LA MISSION DE DU ART E GALVAN EN ABYSSINIE

Le roi mit quelque temps avant d’arrêter sa politique vis-à-vis de I Abyssinie. Pendant deux ans, Mathieu attendit son congé, ainsi que les moyens de retourner au pays du Prêtre-Jean. Beaucoup d’obscurités entourent son séjour et son activité sur les rives lusitaniennes. Le seul chroniqueur, D. de Goes, n’en dit que quelques mots. L’Arménien fut consciencieusement interrogé, non seulement par les agents du roi (car le conseil royal avait intérêt à fonder une politique sur ses dires), mais aussi par ceux du pape, et c’est de Mathieu que [Occident tint, jusqu’au retour d’Alvarez accompagné de Zagazabo, c’est-à-dire jusqu’en 1637, les seuls renseignements qu’il eut sur la religion abyssine, renseignements probablement erronés, parce que Mathieu, nullement canoniste ni expert en matière de dogme, était un chrétien arménien et non un copte. Il exagéra sans aucun doute la puissance potentielle et la richesse acquise des négus, mais comme il venait

circonstances, en Abyssinie, un. amour cacbé du. catholicisme, alors qui] ne s y est trouve jusque vers la fin du xixG siècle quuae bai ne ardente et illimitée.

Damian de Goes, Legatio , etc,, p, A 2 verso (édition d'Anvers 1

LA MISSION m DUAKTE GALVAN EN ABYSSINIE.

chercher secours, on vît dans la pénible situation des Abyssins, dont l'envoyé avait un peu l'allure d'un suppliant, une possibilité de conjuguer l'opération politique de rescousse militaire contre les musulmans avec une entreprise de propagande catholique, dont le fruit pouvait être la conversion au rite romain d’un peuple qu’on n’en estimait pas très éloigné, mais qui l’était plus qu’on ne croyait. Il s’en fallut de peu que ce calcul hasardé réussît. En tout cas l'intérêt porté par la Papauté à l’affaire est certain. Mathieu lit même le voyage de Rome. Des documents authentiques subsistent à ce sujet. Le comte de Caix de Saint- Aymour en a signalés jusque dans la bibliothèque de Carpentras, échoués là on 11e sait trop comment. H s’agit d’une sorte de procès-verbal manuscrit, en italien, des questions posées à Mathieu sur la religion abyssine et de ses réponses, au moment d’être reçu par Sa Sainteté. Une copie du même document existe dans la Bibliothèque de Bourgogne à Bruxelles. Un interlocuteur non dénommé, sans doute un évêque, demande à l'envoyé s’il y a plus d’un patriarche en Abyssinie, marié ou non. Il répond qu’il n’y en a qu’un, voué au célibat. Mais sur le mode de son élection et sur tout ce qui concerne la hiérarchie, les réponses qu'on lui prête sont tellement contraires à la réalité, qu’on se demande si Mathieu a bien compris les questions, si l’interrogateur a bien reproduit ses réponses ou s’il n’y eut pas concert pour discréditer l'envoyé. L'entretien fut rompu brusquement, car, dit en terminant ce singulier rapport : rr Mathieu n’eut pas le temps de répondre. Il en lut empêché parce qu'il fut appelé par N. S. P. le Pape Paul IID'Ln Mais il y a au moins une erreur, celle concernant le nom du pape. Paul III occupa le trône pontifical de 1 53A à 1 5Ag, taudis que Lopo Soarès, emmenant Mathieu vers les Indes, quitta le Portugal au printemps de 1 5i 5. Il ne pourrait s’agir que de Léon X (mars 1 5 1 3-décerabre 1621).

Nous ne connaissons pas en détail le résultat de la visite de Mathieu au Saint- Père, Jules II le chargea de missives encourageantes pour le négus et la régente, datées, dit-on, du 10 octobre i5i4(2}.

Quoique Mathieu n eût pas réussi à gagner complètement la conCance de ses

[1‘ Lf. dk tiïx de Sài9T-ÂïJtûUR , La France en Éthiopie ; IlisL des relations de la France avec l'Abyssinie chrétienne sous Louis XIII et Lotus XIV, Paris 1886, p. 7, note 1, Cet auteur signale les n0* h Su, 564 etc* fie la Bibliothèque de Carpentras : Interrogazioni Jatte à Matteo ? ambasdalore de! Preste Giovanni a Papa Paolù III % deile cote pertinent! alto stato ecclemstico e cosc pie .

Ce même document porte à la bibliothèque de Bourgogne de Bruxelles les nüa 6070-38, Le texte italien a été inséré dans le Bail. Soc , Geogr. iiah , série III, vol. V, mars 1832 ^ p. ag5, sous te litre : Un la terris ta A bûsina de! Serolo ivl

^ B après Darius. Histoire universelle de F Eglise catholique , L IL p, Z107.

interlocuteurs, on décida de l’utiliser. La correspondance de d’Albuquerque et les renseignements sur les événements des Indes firent plus pour cette politique que les actes ou démarches de l’Arménien, lesquels sont incomplètement connus. Le roi donc se résolut à le renvoyer à son maître. Sa méfiance instinctive se traduisit par le fait qu’il se garda de le laisser partir seul. Mathieu fut doublé d un envoyé portugais, messager direct et personnel du souverain lusitanien, chargé de porter ses cadeaux et sa lettre autographe au souverain abyssin. On choisit pour cette mission un personnage fort distingué, d’une grande réputation de prudence, Edouard Galvam, qui avait déjà été ambassadeur en France et en Allemagne, malheureusement trop âgé pour supporter (es fatigues d'un tel voyage (il avait peut-être quatre-vingts ans sonnés). Mathieu, ainsi encadré et surveille par D. Galvan, prit place sur les vaisseaux qu’amenait aux Indes le nouveau capitaine général Lopo SoarÈs (printemps i5i5). L’opinion publique letint de ces événements qu une alliance était en préparation entre le Portugal et l’Abyssinie et ce sentiment se traduisit aussitôt dans des écrits contempo¬ On verra plus loin que Ltfpo Soarès^, après quelques mois de séjour dans sa capitale indienne, partit pour la mer Rouge (début 1 5 17), emmenant les deux envoyés. Ils errèrent avec lui sur les Ilots en même temps que Gorsali, l’historiograpbe de celte campagne*31.

Nous anticiperons un peu sur les événements racontés plus loin en détail, en disant dès maintenant que Mathieu, à deux reprises avant de réussir, fut près de débarquer sur la côte abyssine. Une première fois, arrivé jusqu a Ûaldac, à très peu d’heures d’Arkeeko (printemps i5t7)*41, Ion refusa de l’y conduire. Une seconde ibis, expédié par Soarès dans ces parages avec l’ordre de l’y débarquer, le guet-apens de Dablac fit faire demi-tour à l’escadre par peur des em-

. ' Larrivée de Ma*hieu « Porlugal se place en 161 3, son départ de Lisbonne au printemps 1 5i 5, son débarquement à Arkeeko en 1 5s 0, et le résultat de la mission Lima (plus loin chap. >x) ne fut connu qu'en 1627. Cependant il nous reste quelques feuillets avec la date de Lisbonne i5ûi, dun opuscule appelé La rcmiption (*«c) du très humain , vertueux et inveclûsime Roi de Portugal , Envoyé à Notre Saint Pire le Pape. Des gestes etfaicts en mer Rouge, et de la paix, portion, convenance et alliance commencée par lui avec Presbtre Jean, Roi d’Éthiopie (petit iu-8° (joli), de h IL). Ces feuillets. Toi t vagues, montrent que le proMème agitait l'opinion occidentale.

t2) Le G B AND, dans sa traduction de l'ouvrage du P. Lojio {Relation, historique d’Abyssinie-, Paris 1738), I appelle par erreur Lopez Alvarez. Voir sur le P. Loto, l'Étude Bibliographique du