MISSION DE MATHIEU L’ARMÉNIEN

On a vu au tome Ier, ciiaj). xni, que le roi Naod (i 5o8) avait eu la guerre avec le roi des Adels, Mohammed ben Àziiau, qui exerçait !a souveraineté à Zevla depuis 1 488 et s’était fai L battre par les Abyssins dans le Bali. Ainsi donc, à la mort du négus, le. 3o juillet ibo8, son fils aine et successeur, Lebna Dexcel ou David II (too8-i54o), voyait s’ouvrir sur des perspectives favorables un règne qui devait être long et se terminer dans le sang et la catastrophe de l'Etal, par suite de la terrible invasion de Grange ee Gaucher, le chef musulman des Adels.

Gomme à la fin de chaque règne, la succession au trône avait été entourée d'intrigues,, encore mal connues, dans lesquelles jouèrent un rôle de premier plan l’impératrice Hélène, veuve de Baeda Mâryâm (t i 4y8), et l'impératrice Naod Mogasâ, veuve d’Eskender, mère du nouveau roi {lL

La reine ou impératrice Hélène (Eleni), femme de Baeda Mâryâm, s’appelait Qan Bàltehat et reçut le surnom d’Admas Mogasâ (Je diamant est la beauté d’Admas, l’un des noms de Baeda Mâryàm). Elle porta peut-être aussi le nom de Romana VVerq ( Grenade d’or). Elle était la fille de Mohammed, gouverneur musulman du Davvaro (une province orientale sur les pentes vers la mer, relevant des Adels depuis quelque temps, ainsi d’ailleurs que l'Ifat et le Fatagar) et par conséquent de souche musulmane, mais convertie dès son entrée au harem chrétien- du négus. Il semble qu’Hélène ait exercé la régence sur son fils Eskender (1478-1490) avec l’aide et la connivence d’un haut fonctionnaire, sorte de grand vizir, le ras Zv Zela, qui entra ensuite en rébellion contre le négus et résista de nombreuses aimées Elle exerça aussi la régence pendant le court règne de son petit fils Amda Siox II ou Andryas, un enfant de sept ans (avrilnovembre 1490). A la mort de ce dernier, elle voulut mettre sur le trône le fils d'une autre femme de Baeda Mâryâm. Probablement Hélène fut de ce fait écartée du pouvoir jusqu a la mort de Naod. Mais la succession au trône lui

W Rien rfesl plus obscur que les généalogies royales au point de vue des harems. On sait que malgré la loi chrétienne inflexible interdisant la polygamie, les négus eurent toujours plusieurs femmes. Voir à ce sujet ce qui est dit plus loin, au chapitre îx, S 9.

^ Voir an tome Ier, p. 3$ïi-36â.

m MATHIEU L’ARMÉNIEN, AMBASSADEUR D’ABYSSINIE AU PORTUGAL.

donna l’occasion d’exercer de nouveau ses dons d’intrigue et son appétit du pouvoir. Elle se mit d’accord avec la veuve de Naod. Naod Mogas [le diamant est ta beauté de Naod). dont nous savons peu de chose, pour pousser au trône l'un des fils de Naod, âgé de douze ans, qui devint Lebna Dengjbl ou David II, connu aussi sous le nom de Etana Dengeî , Ouanag Sagad Ier [que le Lion F adore) et Atnaf Sagad ( Gemme précieuse).

Il sem Me que, dans cette combinaison, la reine détint le pouvoir, au moins pendant les premières années de la minorité, jusque vers 1 5 i 5. Probablement Je négus ressaisit alors l’autorité, car ni sa mère ni sa grand'mère ne jouaient plus aucun rôle depuis plusieurs années, lors du séjour à la cour de la mission Lima (i5ào-i 5a5). Et au moins en ce qui concerne l'envoi de Mathieu au Portugal, les actes de la veuve de Baeda Mâryâm , alors âgée, furent quasi désavoués^.

Dans cette régence, Hélène fait figure de souveraine. Sa politique fut des plus clairvoyantes. Le péril musulman, en effet, momentanément moins pressant, n’était pas écarté. Un vassal puissant du roi d’Âdel, Mabfqbz12\ était fortement installé dans le Harrar, sur la route de la mer, d’où il dirigeait contre les provinces chrétiennes des razzias effroyables, principalement pendant les jeûnes du long carême, au cours desquels les Abyssins ne se défendaient pas, imitant en cela la tradition aussi absurde que respectable des Juifs (dont ils prétendaient descendre par Salomon), pour le jour du sabbat. Les musulmans se sentaient encouragés depuis que le sultan d’Egypte Ghouri, excité à une politique plus active dans la mer Rouge, envoyait des Hottes contre les Portugais des Indes, cherchant à s'appuyer sur les pays d’Islam , qu'il ravitaillait en armes, après avoir mis la main sur la Mecque et Djeddab. Ces faits récents relevaient l’orgueil et les espoirs des Adels et de tous les musulmans de l’Abyssinie. Et ce n’était pas sans raison, puisque ces tendances nouvelles devaient aboutir bientôt à la conquête de 1 Yémen par les Mameluks, et tout, de suite après, à la substitution des Turcs aux Egyptiens dans la mer Rouge.

Chercher des alliances contre l'Infidèle, telle fut la politique de la régente. A qui pouvait-elle s’adresser? Elle naval t pas le choix! Elle entendait parler depuis quelques années du Portugal. Elle comprenait tout au moins que ces puissantes caravelles, dont les exploits lui étaient racontés, sans doute par Pero

W Voir sur Hélène : Basset, Conquête, p. 5?, noie % cî J, -B. Cguliîeàux, Histoire politique et religieuse de l’Abyssinie (s vol. et un allas. Paris 1929), t. Il, p. 52.

^ Voir au ïcmie p* 3G3-364, On y trouvera Vli îsloïre intérieure du règne de Lebna Dengeî jusque vers i5âi et Pétât intérieur du pays ainsi que ta chronique des Âdels jusquà l'avènement de Grange.

pi. en.

HOLUQUES. mSULINDE.

ATLAS DE PORTULANS ATTRIBUÉS AUX RE1NEL VERS 1 51 G (BIBLIOTHÈQUE NATIONALE DE PARIS).