S I. — ÉTAT POLITIQUE DE L’INDE

L’Inde fut, jusqu’au moment de la découverte portugaise, un pays fabuleux pour les Européens, même au temps des philosophes grecs, qui en parlèrent par ouï-dire et avec fort peu de compétence. On ne trouve sur ce pays dans I antiquité classique que quelques pages d’HénoDOTE, de Stiubon, de Diodore de Sicile, de Pline et d Aubier, et environ six cents lignes de la géographie de Ptolémée sur ses limites, ses dimensions, et les positions astronomiques de ses localités et accidents territoriaux. Elle fut mise à la mode par 1 expédition d Alexandre le Grand et eut des rapports fréquents avec les Séfeucides à travers le golfe Persique. Mais l’histoire de ces rapports est encore à faire et 1 on peut dire que tout ce que l’antiquité nous a livré sur 1 immense péninsule lient en quelques pages (lk On a vu au tome IFr ce que nous savons des voyages des Grecs aux Indes au début de notre ère, alors que fut découvert le phénomène des moussons par Hippalus, et notamment ce qu’en a dit, dans sa Topographie chrétienne, le marchand et moine grec Cossus Lndicopleuste (vers 53o).

Un siècle plus lard surgit I Islam, et celui-ci pénétra aux Indes fort peu de temps après l’Hégire, à la suite des marchands arabes de Ilrak et de la Perse méridionale. La religion de Mahomet s’était développée principalement dans les villes commerçantes de la côte du Malabar. A partir du xii* ou xui' siècle, il avait peu à peu gagné certaines régions de l’intérieur. Le Nord de l'Inde, c’est-à-dire rilindoustan propre, passa aux mains de divers princes musulmans d origine afghane. Mais la conquête mogole, avec Delhi et Agra pour centres, ne prit tout son développement que sous Baber, vers 1 5a 6 l2). Les rajahs indigènes se maintenaient dans le Sud et à l'Est. Le Dekkan était peuplé presque à égalité de

W Cf. MoCbindle, A ne lent India as t hscribed in Chssical ïiterature > heing a collection of Greeh and

Latin texte refating lo India . transi and copkmty amiotated, Londres 1301; Areu en , L'Inde, texte

et traduction par P. Chantraine, 1 928; W. Bo&ërïon, An historien} disqmsition concerning ancienl India; Vincent A. Smith, Earhj Ilistory of India, Oxford 1908; et du même Oxford Ilistory of India , j 923* Sur ta géographie de flnde dans l'antiquité d'après le système de Ptolémée, voir iouvrage remarquable d’André Berthelot, L'Asie ancienne, centrale et sud-orientale d'après PioUmêe , Paris \ g3o, p* 257*371; voir enfin Fr- Loi. P cille, La eartografia antica deïl* India , dans les Studi italimi difdobgia Indo-Iranica , f. II, Florence 1908.

tsï Sur l'islamisme aux Indes au moyen âge voir ; S. Lang Poole, Medmeval India under Mohammadan ride, jiâ-ijGù, Londres 1903; voir aussi une Lraduelion de Fejusiita par J. Briggs, Ilistory of the rise of the Mohammadan power in India « Londres 1829, t. IV, p. 53 j .

L’INDE ET LES VOYAGEURS OCCIDENTAUX

musulmans et d’hindous. La plus puissante dynastie locale était celle des rajahs Brahmane lout le Sur], cest-à-dire à peu près 1 actuelle résidence de Madras (v compris l’Etat de Mysore, mais non compris le Malabar), constituait le puissant royaume de Narsinga. Le Malabar formait une poussière d’Etats, chacun sous un rajah; la plupart reconnaissaient la suzeraineté nominale du plus puissant d entre eux. dont la capitale était Calicut, port célèbre de temps immémorial pour son commerce des épices, du poivre, du gingembre et des autres denrées coloniales. Le souverain de Calicut, sorte d’empereur presque populaire en Europe, y Fut connu sous le nom de Zamorin, mot dérivé de Zmoudriya rajah , ou roi de la cdle^'K Tous les ports vivaient du commerce des épices, pratiqué en fait par les Arabes, dont beaucoup venaient des rivages de l’Arabie et des escales de la nier Rouge. Ils affrétaient et chargeaient les navires et, sous l’appellation européenne de Maures, les dirigeaient soit sur le golfe Persique et Bassorah . soit sur la mer Rouge, par Aden d’abord, par Djeddah ensuite, et de la, soit par terre soit par mer, jusqu’au fond du golfe de Qolzoum, d’où ies caravanes transportaient les marchandises au Caire et à Alexandrie, à travers un affreux désert de trois jours, infesté jusqu'au \ixc siècle par les brigands.

Les Arabes, si nombreux aux Indes, n’y constituaient cependant qu’un corps étranger. Limités au commerce maritime, ils étaient respectueux de la souveraineté locale, se soumettaient aux douanes, une des ressources principales des rajahs, et n’exerçaient que i’inlluence attachée à la richesse et aux relations commerciales; ils évitaient d’exciter la jalousie ou la suspicion des princes, tout en surveillant avec vigilance leur monopole de fait, car les Hindous proprement dits étaient de médiocres commerçants et de mauvais navigateurs.

Ces Arabes n’étaient pas les seuls étrangers. L’Europe, a laquelle l’Inde ne s intéressait nullement alors, était représentée par de nombreux aventuriers, attirés soit parle simple goût du risque et de la nouveauté, soit par la réputation fabuleuse du pays des épices, soit encore parce que, perdus de réputation chez eux, ils fuyaient leur pays d’origine. La plupart étaient, comme en Abyssinie et en Arabie, des renégats; ceux, assez nombreux, à qui l’Islam avait été imposé, attendaient l’occasion de s’en défaire en rentrant dans leur patrie après fortune laite, 1) autres espéraient, par l’apostasie, jouir plus facilement de î’hos-

(1) Voie les Voyages, d’Ibu lïatoutah , Irad. Defkéheby et Sangdineîti, A vol-, Paris i 853-i85rj, t. IV, ]). 8i) ; reimp. par ie Journal asiatique, i 8p3-i 9 ! 4. Voir sur ce voyageur, au tonie I*f, p, GS et seq. Ba tout aii dit que le roi de Calicut est un idolâtre nommé Assamâry (où l’on reconnaît déjà la consonance de Zamorin).