L’ABYSSINIE VERS

nous savons réel et corroboré par des témoignages authentiques, l'envoi à sa cour par l’amiral Tristan da Cunha, donc en i5o6, de deux Portugais, un prêtre et un certain Fernand Gomez[l), auxquels toutefois elle n’a pas voulu confier sa réponse, préférant faire choix d’un envoyé à elle, le sieur Mathieu, et un des principaux personnages de notre Couru, dit la lettre.

La reine dénonce le danger des armements du Soudan du Caire et suggère une campagne vers le Bah el-Mandeb, Djeddah et Tor, campagne que l'Abyssinie, faute de marine, ne peut entreprendre elle-même. La lettre propose une alliance en règle, par la force de laquelle les Infidèles seront extirpés de la terre. La reine fournira aux navires portugais tous les vivres, approvisionnements et nécessités d une campagne, ainsi que des hommes de guerre. Elle propose même de compléter l’alliance par des mariages princiers : a- s'il plaisait à V. M. de donner et joindre par mariage légitime Vos filles Èi Nos fils ou bien Vos fils à Nos tilles, ce serait chose très agréable à Nous et à tous deux très utile, et un heureux début d’alliance fraternelle».

Certains auteurs ont prétendu que la lettre promettait en outre au nom du négus la soumission du peuple abyssin à l’autorité romaines et demandait l’envoi d’évêques catholiques. Rien ne corrobore une pareille affirmation, tout à fait invraisemblable [a). En l’absence d’original, tout au moins les textes parvenus

bien Vos fils à Nos lûtes, ce sérail chose très agréable à Nous et à tous deux très utile, el un heureux début d’nllinncc fraternelle par quoi Nous désirons Irès affectueuse] lient Nous unir à Vous par des mariages soit à présent soit à plus tard . . .

En outre Nous Vous faisons savoir que, si Nous prenions tous deux ta résolution de joindre et unir nos lorces contre les Infidèles, Nous aurions avec l’aide de Dieu la victoire et les forces suffisantes de détruire les ennemis de notre Sainte Foi. Mais Nos Royaumes sont si loin dans l'intérieur des (erres el tant étrangers aux choses de la mer, que de nul côté Nous ne pouvons mettre une force militaire sur la mer où Nous n’avons aucune puissance. C’est pourquoi, conjonction et alliance sont nécessaires avec Vous qui avez tout de puissance en fait de guerre maritime. ■ . les grandes choses que Vous avez faites aux Indes sont certainement miraculeuses et, si Vous voulez armer mille navires do guerre. Nous Vous donnerons tous les vivres nécessaires et Vous fournirons en abondance ce dont a besoin une telle armée. i

Le texte eî-dessits figure aussi en français, avec des variantes, dans Cühb m et Tahisieb* * Voyage en Abyssinie, dam h pays des Gaïïa , de Choit et dlfat (t 835-183?), L IV, p, 34 o. Cf. enfin : Epistoh llehmm A vtœ Dtutidis Préehsi Johanms Ætkiopum Imper atoris ad Emmanmkm Lusiumorum regem , scripta anno îSog, Purtta Delgatk (Açores) 1907.

{Vl Voir plus haut , p. i3 7, Il semble bleu que celte mission ait été mise à terre, non par Tristan da Cunha eu j5q6, mais par d’Àlbuquerque au printemps de i5o8.

Cette affirmation a déjà été laite, il y a un demi siècle par Sapeto et se trouve reprise par J. -B. Coûta eaux, Histoire politique et reîigieme de l'Abyssinie, t. II. p, 63* Nous avons dit au Ionie Ier, p. 3[)5, que cel auteur exagère toujours la portée des questions confessionnelles. Il voit , en toutes

jusqu’à nous Je ce document ne souillent pas mot du problème religieux et restent sur le terrain politique.

Nous ne possédons aucun détail sur la réception même de Mathieu par le souverain à Lisbonne, mais de cette audience il n’y a pas lieu de douter, car le chroniqueur D. de Goes, dans une lettre à l’évêque de Weslphalie, déclare y avoir assisté lui-même, quand il n’était encore qu’un enfant noble âgé d'environ douze ans, élevé à la cour de Lisbonne. Et, dit-il, cr j’ai vu, entendu et compris dans la mesure de mon âge » (1). Mathieu était accompagné d’un adolescent abyssin de souche noble, nommé Jacob, dont le rôle resta celui d’un comparse.

Le caractère irascible de Mathieu, peut-être accentué par les injustices dont il était la victime, et son manque évident de diplomatie, lui aliénèrent bien des sympathies, même celles des adversaires de ses persécuteurs. Cela explique le peu de crédit dont il fut entouré. Les Portugais tien conclurent pas moins à la possibilité de s'entendre avec l’Abyssinie.