MARS
Aden.
I éotative d’escalade d’Aden par A. d'Albuquerque, 2$ mars 1515,
(D’api-ès un dessin tiré de Gaspar Comea, Lendas <la India, édition de Lisbonne, 1860, l. il, jt. Mo.)
L’ATTAQUE D'ADEN
devait en être autrement. Les capitaines de la Hotte, réunis en conseil, avaient délibéré s il fallait négocier avec l’émir Merdjan, lui-même un renégat abyssin^ gouverneur de cette place, laquelle relevait, comme on vient de le voir, de la dynastie yéménite des Tahirides; on trouva plus ellicient de procéder par surprise.
La Hotte, quittant Socotora et conduite par le pilote hindou du boutre de Chaul capturé récemment, passa aux îles Abd el-Kuria, où déjà setail embusqué d’Albuquerque au début de i5o8. Le golfe du Bab el-Mandeb fut traversé vers l'île Meyet ( Mete); on arriva devant Aden au coucher du soleil, trop tard pour une opération utile (a A mars i5i3), L’effet de complète surprise étant manqué et la flotte, décelée de loin des hauteurs très élevées qui dominent Aden et qu’on peut noter sur toutes nos vues d’Aden, d’Âlbuquerque ordonna de jeter l’ancre. Le lendemain, jour du vendredi saint, un branle-bas de combat rassembla le corps de débarquement. Un coup de vent obligea les Portugais aux plus grandes précautions à cause des récifs. L’amiral préféra accepter la conversation avec des émissaires, qu'il tenta d'induire à croire que l'expédition était dirigée contre Djeddali et Suez. L’émir Merdjan comprit qu’il était visé luimême. 1! refusa l’autorisation de pénétrer en ville et se mit secrètement en état de défense, tout en offrant des vivres.
11 fallut bien passer à l’action : d'Albuquerque rassembla ses capitaines et. vu la longueur des lignes de muraille, ordonna de concentrer l'attaque en un point unique, de jeter une double escalade sur la ligne fortifiée, la seconde appuyant la première, puis, ayant pris pied, de se rendre maître des portes de la crêle fortifiée donnant accès à la ville. Faute de navires légers, dont plusieurs avaient été perdus, d’Albuquerque ne disposait pas de moyens de débarquements rapides. La mise à terre de ses compagnies se lit sans trop d'obstacles de la part des Adenais, mais lentement (a5 mars i5i3). Malheureusement la place était forte par sa situation et ses murailles garnies de catapultes et même d'une artillerie sommaire®.
® Le même auquel s était adressé Mir Hussein en 1 607 et qu’il appelait Morgan cz-Zaferi, Émir Merdjan. ou Mira Merjâo, ou Arnir Mirgian : -alors que Albuquerqué y arriva, un Éthiopien, brave capilaine, nommé Mirifitnmirjam, y commandait « {Simon Goulabt, Histoire du Portugal, f” a55).
Les faits caractéristiques de l'histoire d’Aden sont rassemblés dans : Cap. It. L. Playfaih, An Account of Aden, reprinted front : A Histort/ oj Arabia Félix or Vemen, indudivg an accotait of Aden, Bombay i 85g; et aussi dans Cap. M. Hdbtkr , An Account of tke Britùh seulement of Aden in Arabia , Londres 1877.
Une chronique arabe par I imam Ellayeb ben Abdallah (non traduite et que nous n’avons pu retrouver) a. sémble-t-il. conservé l'histoire de la place.
‘ai Commmtaries (l, IV, p, 10) donne une excellente description topographique des lieux,
ali
Après avoir bouté le feu à quelques navires de commerce lourdement chargés qui n’avaient pu s’éloigner assez vite, les Portugais tentèrent en deux groupes l’escalade de la muraille, avec des échelles trop hâtivement fabriquées: D. Garcia de Noronha attaquait une des portes, tandis que, sous d’Àlbuquerque, vers la droite, les échelles étaient appliquées et que, six par six de front, les Portugais s’y élançaient.
S il faut en croire Barbosa^, quarante de ses hommes parvinrent à couronner les créneaux, non sans que se produisît la rupture de plusieurs échelles trop chargées. La valeur exceptionnelle des hommes l’emporta, malgré leur hâte excessive et leur manque de discipline. Mais la destruction des échelles mit les vainqueurs dans le plus grand danger. Quelques-uns purent descendre dans la place et y jeter la confusion; ils y furent décimés. Les soldats de l’émir, un moment déconcertés, se ressaisirent. Les Portugais tentèrent de rétablir leurs ecbelles. qui demeurèrent trop courtes. Les quelques guerriers lusitaniens restés aux créneaux surent se servir de leurs cordes, redescendre dans les fossés et rejoindre le gros des assaillants. J. de Silveira et G. de Sousa y périrent.
L événement est raconté dans les termes suivants par la chronique de Yahîa : «Les Francs avaient préparé «les échelles qu’ils placèrent sous les murs les moins élevés de la ville. Certains d’entre eux réussirent a pénétrer dans la place. Les habitants se portèrent a leur rencontre, et en tuèrent quelques-uns. Us firent également quatre prisonniers.»
Une rare bonne fortune nous a conservé de cette action utilitaire deux représentations : I une est un dessin de Correa (pl. LX1X), 1 autre une estampe du British Muséum (pl. LXX) Sur toutes deux est indiquée la manœuvre des échelles et l’escalade manquée, que raconte ainsi sommairement la chronique inédite de Yahîa pour la même année i5i3.
L’émir fit contre-attaquer la flotte par l’artillerie de l’ilot de Sira; mais G. de Noronha réussit à prendre et démanteler ce forLin. où il s’empara de 3G canons
notamment des deux ports d'Àden compris entre la baie de Hokat (qu’il appelle Focate) et celle de Hejaf (qu il appelle Ujufu) ainsi que de l'isthme sablonneux reliant cet ancien cratère à la terre ferme. Voir au tome pL XXXV, i*
^ Barrosa, L L p. 5*. Voir le détail du siège dans Commentarm , t. IV, p. ii et seq.; de Barros, Da Asîa, Dec, II, lib. VU, cap* 9; et Correa, Lrndas da India , t, 1, p, 34 j -34e. La chronique de Yahîa um dit que quelques mots.
La planche LXIX esL tirée de Correa, Lendas da India , t. Il, p. 34a* On voit fort bien, sur la gravure, les soldats de d .Ubuquerque apportant et appliquant leurs échelles.
L autre estampe est reproduite d'après Ydlb, Marco Polo , t. H, p* 44o; c'est un bois hollandais
L'ATTAQUE D’ATJEN.
qu’il sut retourner contre la ville si proche, en attendant les décisions de d’Alhuquerque.
Le chef suprême dut se borner à piller et détruire les navires capturés. Inquiet des préparatifs qu’on pouvait faire au Caire pour lui barrer l’accès de la mer Rouge, il n’osa s’attarder et abandonna sa tentative infructueuse contre Aden. De fait les Arabes, par ta poste à chameaux, savaient communiquer rapidement, quand ils le voulaient, avec le Nord. Une quinzaine après l'attaque de d’Albuquerque, le sultan égyptien en était informé, et, un mois plus tard, il avait déjà pu inviter le gouverneur d’Aden à se confier à lui de la défense de la place, ce que l’Arabe refusa d’ailleurs. En même temps la terreur gagnait les ports de la mer Rouge menacés par la Hotte portugaise. Djeddah se vidait de sn population féminine et l'on y voyait déjà le pèlerinage entravé [l). Un Abyssin amené de Zeyla par Ruy Galvâo annonçait même que le cheikh Ismael (shah de Perse) marchait sur Alep, qu’une grande révolte éclatait au Caire et que les chrétiens faisaient le siège d’Alexandrie.
Le 26 mars t 5 1 3 d'Albuquerque, ayant remis en ordre ses navires grâce aux matériaux capturés sur les voiles musulmanes, donna le signal de la retraite et rembarqua ses troupes, n’ayant malheureusement pu délivrer quelques prisonniers portugais aux mains de l’émir d’Aden, parmi lesquels Duarte de Léma et G. de Quadra, qu’une tempête avait jetés dans la gueule du loup.
Aden devait être menacée plusieurs fois par la suite. Elle faillit être occupée en 1 5 1 7 par Lopo Soarès1'31. En 1669, elle eut quelques jours une petite garnison lusitanienne131. C'est un miracle quelle ait finalement échappé aux Portugais. Cela n’empêche qu’on montre encore aujourd’hui à Aden une forteresse ancienne à laquelle la croyance populaire attribue une origine portugaise (,,î.
Commenîaries t t. IV, p. a5; Dànvers. Portuguese in India, h I, p. a g.
W Voir plus loin, diup. vu, S a.
Celle action sera étudiée au tome III.
^ Tous les vestiges un peu importante de forteresses, depuis la mer Rouge jusqu'au golfe Persique. sont attribués aux Portugais, souvent à tort. Nous savons exactement où iis en construisirent.
KAMABAN, DAHLAC ET MASSAOUAH (1513)w.
Quittant Aden après son échec, d’Albuquerque n’hésita pas à faire route plus à 1 ouest vers les bouches de la mer Rouge, suffisamment renseigné par son pilote, qui lui garantissait de trouver de l’eau potable à l’île de Kamaran. Ce lut la première (lotte portugaise qui eût osé s'aventurer si loin. Le navire de Jean Gômez, chargé de prendre un pilote à l’île des Robons, sur le Bab el-Mandeb, lui servit d’éclaireur. On craignit de le voir s’enfuir à la vue d’une flotte entière, fille s’embossa d’abord dans le port oriental du détroit, c’esl-à-dire dans l'anse de Sheikb Saïd (fig. 48), non loin de lîle dePénm, appelée alors Mium. Lamiral, lier de cet exploit, lit hisser le grand pavois. Les Commentaires de d’Allntquenjue^1 nous donnent de cette côte une excellente description avec tous les détails nécessaires tant sur le Bab el-Mandeb que décrit déjà Varlhema (3), et le danger de ceLle navigation, que sur l’île des pilotes (île des Robons), reliée à la terre arabique, à marée basse seulement, par une étroite langue de terre. Les navires entrant dans la mer Rouge y prenaient d'habitude leurs pilotes. C’était une affaire capitale, quoiqu'ils fussent fort mauvais, au point qu’on préférait se servir de ceux capturés sur des navires ennemis. Il fallut un tiers de siècle pour faire le relevé de ces parages. Les figures 4q et 5o montrent la nomenclature comparée des deux côtes de la mer Rouge, d'après les Arabes d’une part et d après les Portugais de l’autre, celle de l’Arabie jusqu'à Djeddab et celle de l’Abyssinie jusqu’au cap Dawair, fort loin au nord de Souakimw. On v voit les latitudes reelles et les positions des localités comptées en isbas ou pouces arabes.
(1! Ou suivra celle croisière sur noire ligure 3a, p.iti.
® Tome IV, p. 28 et seq. el Danvers, Pm'tugue&e w India , 1. 1, p. 270 et seij.
® t arlhema , p. 64. Ce renégat en donne la première description par un chrétien, en i5o4. ff L entrée est fort large, environ deux ou trois milles. Du côté à main droite (occident), la terre est haute d environ dix pas el est déshabitée autant qu’on peut voir de loin; à main gauche il y a une très haute montagne el un grand rocher, et au milieu de la dite entrée, il y a une petite île déshabitée qui s'appelle Belnmideb.-n |4) Voir t. Iw, p. 65 et sniv.
i . Kamaran. — La Hotte longea la côte arabique où les Commentaires ne signalent que des bourgades. Ils ne mentionnent pas Moka, quoique d'après la chronique de Yahia, la Hotte y eût fait escale. Ce port, si important lorsque le goût du café se fut répandu, devint l’entrepôt principal de la mer Rouge au
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Fig, 48* — Le Bab el-ManUeb.
xvine siècle, il était encore presque insignifiant. S'il faut en croire la légende, c’est au milieu du xvc siècle seulement qu un cheikh de Moka. Ali Shaduli, aurait mis à la mode le café, originaire d’Abyssinie et non d’Arabie11*. La HolLe portugaise s’arrêta à l'île de Sugur, Zukor, que les Commentaires appellent la montagne Zohor ( Djebel Zokor); elle y captura deux barques venant de Bérbera et
Platfair, Account of A dm, p. ao.
O&te abyssine iîe la mer Hougo,
L'ILE DE KAMARAN
d'après une carte hydrographique anglaise deJ843.
I chiffres en brasses)
Zeyla avec des esclaves abyssins expédiés à üjeddah. L’équipage dûment amputé des poignets, ion poursuivit la route. L’on passa devant Ilodeidah et Lolieia
( Luya ), encore sans réputation. Après un échouage dangereux, l’on jeta l’ancre devant 1 île de Kamaran ( Kamerlua) , sur la côte de llémen, appartenant, dit d’Albuquerque, au cheikh d’Aden. En réalité elle avait un gouverneur relevant de la dynastie des Tabirides. C était line grande île, séparée de la côte yéménite par un simple chenal, de l’autre côte duquel se trouvent les rares cases de Sa! if (fig. 5i). L’ile avait une bourgade misérable, très peu d’eau et de maigres palmiers en petit nombre. Tel est encore aujourd’hui ce lieu déshérité (pl. LXXL i et s)w. Enfin h on trouva de
blonp
Plat et &
5ï. — Kamaran.
l eau: on lit quelques prises de guerre sur des barques abandonnées par leurs équipages terrifiés et Ion put eflecluer les réparations urgentes. Le séjour se
W Varthca la visita en t5o4 II dit (p. 63) : .Elle peut avoir de circuit environ io ou , * milles. Il y a une ville que Ion estime à aoo feux, laquelle est habitée par des Maures. Ed la dite île se trouve de I eau et de la viande et y fait-on le plus beau sel que je vis. Le port est du cfllé de la terre ferme et à environ huit milles. La dite île est sujette du Soudan des Amamin (Yéménites). oici la description de I ile de Kamaran d’après Joâo de Bàbros (Matthbus, Am Analecta , t II, p. 247) : >r Latitude de XV degrés, séparée d’une lieue de l’Arabie basse et marécageuse; il y a là quelques beaux palmiers; elle est de sol dur, le reste de Me est dénudé, mais avec un peu d’herbe. Entre elle et le continent, est un port assez commode et opportun par sou aiguade; à cause de cela, elle est très fréquentée.»
D’après les ruines subsistantes, il semble qui! y eût là une certaine ville fortifiée; aujourd'hui elle est peu habitée et misérable.
La mer Rouge, l’àbyssixie et l’Arabie, t. IL
PL LXXH
