PI. LXVI

AMBASSADE UE DOMENICO TREVISIANO Ali CAIRE, 1512. (ÉCOLE DE GËXTILE BELLliVU

La mer Rouge, l’Abyssinie et l’Arabie, t. II.

PL LXYI.

Réception de l'ambassadeur vénitien Domenïco Tbevisiako au Caire par le sultan El-Gbouri en iju- (Ecole de Gentile Bellini, Musée du Louvre, n" 1157 ^Lt Catalogue.)

(Voir îe Bull, du l'Institut d'Egypte, Le Caire Kjoy, h* trimestre* 11” 7, p. 88.)

Croquis topographique d'Adeu vers i875. (M. Hohtoe, in Account the BrttiA seulement o/Aden m Arttbia, Londres 1877.)

l'environnent; on n'y peut entrer que par un seul côté. C’est une grande ville, mais elle ne possède ni grains, ni arbres, ni eau douce. Elle a seulement des citernes pour recevoir l’eau de pluie, car l’eau potable se trouve loin de la ville. Souvent les Arabes défendent d’en puiser et se mettent entre l’eau et les habitants, jusqu’à ce que ceux-ci aient acheté leur bonne volonté par de l’argent et des étoffes. La chaleur est grande à Aden. Celte ville est le port où abordent les Indiens; de gros vaisseaux y arrivent de Cambaye, Tauna, Coulam, Calicut, etc . Des négociants de l'Inde demeurent dans la ville ainsi que des négo¬

ciants égyptiens. Les habitants d'Aden se partagent en marchands, portefaix et pêcheurs. Parmi les premiers il y en a de fort riches; quelquefois un seul d’entre eux est propriétaire à lui tout seul d’un grand navire avec tout ce qu'il contient.

Les négociants ont à ce sujet de l’ostentation et de l’orgueil . Je logeais à

Aden chez un négociant. Environ vingt négociants assistaient tous les soirs à son repas et le nombre de ses esclaves et domestiques était encore plus considérable que celui de ses convives. Malgré tout ce que j'ai dit, les habitants d’Aden sont des gens pieux, humbles, probes et doués de générosité. Ils sont favorables aux étrangers, jj

A la fin du xvc siècle. Aden était de plus en plus florissante, ainsi qu'il résulte des quelques récits que nous en avons.

On a vu [dus haut*1* que Girolamo Adorno et Girolamo di San Stefano y firent un séjour de quatre mois en i k§k ou 1696 et se louèrent de l’équité du prince. Dix ans à peine avant, d’Albuquerque, Ludovic de Varlhema venait de la visiter (i5oà)('21. 11 y avait été jeté en prison. Suspectant la qualité de musulman dont il s’était affublé afin de circuler plus facilement, ou le tint pour un espion chrétien à la solde des Portugais, si redoutés depuis deux ou trois ans dans ces parages. La place était alors sous le commandement d'un gouverneur reconnaissant l’autorité des Tahirides de l’Yémen, dont le souverain, le dernier de cette dynastie, était depuis 1A88 Malik ez-Zafer. Une intrigue qu’eut Varthema avec la femme d'un potentat local rendit son évasion possible. 11 visita Lahadj, Makhrana, \érim (qu’il appelle Réanimé ) et Sanaâ, et peut-être aussi Taïz et Zébitl. L’Yémen était alors en rumeur à cause des préparatifs que faisait Malik ez-Zafer — et auxquels Aden contribuait — contre l’imam de Sanaâ, qui était encore En-Nassir II. Sa capitale devait tomber l'année suivante. Ainsi le voyage de Varthema à Aden se place à un moment important de l’histoire intérieure de 1 Yémen, comme on le verra au chapitre vi.

W Page 9 9* — - ^ Varthema, p. 65.

L'ATTAQUE D'ADEÎ'i.

Voici la description d’Aden que donne Varthema :

çt Celte cité d’Aden est la plus forte que je vis oncques en pleine terre: de deux côtés elle est environnée de murailles et des deux autres il y a de très grandes montagnes; au-dessus des dites montagnes, la terre est toute plaine. Et il y a bien cinq châteaux. Elle peut avoir cinq à six mille leux. Ils tiennent leur marché à deux heures de la nuit à cause des grandes chaleurs qu’il fait de jour. Il y a une montagne à un jet de pierre loin hors de la dite cité et au-dessus il y a un château; au pied de la montagne les navires s’arrêtent et jettent l’ancre. C’est une très belle cité et la principale de l 'Arabia Félix. Et au dit lieu abordent tous les navires qui viennent d’Inde la Majeure et d'Inde la Mineure, de i Ethiopie et de la Perse. Tous les navires qui vont à la Mecque, il faut qu’ils abordent au dit lieu. Et tout aussitôt qu’un navire entre dans le port, les olïiciers du Soudan de la cité s’empressent pour savoir d’où il vient et quelles marchandises il porte, combien il y a de temps qu’ils partirent de leur pays et combien de gens il y a dans chacun des dits navires. Incontinent qu’ils se sont bien enquis de tout, ils ôtent les voiles et les gouvernails et portent tout dans la cité. Ceci iis le font à ce que nul ne puisse partir sans payer le droit (c’està-dire la douane) du Seigneur Soudan.»

Le rôle commercial d'Aden est particulièrement bien décrit par l’Italien Corsali[1), embarqué sur la flotte de Lopo Soarès lors de sa tentative contre la place en 1617.

«Avant que les Portugais 11e fussent les maîtres de la mer îles Indes, il abordait ici nombre d’épiceries, drogues médicales, parfums, . D’ici, elles pas¬

saient en Arabie, en Syrie et en Asie Mineure jusqu’à Damas et Alep. Toutefois, la plus grande partie allait à Djeddah. à Suez et aux autres ports du Caire.

Les lellres d'Andrea Corsali, datées des Indes, sont, la première, d'octobre i5i6, et la seconde, d'oclobre t5i8* La première a été imprimée à Florence dès le relourde Fauteur sous le titre : Lcllcra air I IL Sigtior Duca Juliane di Medici, venuta dalle Indie del mesc d'oliobre di i5 1 6 (Firenze, Jo. Slephano de Cari i de Pavia, i 5iG. Cette date est sans doute fausse, car la lettre n'a pu faire le trajet en deux mois), La seconde, publiée également à Florence, mais sans date, porte le litre : Le { ter a alVtll. Principe Laure ntio de Medici , Duca di Urbino , ex India, quinto décima KaL oltvhre MD XVI II.

Les lettres d'A* Corsait ont été reprises dans le tome Ier de la collection de voyages de Giov* IUmdsio, Navigazioni e viaggi. De là, elles passèrent, en traduction française par Gain Sjmeoni, dans Joannes Léo, Bistoriale description de l'Afrique, Lyon 1 5 5 G * Cet ouvrage fut réédité au xix° siècle sous le litre : Temporal, De l* Afrique. C'est là qu'il est le plus facile de trouver les lettres de Corsali, t, IV, p. 33 1 à Syà, spécialement p. 3ily,

On les trouve aussi dans une édition 1res rare, parue sans nom d'auteur, sous le litre : Hkkmuk description de l'Ethiopie, Anvers, chez Fiant in , 1 558. f° é.û»

duquel lieu elles passaient en Alexandrie et de là en notre Europe. Tellement que cette région de Malacca, Calicut, Ormuz et Aden, où telles marchandises abondaient, était réputée la plus noble et riche d'Orient, comme chez nous Venise et le Caire. Mais, depuis que les Portugais y arrivèrent, étant ruiné le profit et le commerce des dites villes, les marchands indiens aussi se retirèrent de la terre l'orme, ce qui apporte grand préjudice à l'Inde, à Venise et au Caire, puisqu'il faut que tout passe par les mains des Portugais.»

Ce qui, en dépit de tous risques, achalandait si bien Aden, c’était l’atroce aridité de cette côte, et la rareté des points d’eau. Les boulriers et patrons de barques surpris par la tempête ne pouvaient éviter d’y faire relâche, malgré les obstacles matériels opposés aux visiteurs par le régime des vents et souvent par les hauts fonds, les sables mouvants et les récifs madréporiques. Les dangers politiques n’étaient pas moindres. 11 fallait composer avec ces exploiteurs, dont le premier acte, après qu’on s’était mis dans leurs griffes, était d’enlever aux navigateurs — comme on le fil pendant des centaines d’années aussi à Alexandrie^, leur gouvernail et leurs voiles, jusqu’à ce qu’ils eussent passé sous les fourches caudines de la douane. Quelquefois il y avait peu de différence entre la taxation et la confiscation. Un récit typique à cet égard est celui de John Jourdain, le facteur du premier navire anglais qui ait Louché au port d'Aden, commande par Sharpeigb, plus d un siècle après J époque où nous sommes (1607). Par des promesses fallacieuses on l’amena à débarquer ses marchandises, et de fil en aiguille tout ce qu’il mit à terre lui fut confisqué sous divers prétextes'1. II est vrai que le régime turc à Aden fut bien plus déraisonnable que celui des Yéménites indigènes.

11 était facile à des navires de guerre de tenir en respect ces petits princes si courageux contre les marchands. Comme ils ne possédaient guère d’armes à feu , encore moins d’artillerie (du moins jusqu’au début du xvic siècle), ce n était qu un jeu pour les caravelles fort bien armées des Portugais d’intimider les autorités des escales arabes, à la condition qu’elles ne fussent pas naturellement lorles, voire d’en prendre temporairement possession et, selon les troupes disponibles, d’y laisser de maigres garnisons.

Cela avait très bien réussi en Oman et un peu partout ailleurs. A Aden, îî

W Voir au tome lar, p. 18.

^ CC, W. Foster, The Journal of John Jourdain 1 608- î6 deserihing Us expériences in Arabîct , India and ihe Mattnj Ârclnpehgos Soc, HukluyL 20 série, voL XVI, igo5, p, xxm et seq.