AVANT-PROPOS

L’ouvrage que je soumets aujourd’hui à mes lecteurs nest pas uniquement la suite de celui qui a paru en 1929 sous Ltre Les pays de la nier Erythrée jusqu à la fin du moyen âge. 11 constitue un ouvrage indépendant rédigé de manière à être lu sans qu’il soit besoin du précédent. Couvrant une période dont la caractéristique est nouvelle, il comprend en réalité deux études distinctes intimement liées. L’une est l’histoire d’une certaine région du globe à une époque capitale de son évolution. L’autre est 1 histoire de la géographie de cette même région et celle de sa découverte scientifique. Cette dernière étude, pour des raisons que mon exposé justifiera, a dû prendre une extension territoriale que je n’avais pas prévue d’abord et dépasser le cadre de la partie du globe étudiée au point de vue purement historique de manière à comprendre la découverte des contours de l’Afrique et de l’océan Indien.

Dans Les Guerres du Poivre; Les Portugais dans la mer Bouge et en Abyssinie, mes premiers chapitres reprennent l’histoire de chacun des pays bordant l’Érythrée (Abyssinie et Arabie en y comprenant le Hedjaz, l’Yémen, l’Hadramaout et l’Oman, ainsi que la mer Rouge proprement dite) à l’époque même oit cette histoire s’arrête au tome Ier, soit dans les dernières années du xve siècle; cette date n’était pas seulement une coupure nécessitée par la dimension matérielle de mon travail; elle s’imposait comme marquant la fin du

moyen âge abyssin, c’est-à-dire aussi la fin de l'isolement complet des pays de la mer Rouge, que j’avais montrés réduits à vivre sur eux-mêmes et rien que sur eux-mêmes.

Le fait nouveau du xvie siècle, cest qu'il débute avec les grandes découvertes dans l’océan Indien; et pour cette partie du monde les grandes découvertes sont uniquement le fait du Portugal. Ainsi s’introduit le Portugal dans mon ouvrage. Les Portugais, les premiers, surent contourner l’Afrique australe par le cap de Bonne- Espérance et poursuivre leurs explorations non seulement vers l’Est jusqu’aux mers de Chine et du Japon, mais encore le long de la cote orientale de l’Afrique vers le Nord jusqu’à Suez, menaçant ainsi le cœur de la puissance égyptienne. Vasco de Gama, en déchirant le mystère de la route des Indes, transporta entre le Bab el- Mandeb et Calicut la lutte pour les épices qui sert de thème au tome Ier et dont le théâtre était jusque-là Alexandrie, l’emporium des denrées coloniales. L’intrépide navigateur saisit au collet le commerce arabe vers ses deux sources. 11 réduisit jusqu’à sa destruction la navigation commerciale arabe tant en mer Rouge qu’au golfe Persique en lui fermant ses deux voies de pénétration, l’isthme de Suez et l’Euphrate. Alep se vit ruinée en même temps et pour les mêmes raisons qu’Alexandrie. Ainsi en peu d’années fut transféré de force à Lisbonne le marché du poivre. Désormais les Vénitiens eux-mêmes, dont ce trafic était le plus fructueux monopole en Méditerranée, durent aller acheter la denrée si recherchée dans la mer Vermeille. La roule nouvelle, infiniment plus longue et plus coûteuse que l’ancienne, put quand même laisser de grands profils grâce à la mise en œuvre de méthodes d’exploitation originales. V réussir était le fruit d’une longue patience et d’une volonté

invariablement tendue. Il y fallut l’énergique inlelligence de ce grand précurseur que fut Don Emique, Infant du Portugal. Et la condition préalable fut l’invention de procédés cosmographiques inédits pour localiser les pays découverts, relever leurs positions astronomiques et savoir en retrouver le chemin , ainsi que la mise en usage de méthodes astronomiques applicables à des constellations jusque-là inconnues peuplant des cieux nouveaux où manquait le guide habituel d’autrefois , l’étoile polaire; enfin l’établissement dans le secret de cartes marines et portulans figurant les contours du globe. 11 fallut aussi régler au préalable le partage des régions inventoriées entre les couronnes rivales d’Espagne et de Portugal, toutes deux âprement engagées dans le concours maritime. Ce fut l’œuvre du traité de Torclesillas (i4p4). Il fallut, enfin l’audace et la témérité des grands explorateurs, des héros de la découverte, des conquis tadors , les Barthélemy Diaz, les Vasco de Gama, les Cabrai. , les d’ÀLMEiDA, les Tristan da Cunha, les d’ÀLBUQUERQUE, les Lopo Soarès, les Lopez de Seqüeira et tant d’autres. Avec des moyens infimes, des nefs de cent tonnes capables à peine d’affronter les océans, des ressources financières mesquines et un personnel de quelques milliers d’hommes à tout faire, prêts à vivre en mer pendant des mois de lard pourri et d’eau croupie, animés d’un esprit d’aventure qui confond l’entendement, ces chefs aux âmes d’airain conquirent les places les mieux gardées de l’océan Indien et les entrepôts les plus fameux des anciens rajahs de l’Inde et des navigateurs arabes, malais ou chinois. Ils s’installèrent à Mozambique, Mélinde, Socotora, Calicut, Goa, Diu, Orrnuz et Mascate. Ils fondèrent des forteresses dont les ruines ponctuent le monde oriental dans toutes les escales obligées de l'Afrique, de l’Oman, du golfe Persique et des

îles Bahrein. Ils ont attaqué à maintes reprises Àden l’imprenable,

canonné et occupé les havres de la mer Erythrée, Berbera, Zeyla, Tîle de Kamaran, Massaouah, Suakim, insulté l’islam jusqu’à Suez même et rapporté une moisson presque incroyable de renseignements géographiques et hydrographiques sur la mer Bouge, où ils furent incontestablement les premiers Occidentaux à naviguer et pratiquer l’exploration scientifique. Tous ces travaux, tous ces efforts avaient en vue le commerce des épices, et il n’est pas exagéré de dire que le poivre a fait couler des Ilots de sang. Toutes ces guerres avaient pour théâtre d’opération ou de départ l’empire portugais de l’Inde. Les campagnes navales s’étendirent jusqu’à Malacca, conquise en i5n, et dans les vingt ans qui suivirent jusqu’aux îles de la Sonde, jusqu a la Chine, jusqu’au Japon. La possession de ces ports fameux, acquis par les exploits les plus osés et grâce à la supériorité des armes à feu, a mis entre des mains portugaises toutes les denrées coloniales, la noix muscade, le fameux clou de girofle, la cannelle et le poivre; elle leur a donné les produits de luxe les plus recherchés, l’ambre de mer, l’aïoès, les soieries de la Chine, les étoffes de l’Inde, les cachemirs, les cachais, les broderies; elle les a rendus maîtres des pêcheries de perles, Bahrein et Dahlac, et du marché des pierres précieuses, Geylan. Ces conquêtes faites au moyen du canon et, il faut le dire, par des corsaires et des pirates, ont , avec un éclat de tonnerre, sonné le glas des profils de Venise et marqué les défaites du Lion de saint Marc sur les mers et eu Égypte au moment même où commence la lutte inexpiable de la Seigneurie contre les Osinanlis. Ces événements frappèrent l’Europe d 'émerveillement; ils eurent des répercussions immédiates et profondes dans l’histoire de chacun des pays touchés

économiquement par celte révolution : ils causèrent même le renversement d alliances politiques dans la Méditerranée en rapprochant Venise de l'Egypte. Ces répercussions prolongées et multiples se liront sentir jusqu’au fond de l’Arabie, où les chameliers, ces routiers du désert, virent leurs transports réduits. L’Égypte d’abord s’est émue, malgré son incurie proverbiale, de l’anéantissement du marché d Alexandrie où, dès i5oa, la terreur inspirée par les caravelles d’Alvarez Cabrai dans l’océan Indien rendit les épices introuvables. Lents à se mettre en action, les sultans mameluks sont excités par les envoyés des Doges, inquiets pour leurs profits. Us sont en même temps l’objet des supplications des princes musulmans de l’Inde impatients d’écarter le joug lusitanien. El-Ghouri, dont les années sont d’ores et déjà comptées, sent son intérêt s’éveiller pour la mer Iîouge, jusque-là dédaignée sauf en ce qui touche le pèlerinage des Lieux Saints. Il comprend trop lard l’importance de la route maritime des Indes, de la voie de pénétration des épices. L’arrivée de Vasco de Gama à Calicut est de îàqB. Dès iboo la course des vaisseaux portugais au Bab el-Mandeb commence. La première croisière du grand d’Albuquerque pour fermer le golfe d’Aden est de i5oy. La première réaction des Égyptiens, marquée par l’expédition maritime de Mir Hussein contre Diu et la double bataille navale devant ce port, est de l’année suivante i5o8. Les Portugais ripostent aussitôt. L’année i5i3 voit la tentative d’escalade d’Aden par d’Albuquerque et sa première croisière à l’intérieur de la mer Rouge, qui le mène à occuper l’île de Kamaran et à paraître devant Massa ouah.

Les mêmes événements contraignent la dynastie mameluk du Caire à vouloir tenir en mains toutes les clefs de la mer Rouge et

à rendre plus rigoureuse sa politique au Hedjaz. Déjà les Sultans ont des pachas à Djeddah. Le grand port des pèlerins va devenir désormais leur première base navale avancée vers les Indes, tandis que Suez, jusque-là sans protection, sera un arsenal où nous verrons équiper des escadres musulmanes. L’Égyptien transformé en portier des Lieux Saints de l’Islam, réduit l’indépendance des Grands Ghérifs de la Mecque, dont la vassalité est effective au point qu'ils doivent demander leur confirmation au maître du Nil et lui envoyer leurs enfants en otage, attendant humblement d’être maintenus en fonctions ou déposés. Détenant l’autorité suprême au

Hedjaz, les Sultans d’Egypte sentent le besoin d’occuper des bases encore plus proches des Indes et notamment Aden. Ainsi cette même

année 1 5 1 3 voit une double tentative, également infructueuse,

des Portugais et des Egyptiens pour s’en emparer. Mais le pacha égyptien Mir Hussein réussit quand même à prendre pied au sud de la mer Rouge. Profitant des dissensions intestines des Princes de l’ Yémen de la famille Tahir, il s’empare de tout leur pays. Ses pachas le conquièrent jusqu’aux sommets montagneux de Sanaâ. Celte conquête a lieu in extremis, car au moment même où le dernier prince tahiride tombe sous les coups du pacha égyptien, le dernier sultan d’Égypte tombe sous les coups du sultan ottoman . C'est la même semaine qu’à 2000 kilomètres de distance le dernier Tahir, Malik ez-Zafer et le dernier mameluk, Touman Bey, sont mis à mort (7 et 1 3 avril 1 5 1 7).

Sélim 1er, installé au Caire et devenu Khalife, comprit aussitôt la nécessité de reprendre à son compte l’effort égyptien tardif au sud de la mer Bouge et c’est pour disputer aux Portugais le commerce des épices que nous le verrons à son tour envoyer ses pachas

jusqu'au Bab, recommencer inlassablement des campagnes en Yémen et intriguer arec les princes musulmans de Cambaya et du Coromandel. Quarante ans plus tard, l’Ottoman essaiera même de prendre pied sur la côte africaine de la mer Rouge. Pour trois siècles il s’installera à Suakim et Massaouah et plusieurs fois au xvie siècle ses colonnes infernales pénétreront au centre du haut plateau abyssin pour réduire l’empire du Prêtre-Jean. Ses échecs répétés sur ce terrain difficile et trop éloigné ne l’empêchent pas en définitive de contrôler intégralement les escales des deux côtes de la mer Rouge, y compris Aden et tout l’Yémen. 11 en rend ainsi l’abord quasi inaccessible aux Portugais, sans pouvoir toutefois récupérer le commerce des épices définitivement confisqué par eux. Mais il assure tout au moins la sécurité de l’Egypte, sans empêcher certaines démonstrations pins insolentes que dangereuses comme le raid de Don Este van de Gama, yn fils du grand Vàsco, venu de l’Inde jusqu’à Suez pour y canonner la tour de garde ottomane au fond du golfe (1 5 Ai).

Sur l’Abyssinie elle-même, la réaction de la découverte portugaise se fait sentir aussi comme un hasard heureux. Le pays du Prêtre-Jean, menacé par les invasions des païens Gallas et surtout par les incursions des féroces musulmans Àdels, voyant la marée montante des forces islamiques battre les contreforts de son haut plateau, cherchait un allié! L’Egypte et l’Islam, ses ennemis héréditaires, pesaient sur le royaume ermite par le besoin qu’il éprouvait périodiquement d’obtenir du patriarche jacobite d’Alexandrie la désignation de l’Abouna, son seul évêque, faute duquel le recrutement du clergé abyssin devenait impossible. Sur qui s’appuyer? C’est le moment oii la renommée du Portugal se répandait

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comme un éclair, grâce à la terreur provoquée par ses caravelles. La flotte lusitanienne pouvait interdire à l'ennemi les côtes de l’Abyssinie. Celle-ci pouvait donner aux Portugais une base pour appuyer leurs exploits navals. Ainsi l'intrigue se noua. Il en résulta de curieux échanges d'ambassades entre les deux pays. D’Aibuquerque dès son arrivée devant le cap Gardafui met à terre des messagers pour le négus ( i Boy). La régente Hélène dépêche aux Indes un envoyé, Mathieu l'Arménien, que d’Albuquerque expédie au roi de Portugal. Le messager séjourne à Lisbonne quelques années et Manuel le Fortuné le renvoie à son maître avec un ambassadeur lusitanien porteur de lettres autographes royales pour son confrère chrétien. Cet envoyé, Galvan, meurt dans la mer Rouge à l’ile de Kamaran. Mais son successeur R. de Lima et le chapelain Alvarez pénètrent jusqu’à la cour impériale et y séjournent de i5qo à t 5 q 6 , presque prisonniers d’ailleurs, rapportant tout de même des missives et des témoignages de bon vouloir du négus envers le Portugal et le Pape. L’empereur d’Abyssinie propose un échange de mariages royaux et engage le souverain du Tage à créer une citadelle à Massaouah. Ses lettres font croire à Rome que le Prêtre-Jean, bien près de sa conversion, se reconnaît d’ores et déjà le vassal du Saint-Siège. Cette période de l’histoire abyssine, pendant laquelle la puissance du négus est à son apogée, se termine brusquement avec le début de la terrible invasion de 1 Iman Grange le Gaucher à la tète de ses Àdels (i 697), invasion à ce point viclorieuse qu’en i5ào le négus David mourra quasi abandonné de tous sur le rocher escarpé de Débra Damo, seul refuge qui lui reste au milieu d’un immense territoire occupé. La fin de cette tragique aventure est marquée par ht victorieuse expédition de secours en-

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voyée par Jean III au négus sous îe commandement (le Christophore de Gama, un autre fils de Vasco, qui se fait tuer non loin du lac Tsana en i5 Û2, l’année qui vit aussi la défaite et la mort de Grange le Gaucher.

Du côté turc comme du côté portugais, tous ces événements tournent autour des épices. La guerre de course sur mer, les combats navals, la guerre sur terre, les guerres du poivre en un mot, sont occasionnés par les rivalités pour l’entrepôt des précieuses marchandises. Il était donc impossible de raconter ces histoires sans s’étendre sur l’épopée portugaise de l’océan Indien.

Du côté abyssin au contraire, le problème est autre. Il s agit d’échapper à l’encerclement par l’Islam et de trouver des appuis contre les envahisseurs. Au début du xvi° siècle le problème religieux ne se pose pas encore. Les premiers Portugais venus en Abyssinie poursuivent un but politique, la lutte en commun contre le musulman, et ne songent pas encore à ramener au catholicisme un pays qui s’en est écarté depuis douze cents ans. Mais cette ambition naîtra vite et provoquera dans la seconde moitié du siècle le plus profond fossé entre ces deux pays, avant qu’au xvnc les Jésuites, aussi entreprenants au spirituel que les guerriers lusitaniens au temporel, eussent réussi à convertir le négus Süsnejos, installant à la cour, pour une décade à peine, le catholicisme triomphant qu’une terrible réaction devait emporter aussitôt.

La mer est le lien commun à toutes ces aventures que je raconte. C’est pourquoi j’ai dû consacrer une grande partie de mon livre à la navigation, à l’astronautique, aux roules commerciales et aux ports, ainsi qu’aux citations des plus anciens historiens qui les décrivent.

A côté de l’histoire, I’Histoire de la géographie. J’ai exposé au tome Ier les conceptions du monde dans l’antiquité et montré ce que les Grecs et les Arabes ont connu de la configuration des pays érythréens. Dans le présent tome il m’a fallu, par un travail entièrement différent, élargir considérablement le champ des recherches à ce sujet. J’expose comment les Portugais, par les méthodes nouvelles et grâce aux ressources de la science juive, dont s’inspirait la Junta das mathcmaticas , avaient pu faciliter les explorations. Je montre l’importance des cartes et je décris l’institution des grands padrones ou modèles cartographiques, des cartes-types sur lesquelles étaient reportées au fur et à mesure les découvertes nouvelles. La rivalité entre Portugais et Espagnols retentit directement sur leur rivalité cartographique.

Il était curieux de démontrer qua chaque découverte succédait dans un très court délai, quelquefois l’année même, une carte nouvelle. C’est ainsi que j’ai été amené à étudier en détail les progrès, année par année, de la cartographie du monde oriental. Il ma fallu pour cela dépasser de beaucoup les limites de mon cadre historique. En effet ce n’est pas en partant du Caire vers le Sud (pie s est développé le progrès. Celui-ci a dépendu tout entier de la recherche de la route des Indes par l’Est en partant de l’Atlantique, cest-a-dire de Lisbonne. C’est la connaissance de l’Afrique Australe qui la conditionné. Lu découverte du Cap a été le coup d’éperon de cette recherche. C’est pourquoi j’ai reproduit les plus anciennes cartes donnant à 1 Afrique sa forme en pointe vers le Sud à partir de 1 688. Peu à peu les Portugais connaissent toute la côte orien-

taie d'Afrique, puis Calicut aux Indes, sans savoir encore sur la région septentrionale de l’océan Indien plus que n’en savait Ptolémée au second siècle de notre ère. A partir de i5oy, d’Albuquerque côtoie l’Hadramaout et à partir de 1 5 1 3 il pénètre dans la mer Rouge pour en inventorier les côtes. On voit aussitôt la cartographie progresser et des portulans enrichir nos connaissances géographiques de nomenclatures réelles enregistrées sur place. Ces nomenclatures se créent principalement d’après les noms donnés aux accidenLs géographiques par les découvreurs eux-mêmes. Ainsi les caries cessent d’être faites par des géographes en chambre appliquant des systèmes théoriques, mais sont dressées par des pilotes d'après les documents qu’ils rapportent de leurs explorations. Elles se multiplient. En même temps les découvertes s’étendent vers 1 Est jusqu’à Malacca et c’est toujours plus loin que sont pourchassées les bienheureuses épices, jusqu’aux Moluques, jusqu’aux Philippines. On les atteint enfin à leur vrai centre de production! En même temps la rivalité hispano-portugaise se traduit par les premiers voyages de circumnavigation du globe. L’Espagne espérait encore supplanter le Portugal dans la conquête du poivre, le battre par des découvertes à l’ouest et imposer à la couronne lusitanienne des limites à ses conquêtes orientales. C’est l’objet du voyage d’exploration du transfuge portugais Magellan en î 5 1 9. Dans celte recherche des Moluques l’Espagne fut battue; mais, par des collusions entre cartographes, la rivalité dans la connaissance du monde aboutit d’une manière imprévue à une fusion complète des écoles cartographiques portugaise et espagnole. Telle est la constatation finale de mes recherches. Ces dernières ont mis au jour quelques portulans inconnus des plus intéressants. J'ai reproduit en fac-similé en

couleurs les plus beaux spécimens des portulans portugais, dont beaucoup sont conservés à la Bibliothèque Nationale de Paris. Mon étude des cartes du début du xvie siècle ma permis de faire défiler sous les yeux de mes lecteurs presque une carte par année entre i5oo et i 53o. Par un classement et une comparaison minutieuses j’ai pu établir la filiation de ces cartes et les étapes du progrès géographique de la connaissance du monde oriental au moment capital de la découverte et spécialement de la connaissance des côtes de l’Arabie et de la mer Rouge à partir de 1007.

À. Kammerer.