin des dépôts tertiaires comprenant d’é pais lits de charbon et de lignite, surmontés de couches plus récentes de bois alluvien et non encore fossilisé.

Sir Édouard Belcher trouva dans l’île d'Exmouth

des ossements d'Ichthyosaure empâtés dans des cou- : 19

ches de calcaires et de grès reposant elles-mêmes sur le granit. Cette formation 6" ‘* près du cap York, à l'est de la baie de Baffin, ex sur les caps Horsburgh et Warrender, à l’ouest.

Une zone de dépôts houillers s'étend depuis l’île Disco, dans le Groënland, jusqu’à l’île du Prince- Patrick, sur plus de 50 degrés de longitude. Les îles de Garry, à l'embouchure du Mackenzie, renferment aussi des mines de houille qui s’enflamment spontanément quand elles viennent en contact avec l’atmosphère. En remontant le Mackenzie, à la jonction de la rivière du lac de l'Ours, sous le 65° degré de htitude, il existe un vaste dépôt tertiaire de charbon de terre de la même qualité que celui des îles de Garry. Les troncs des arbres qui composent ces couches, confusément entassés dans une position horizontale, ont conservé leurs formes et résonnent comme le fer. Dans d’autres couches, passées à l'état de houille, la contexture du bois a totalement disparu.

Des lits de terre de pipe et d'argile plastique, interposés entre les couches de lignite, contiennent, outre des parcelles d’ambre, de délicates impressions de feuilles d’if, de vaccinium, d’érabie, de groseillier, de tilleul et de noisetier, indices irrécusables d’une Flore telle que celle qui compose les forêts du nord des États-Unis. Le lignite, au contraire, examiné soigneusement au microscope, paraît provenir uniquement de conifères. Ainsi que nous l'avons dit, il s’enflamme dès qu’il entre en contact avec l’atmosphère, et alors les lits d'argile qu'il renferme,