S 3. — GIROLAMO ADORNO ET GIROLAMO DI SAN STEFANO

Tel n’est pas le cas du rapport que nous a laissé le Génois Girolamo di San Stefano d'un voyage effectué avec son compagnon Girolamo Âdorno, mort en cours de route. II a fort bien décrit les pratiques commerciales de certains des pays qu’il a traversés avant la fin du xvc siècle ^'2K

Au printemps de i A 9 A , G. di San Stefano et son compagnon avaient acheté au Caire une pacotille et s étaient mis en route pour l’océan Indien par une voie différente »le celle de Pero de Covilham. Ils avaient cheminé en barque sur le Nil jusqu’à la boucle de Kéneli (San Stefano l’appelle Cune). Là, par le fameux défilé du Wadi Hammàmat, ils atteignirent, en sept jours de caravane, la mer Rouge au port de Kosseir(3) et ils prirent passage sur une de ces barques non pontées, faites de planches assemblées par îles cordes de palmiers sans clous ni pièces île métal, décrites avec angoisse par tant de voyageurs, depuis Ibn Raton tab jusqu’au P. Lobow. Ils mirent 35 jours à atteindre Massaouati ( Mazua ), appelée par eux de port du pays du Prêtre-Jean, dont le maître est un Maure». Ainsi, quatre ou cinq ans après le passage* du malheureux Antonio de Paiva, errant à la recherche d’une entrée de ce pays, d’autres voyageurs savaient ce qu’il paraît avoir ignoré et que Covilham ignora aussi jusqu'à son succès, lorsqu’il passa par Zeyla, à savoir que Massaouah est l’accès normal de l’Abyssinie.

tlJ 1. il. Major, India t» the XV^ century, t. U, p. ^-37,

Œ Cf, de La Roncière, Découverte de V Afrique t t. II, p. i 3 8-1 3g, et aussi Marco Longhenà. // testa originale del vinggio di Girolamo Adorno e Girolamo di San Stefano, dans les Sludi rtal, di filologia lndo-Irankat Florence irjoô, t. V, p. $3. Le texte portugais du récil de Sa» Stefano, adressé a J, J. Mayer à Bayreutb et daté de Tripoli de Syrie, 1/199, ava^ été publié en iSoa a Lisbonne. Voir le texte italien dans Ramdëio, Namgazioni et viaggi, t, !, p. 3 /1 5 et seq* (édit. i5G3).

Pros pero Pemgàllq (dans son article : Viaggio di G. di San Stefano e di GeroL Adorno in India nef îâgâ-i&gg, dans BolL Soc . Geogr, liai. , série IV, vol If, Rome igot, p. s/i-éo) nous donne de ce voyage à la lois le texte portugais et une traduction italienne. Voir la traduction anglaise dans R. H. Major, /oc. cil. , récit.

Voir sur ce port, au tome Ier, cliap. iv, S 4, p. 80.

Voir tome !ep chap. iv, S Ier, p. 05 et seq, Le voyage du P. Loba sera raconté au toine III*

r.lROLAMO ADOKNO ET GIROLAHO DI SAN STEFANO.

L’on y péchait des perles de médiocre valeur. Uniquement préoccupés de parvenir aux Indes et non de pénétrer chez le Prêtre-Jean, nos Italiens durent séjourner deux mois avant de trouver une occasion de s’embarquer pour «Aden. où se fait un grandissime trafic». Ils y arrivèrent : «Le chef de celte terre est si juste et si bon, disent-ils, qu’il ne peut être comparé à aucun autre Seigneur infidèle». Leur séjour à Aden fut de quatre mois. Un second navire, construit aussi élémentairemenl que le premier, les porta en vingt-cinq jours à travers l’océan Indien, sur la côte de Calicut, qu’ils appellent VAlta India. Ils y trouvèrent «plus de mille maisons habitées par des chrétiens».

Ce fut une surprise et un enchantement. Peu de voyageurs européens avant eux ont décrit, pour les avoir vues de leurs yeux, les plantations de ces épices tant désirées, les lieux de production du poivre (pl. III), de la cannelle, du gingembre, etc. Gela donne d’autant plus de saveur à ce qu’en dit San Stefano*1* : « A la fin nous arrivâmes â une grande cité appelée Calicut : nous trouvâmes que c'est ici que pousse le poivre et le gingembre. Les arbres à poivre ressemblent au lierre, car ils s’enroulent autour des autres arbres auxquels ils peuvent s'accrocher. Ils ont des feuilles analogues au lierre (suit une description de la plante*®). Quant au gingembre, les indigènes, pour le produire, plantent un morceau de racine fraiche qui, en un mois, devient un grand arbrisseau et a fies feuilles comme le lys sauvage.

«Le souverain de cette ville est idolâtre et le peuple aussi; on y adore un bœuf ou le soleil.»

Nos voyageurs visitent Geylan (Zeylan) : «C'est, disent-ils, la patrie de la cannelle, qui ressemble au laurier. » Sur la côte de Coromandel, ils voient pousser « l’arbre à sandal rouge, dont la quantité est ici telle qu’on en construit des maisons». Puis ils font escale en Birmanie, â Pegou. Ils y restent un an et demi et Adorno y meurt de maladie (décembre 1696).

De là, le survivant visita Malacca, où il arriva après vingt-cinq jours de voyage. Il y vit d’énormes stocks des plus précieuses épices locales : le poivre long, le benjoin, le sandal blanc, la noix de l’Inde, ainsi que des quantités de soieries venues de la Chine. A Sumatra, on lui confisque tout ce qu’il possède. 11 serait resté nu. si lin cadi qui savait un peu d’italien ne l'avait sauvé t3). Voulant

W Prospère Pekàmllû, Viagga { Bol !. Soc * Gcogr. It&L, 1901), p* 3o et seq.

W Cette description ne correspond guère à l'image du poivrier que représente notre planche HI, Il est exact que le poivrier commun de locéan Indien est un arbuste grimpant,

W Cf* Prosp. Peragallo, Viaggîo, p, 35* Ainsi fon trouvait, jusqu aux limites du monde connu, des musulmans venus de la Méditerranée et parlant les langues des Francs*

30 L’INDE ET LES VOYAGEURS OCCIDENTAUX

retourner à Caïn baya, il aborde, après vingt-cinq jours de nier, aux îles Maldives (Maldivar)t petites, basses et inhabitées. La barque non pontée est remplie par les pluies équatoriales et va au fond. A Cambaya, ville gouvernée par un musulman, îi s’abouche avec des marchands arabes d’Alexandrie et de Damas. Lun deux, en route pour Ormuz, le prend à son service. Ormuz était le centre du marché des perles de belle qualité, qui allluaient des lies Bahreïn. Il continue sa route vers l'Europe avec des marchands arméniens. Leur itinéraire, fort détourné, les mène en Perse, à Chiraz (SwmJ, Ispahan (Sjpaait), puis à Kasan(?), à Sol tan ia et à Tau ris.

Après avoir été capturé et dépouillé, le Génois passe à Alep et regagne la côte à Tripoli de Syrie, anxieux de rentrer dans sa patrie.

Le voyage de G. di Stefano, commencé avant celui de Vasco de Gaina, se termina sensiblement en même temps et n'eut pas d influence sur les explorations portugaises. Cependant, à peine parvenu à la côte méditerranéenne, Girolamo dut apprendre le retour sensationnel du hardi Portugais dans sa patrie, car nous avons de lui une lettre écrite de Tripoli et datée île la même année 169g, adressée à Lisbonne. 11 savait donc que l’intérêt principal du commerce des épices se concentrait désormais au Portugal. 11 était à son époque peut-être le seul Occidental capable de fournir des indications sur les pays au delà des Indes et sur la Malaisie. Nous ignorons si les Portugais surent le faire interroger. On le retrouve à Gênes en 1 5oi, en grande intimité avec le patricin t et fréquentant les amis de Christophe Colomb. Nul doute qu’il ne prît un intérêt passionne au mouvement des grandes découvertes. Sa fin n’est pas connue.